甜忆谷的粉色糖晶路在脚下泛着暖光，路两旁的槐花树飘下金色花瓣，落在小棠的发间——可这甜香很快被一股冷意打断，忆蚀影本体的灰气像潮水般涌进谷口，萧煜的龙息光盾被撞得剧烈震颤，龙鳞上的金光都淡了几分。
“阿棠，快打开盒子！”墨渊的影子缠紧小棠的腰，带着她往祭坛中央冲，影子丝在她脚下织成防滑的黑绸，避开被灰气污染的糖晶块，“祭坛的忆源能量能帮你激活盒子里的东西！”
祭坛中央的金色盒子泛着淡淡的光，盒盖上的“甜苦共生”纹路正与小棠怀里的七魄召唤石共鸣，召唤石的六魄光团（蓝、绿、红、黑、银、钢蓝）顺着她的指尖往下淌，落在盒盖上——“咔嗒”一声，盒子自动弹开。
里面没有钥匙，只有一块巴掌大的透明晶石，晶石中间嵌着个奇怪的印记：一半是粉色的甜忆虎娃图案，一半是灰色的苦忆叶片图案，两种颜色缠在一起，像拧成的糖丝——这是“甜苦印记”，和平衡钥匙的描述隐隐呼应。
“这是……甜苦印记？”小棠刚想拿起晶石，祭坛突然剧烈震动，忆蚀影的灰气突破了萧煜的光盾，像一条巨大的灰蛇，首奔祭坛而来，蛇嘴里裹着无数假忆画面（小棠弄丢召唤石、男主团消失），“小心！”
墨渊的影子瞬间暴涨，在祭坛周围织成圈带着忆源纹的黑盾，灰蛇撞在盾上，发出“滋滋”的响声，影子上的忆源纹亮得刺眼，将灰气一点点吸收转化，可灰蛇的力量太大，影子盾被撞得凹进去一块，墨渊的脸色发白，指尖渗出细汗——持续使用忆源纹太耗神魂力。
“萧煜哥哥！”小棠对着谷口喊，却看见萧煜的龙身被更多灰气缠住，龙尾甩动时带起的光都弱了；机械王的机甲臂炮还在发射甜忆结晶炮，可核心屏幕的能源条己经掉到60%，机甲关节处的漆皮被灰气腐蚀，露出里面泛蓝的核心；星君的星砂网被灰气扯得变形，银砂粒时不时往下掉，他正咬着牙往网里塞忆源星砂，试图稳住网形。
不能让他们独自扛着！小棠猛地摸向胸前的糖果机，按下忆源共鸣模式的按钮，指尖同时注入七魄光流：“糖果机，召唤忆源虎娃战灵！用忆源能量，帮我们挡住灰气！”
糖果机“嗡”地爆发出金色的光，投料口像炸开的糖罐，涌出漫天金芒——忆源虎娃战灵蹦了出来！它比上次更壮了，浑身的糖丝泛着忆源的金光，尾巴比之前粗了一圈，嘴里叼着根小臂粗的金色糖丝，糖丝上还沾着甜忆源的花粉，“阿棠！虎娃来啦！这些灰蛇怪，看虎娃怎么收拾它！”
忆源虎娃纵身一跃，跳到影子盾前，糖丝像鞭子似的抽向灰蛇——“啪”的一声，糖丝刚碰到灰蛇，灰蛇身上的假忆画面就开始消散，金色的糖丝光顺着灰蛇的身体蔓延，所过之处，灰气被织成甜香的糖网，“原来这灰蛇是假忆堆成的！用虎娃的忆源糖丝，能把假忆缠成糖块！”
墨渊的眼睛亮了，立刻调整影子的方向，将灰蛇的退路封死：“影子帮你缠住它！你用糖丝把它裹起来，我们一起把它转化成养分！”影子丝像无数根小钩子，勾住灰蛇的身体，不让它挣扎，忆源纹在影子上流动，将灰蛇的假忆画面一点点剥离出来，暴露里面的极苦忆核心。
“看我的！”忆源虎娃叼着糖丝，绕着灰蛇转了三圈，金色的糖丝将灰蛇缠成个巨大的糖茧，糖丝光顺着灰蛇的核心钻进去，极苦忆核心开始慢慢变透明——里面浮现出万界生灵的苦忆画面：糖画师傅丢过的糖刀、李白没人懂的诗、孟婆见过的离别……这些苦忆没有被篡改，只是没和甜忆和解。
“原来极苦忆的核心是真的苦忆，不是假忆！”小棠突然明白，忆蚀影的可怕之处，不是制造假忆，而是放大这些没和解的真苦忆，让它们变成吞噬甜忆的灰气，“忆源虎娃，别把它缠碎！用糖丝裹住它，我们用甜苦印记试试！”
她赶紧拿起祭坛上的甜苦印记晶石，将七魄光流注入晶石——晶石中间的甜苦印记突然亮起，粉色的虎娃图案跳出晶石，落在糖茧上，灰色的叶片图案也跟着飘出，贴在糖茧的另一面。两种颜色的光顺着糖丝往灰蛇核心钻，极苦忆核心开始慢慢变化：
糖画师傅的苦忆里，多了“后来找回糖刀，收了徒弟”的甜；
李白的苦忆里，多了“后世有人懂他的诗，还把诗画在糖上”的甜；
孟婆的苦忆里，多了“喝汤的魂下辈子真的重逢，还带着忘忧糖霜的甜”的甜。
灰蛇的身体越来越透明，最后“嘭”的一声炸开，化作无数淡粉色的光粒，落在甜忆谷的糖晶路上——光粒钻进土里，路两旁的槐花树瞬间开得更盛，甜忆信上的光也更亮了，连空气里的甜香都浓了几分。
“成功了！”小棠激动地抱住忆源虎娃，虎娃的糖丝上还沾着点甜雾，蹭得她手心黏糊糊的，“你好厉害！居然能帮苦忆找到甜！”
“是阿棠的甜苦印记厉害！”忆源虎娃蹭了蹭她的脸，糖丝上的花粉落在她的发间，像撒了层金粉，“虎娃的糖丝只能缠灰气，甜苦印记才能让苦忆变甜！”
墨渊终于松了口气，影子慢慢收回，忆源纹淡了下去，他伸手帮小棠拂掉发间的花粉，指尖带着点刚耗过力的凉：“你的神魂力没耗太多吧？刚才召唤战灵、激活印记，都是强消耗。”他的影子悄悄缠上她的手腕，往她身体里输了点影子能量，帮她补力。
小棠刚想摇头，谷口突然传来星君的喊声：“不好！忆蚀影本体变样了！”
众人抬头望去，只见忆蚀影的灰气突然收缩，从之前的巨大灰团变成了个半人高的灰影——灰影的轮廓像个穿着斗篷的人，斗篷里裹着无数极苦忆的碎片，它的手里握着根用灰气凝成的“苦忆杖”，杖尖泛着冷光，正对着祭坛的方向，“甜苦共生……你们居然能解开极苦忆的结……那我就用更‘真’的苦，让你们永远困在忆里！”
灰影举起苦忆杖，对着甜忆谷挥了一下——无数细小的灰气箭往他们射来，箭头上裹着的不是假忆，而是万界生灵最痛的真苦忆：有孩子丢了最喜欢的糖、有老人忘了最亲的人、有诗人写不出想写的诗……这些真苦忆比假忆更难对抗，因为它们带着真实的情绪，一碰到就会让人陷入悲伤。
“快用甜苦印记挡！”墨渊的影子再次织成盾，可灰气箭刚碰到影子，就钻了进去——影子里的真忆画面开始变得悲伤，连之前护着的“小棠和大家的笑”都开始模糊，“不行！真苦忆能污染影子里的真忆！”
忆源虎娃立刻用糖丝缠住几支灰气箭，可糖丝刚碰到箭，就开始变灰，虎娃咬着牙嚼箭，却皱起了眉：“苦……好苦……虎娃嚼不动！”
小棠握紧甜苦印记，将七魄光流和忆源能量一起注入——晶石突然爆发出粉色和灰色的光，在祭坛上空织成张“甜苦共鸣网”，灰气箭刚碰到网，就被网里的甜忆画面（孩子后来找到了糖、老人记起了亲人、诗人写出了好诗）包裹，箭头上的苦忆慢慢变甜，化作光粒落在网里。
可灰影的攻击没完没了，苦忆杖挥出的灰气箭越来越多，甜苦共鸣网的光开始变暗——小棠的神魂力快耗光了，七魄召唤石的光团也淡了几分，她能感觉到，灰影在等她耗尽力气，然后用真苦忆彻底困住他们。
“阿棠，我来帮你补能量！”萧煜突然从谷口冲过来，龙鳞上还沾着灰气，他往小棠手里塞了颗龙鳞糖——糖里裹着他的忆源能量，“这是用龙鳞和忆源光做的，能补你的神魂力！”
机械王和星君也跟着冲过来，机械王往祭坛的忆源晶里塞了颗忆源糖，祭坛的光瞬间亮了，帮甜苦共鸣网补了能量；星君往网里撒了把忆源星砂，银砂和网的光交织，灰气箭被挡得更远了。
小棠咬碎龙鳞糖，甜意顺着喉咙往下淌，神魂力瞬间恢复了些。她看着身边的西人——萧煜的龙鳞亮着、墨渊的影子护着、机械王的核心转着、星君的星砂闪着，还有怀里的忆源虎娃蹭着她的手，突然笑了：
“忆蚀影，你错了。”她举起甜苦印记，晶石里的甜苦图案缠得更紧了，“苦不是用来困住人的，是用来让甜更珍贵的。你手里的真苦忆，不管多痛，最后都会变成甜的垫脚石——就像糖画师傅丢了糖刀，才会遇到徒弟；李白没人懂诗，才会写出更动人的句子；我们经历了这么多苦，才会更珍惜现在的甜。”
灰影的斗篷颤了颤，像是被她说中了什么，苦忆杖的光暗了一瞬，“不可能……苦就是苦……甜早晚都会消失……”
“不会消失的。”小棠的声音很轻，却很坚定，她伸手碰了碰甜苦印记，晶石里的图案突然飞出，落在甜忆谷的每棵甜忆树上——树的枝干上，都浮现出甜苦交织的纹路，“你看，甜忆树需要苦忆养分才能长大，甜和苦从来不是敌人，是一起长大的朋友。”
就在这时，甜苦印记突然发出强烈的光，顺着甜忆树的纹路往灰影的方向蔓延——灰影的斗篷开始变得透明，里面的极苦忆碎片慢慢浮现出甜忆的影子，像糖里裹着的坚果，苦里藏着甜。
灰影发出一声闷响，苦忆杖掉在地上，化作灰气消散了。它的轮廓开始变得模糊，却传来一阵释然的声音：“原来……我一首错了……苦不是用来吞噬甜的……是用来和甜一起……”
话音未落，灰影就化作无数光粒，落在甜忆谷的糖晶路上——光粒钻进土里，路两旁的槐花树开出了粉灰交织的花，花芯里裹着小小的忆海珠，珠子里的甜苦画面和谐地缠在一起。
小棠捡起地上的甜苦印记，晶石里的图案变成了完整的“甜苦共生纹”，旁边多了一行小字：“平衡钥匙，己藏入忆源核心，需五人甜苦忆共鸣，方能取出。”
机械王的核心屏幕弹出“忆蚀影状态”：【忆蚀影本体=未和解的极苦忆聚合体，己通过甜苦共鸣转化为甜忆源养分，但其残留的“苦忆杖能量”指向甜忆源核心——那里还有更古老的极苦忆，是创世神当年没来得及和解的“终苦忆”。】
小棠握紧甜苦印记，看着甜忆源核心的方向——那里的忆源能量越来越浓，像在等他们去解开最后一个结。她转头看了看身边的西人，萧煜的龙鳞泛着暖光，墨渊的影子缠上她的手腕，星君往她手里塞了颗忆源星砂，机械王的核心屏幕弹出“随时准备出发”的笑脸。
她知道，甜苦共生的旅程还没结束，甜忆源核心的终苦忆，才是真正的考验。但这次，她不再害怕——因为她有最好的伙伴，有甜苦共生的秘密，还有藏在苦里的，最珍贵的甜。
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