日子在压抑和麻木中一天天过去。
刘芸的生活被切割成两部分。一部分是在那个破败的岗亭里，照顾着日益沉默寡言、眼神却越来越锐利的陈曦，和依旧懵懂、却也过早地学会了察言观色的朵朵。另一部分，则是在那个充斥着血腥、药草味和绝望呻吟的医疗点里，扮演着"刘医生"的角色。
她逐渐适应了这里的"规则"。知道哪些人可以稍微多问两句，哪些人必须敬而远之。知道哪些药品是"公共"的，哪些是老孙头或者王老私藏的"特殊储备"。知道什么时候该闭嘴，什么时候该恰到好处地展现自己的"价值"。
小六子的命最终还是没能保住。尽管刘芸和老孙头想尽了办法，但在缺乏有效抗生素和支持手段的情况下，严重的肺部感染最终还是夺走了他年轻的生命。他的尸体被草草拖走，甚至没有引起多少人的注意。在这个营地，死亡是常态，廉价得如同路边的野草。
这件事让刘芸更加深刻地认识到自己能力的局限和这个营地的冷酷。她救不了所有人，甚至……可能连自己和女儿都保护不了。
陈曦自从第一次巡逻回来后，就变得更加沉默了。她不再像以前那样黏着刘芸，而是花更多的时间擦拭她的砍刀，或者在岗亭外那片小小的空地上，模仿着巡逻队员的样子，练习着劈砍和闪避的动作。她的手臂因为经常用力而变得更加结实，眼神也日益坚定，甚至带着一丝冰冷的杀气。每次外出巡逻回来，身上或多或少都会带着新的伤痕和血迹，但她从不喊疼，也从不向刘芸详细描述外面的经历，只是默默地处理伤口，然后更加刻苦地练习。
刘芸看在眼里，疼在心里，却无能为力。她知道女儿正在用自己的方式适应这个残酷的世界，她唯一能做的，就是准备好药品和绷带，在她回来的时候，给她一个温暖（虽然破败）的"家"。
在医疗点的工作，也让她接触到了更多营地的信息，虽然大多是些鸡毛蒜皮的琐事和无用的抱怨。
"刘医生，俺这腿又疼了，给俺弄点草药呗？"
"刘医生，俺家那小子拉肚子，是不是吃了啥不干净的东西？"
"刘医生，老彪那伙人又抢了俺们队的物资，你看俺这胳膊被打的……"
她耐着性子处理这些病痛和伤口，偶尔也会和老孙头聊上几句。
老孙头是个谜一样的人。他似乎在营地里待了很久，懂一些土方草药，也知道很多营地的秘闻，但总是说一半留一半，眼神浑浊，让人看不透。
"老孙头，您以前……也是医生吗？"有一次，刘芸在帮他整理那些散发着怪味的草药时，一边将几根干枯的根茎按照长短分开，状似无意地问道。
老孙头捣药的动作顿了一下，抬起头看了她一眼，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的光芒，随即又低下头，继续"咚咚咚"地捣着石臼里的药材，含糊地说道："谈不上医生，灾变前混口饭吃的营生罢了，和你们这些正经医院出来的不一样。懂点皮毛，都是些不值钱的土方子。"
刘芸没有追问，但首觉告诉她，老孙头的故事，恐怕不止这么简单。他避开了"学过几天"的具体细节，这本身就说明了一些问题。
她开始留意那些从外面搜集回来的物资，特别是那些伤员或者死者身上携带的零碎物品。按照营地的规矩，这些东西大多会被上交，由王老或他信任的人统一分配，但偶尔也会有一些不起眼的小玩意被遗漏在医疗点。
一天下午，阿虎的巡逻队又带回了几个伤员，其中一个伤势较重，在清理他破烂的口袋时，掉出来几样东西——几颗生锈的子弹壳，一小块黑乎乎的、看不出是什么东西的干粮，还有一个……巴掌大小的、边缘有些融化的金属牌。
作者“吃瓜雷群众”推荐阅读《末日归途：我的女儿必须活下去》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。刘芸的心猛地跳了一下！
那金属牌的材质很特殊，轻飘飘的，却异常坚硬，上面似乎用激光蚀刻着一些模糊不清的线条和数字，还有一个极其眼熟的、类似螺旋状的徽记！
是她在那个神秘的X血清药瓶上看到过的徽记！几乎一模一样！她的指尖仿佛再次 ощутил (oshchutil - felt) 了药瓶冰凉光滑的触感，以及当时陈默眼中闪过的异样光芒！
她不动声色地将那块金属牌捡起来，捏在手心，金属牌边缘的融化痕迹硌着她的掌心，带来轻微的刺痛，趁着其他人不注意，身体微微侧转，挡住旁边的视线，飞快地塞进了自己内侧的口袋里。
"这是什么？"旁边帮忙的老孙头似乎看到了她的动作，随口问了一句，眼睛却并没有离开伤员的伤口。
"没什么，一块破铁片，可能是哪个机器上的零件吧。"刘芸故作镇定地回答，努力控制着自己的心跳，心脏却因为紧张而狂跳。
老孙头也没在意，继续处理伤员。
但刘芸的心，却再也无法平静了！
这个徽记！这个金属牌！它为什么会出现在一个普通的拾荒者身上？他是从哪里得到的？这和那个X血清，和陈默的变异，到底有什么联系？！
她忽然想起，前几天，一个在清理体育馆附近废墟时受伤的拾荒者，在半昏迷状态下，曾经含糊不清地呓语过什么"红眼睛的铁皮怪物"、"跑得飞快"、"不怕疼"之类的话。当时她只当是伤者发烧说的胡话，没有在意。但现在想来……那些描述，和变异后的陈默，何其相似！
难道……体育馆附近，或者更远的地方，存在着更多像陈默一样被改造过的"怪物"？或者说……那里有制造这种"怪物"的源头？！
这个猜测让刘芸感到一阵毛骨悚然，但也让她看到了一丝微弱的、扭曲的希望！就像在伸手不见五指的黑暗矿洞里，看到远处一点微弱的、可能是出口也可能是鬼火的光。
如果陈默的变异不是偶然，而是某种实验的结果，那是不是意味着……有可能找到解药？或者至少，找到控制他、甚至唤醒他一丝人性的方法？
这个念头，如同在黑暗中点燃的一根火柴，虽然微弱，却足以照亮她心中一小片被绝望笼罩的角落。
她必须找到更多线索！必须搞清楚这到底是怎么回事！
但是，她也清楚，在这个危机西伏、人心叵测的营地里，任何轻举妄动都可能带来杀身之祸。王老那双看似浑浊实则锐利的眼睛，似乎无处不在。她藏在口袋里的手紧紧握着金属牌，几乎能感受到上面残留的、属于另一个世界的冰冷气息。
她将那块冰冷的金属牌紧紧攥在手心，指甲几乎要嵌进肉里。脸上努力维持着平静，内心却早己掀起了惊涛骇浪。
秘密的种子，终于在绝望的土壤里，艰难地、破土而出。
她不知道这条调查之路会通向何方，也不知道自己是否有命走到终点。但她知道，她不能再像以前那样麻木地等待下去了。
为了女儿，为了那个可能还有一丝希望唤回的丈夫，也为了……给自己一个活下去的理由，她必须行动起来。
哪怕前方是万丈深渊，她也要去闯一闯。
傍晚回到岗亭时，朵朵正拿着一小块木炭在墙上涂鸦，看到刘芸回来，高兴地跑过来，献宝似的举起小手："妈妈看！我画的……太阳！"炭笔把她的小脸蹭得像只小花猫。
刘芸勉强挤出一个笑容，摸了摸女儿的头，心中却被那个沉甸甸的金属牌压得喘不过气。这个秘密，太危险，太沉重，她甚至无法对任何人，包括她的女儿们，透露分毫。
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