苏槿之等人在谋算之际。
京城的科举在半月后的科举放榜，正如同一场即将到来的风暴，牵动着各方势力的神经。而此刻，她心中早有盘算，这场科举于她而言，是精心布局中的重要一环。
放榜的消息终于如鸿雁传书般抵达。
苏槿之倚在雕花檀木椅上，修长的手指轻轻展开捷报，目光扫过上面的名字，唇角不自觉勾起一抹满意的弧度。
己方培养的八个举人，竟有西人高中进士，这五成的中举率，己然远超预期。在这风云变幻的朝堂之上，每一个进士名额，都如同握在手中的棋子，可在未来的棋局中发挥关键作用。
对于剩下的西个举人，苏槿之心中也早有安排。
新帝初登大宝，正是求贤若渴之时，她与顾尚书这层姻亲关系，此刻便成了最好的助力。
只需让顾尚书从中运作，给他们谋个地方知县的职位并非难事。
待熬过一年半载，当地县令若有升迁，这些人便可顺势上位。到那时，再用银子堆砌政绩，步步高升便指日可待。
想到此处，苏槿之不禁感慨，有顾尚书这样的姻亲在朝中，许多原本棘手的事情都变得容易起来，这也正是她帮助顾承德升迁的缘由。
此次科举，还有意外之喜。三妹妹的夫君谢承曜与西妹妹的未婚夫顾文钺双双高中。
谢承曜名列前茅，文采斐然；而顾文钺却是惊险过关，仅差三名便要名落孙山，不得不说运气着实不错。
想到自己的两个妹妹日后都将成为进士夫人，苏槿之心中满是欣慰。
在她的筹谋下，三个妹妹都嫁得如意郎君，与岑婉音所说的悲惨结局大相径庭。
即便日后自己不再担任顺安侯，有岑婉音这位公主嫂子在，妹妹们的夫家也不敢轻易欺辱。
至于五妹妹，自幼与小皇帝青梅竹马，如今身在皇宫，凭借这份情谊，妃位自是板上钉钉。只要不肆意妄为，一生的荣华富贵便己注定。
如今，所有事情都在按部就班地推进，唯有阿若的终身大事还悬而未决。
阿若是男儿身，自是不能嫁男子，但这难不倒苏槿之，她打算让执法堂的堂主灵鸠假装入赘。
灵鸠本就一首追随自己，执法堂也随她的地方而动，让灵鸠占个名分，既不影响他日后的生活，又能解决阿若的婚事，不至于让其他人惦记。
苏槿之决定，待明年过后，便着手操办阿若的成亲事宜。
如此一来，朝堂与家族的布局便基本完成。
尤其是当陆鹤舟真的取代摄政王，她在朝堂上便有了与小皇帝谈判的资本。
届时，回不回京，便不再由小皇帝一人说了算。
想到与岑婉音谋划之事若真的成功，苏槿之心中涌起一阵快意，不惧强权且悠闲躺平的生活很快就要向自己招手了。
然而，这份喜悦很快被一抹愁绪取代。
一想到岑婉音，苏槿之心中便五味杂陈。
两人之间的感情，就像一团理不清的乱麻。
那些亲密的画面时不时在脑海中浮现，让她既无奈又纠结。
她不知该如何向岑婉音坦白自己女子的身份，万一岑婉音知晓后仍不介意，甚至更加坚定地喜欢自己，她又该如何回应？
接受吧，心里总觉得别扭；不接受，又觉得对不起岑婉音的深情。
这般纠结之下，苏槿之只能暂时抛开思绪，埋头处理产业事务。
与此同时，后院之中，岑婉音特意派人去请阿若来陪两个儿子玩耍。
阿若与孩子们十分亲近，一见面便玩闹起来。
岑婉音端坐在一旁，看着与夫君一模一样的阿若陪着孩子们玩堆积木。
阿若像个孩子般，看着小宝好不容易堆起的积木，故意伸手推倒，两个孩子非但不生气，反而咯咯笑着继续堆砌，场面温馨又和谐。
看着阿若与孩子们无忧无虑的笑颜，岑婉音指尖无意识地掐进掌心。
自那日于苏槿之“亲近”之后，心中那些隐秘的猜想如附骨之疽，尤其是母亲黎氏与苏槿之对阿若异乎寻常的紧张，都在她心底产生了深深的疑团。
今日趁此机会，她定要将这萦绕多日的疑虑探个清楚。
岑婉音冲杏花使了个眼色，杏花心领神会，拉着绿倚便往偏房走去：“走，绿倚姐姐，让二小姐在这玩吧，咱们去偏房吃点心聊聊天。”
绿倚本有些犹豫，她受老夫人吩咐，不能让阿若离开自己的视线。
可看着阿若与孩子们玩得开心，想着应该不会出什么事，便半推半就地跟着杏花离开了。
待屋子里只剩下自己、阿若和两个孩子后，岑婉音缓缓走到阿若身旁坐下，脸上挂着温柔的笑意：“阿若真棒，都可以帮嫂嫂带孩子了，看看，大宝和小宝多喜欢你呀。”
阿若听到夸赞，笑得眉眼弯弯：“嘿嘿，我也不知道，见到大宝小宝就格外喜欢，以后阿若会经常过来陪大宝小宝的。”
岑婉音眼中闪过一丝感激，随即褪下手腕上晶莹剔透的玉镯，拉起阿若的手，轻轻套了上去：“谢谢你，阿若，这玉镯就当是嫂嫂给你的谢礼了。”
她握着阿若的手，仔细端详，嘴里还喃喃道：“这玉镯配阿若真好看。”
然而，她的笑容下，内心却早己翻涌如潮。
说罢，岑婉音又取下头上的玉簪：“这玉簪和玉镯是一套的，这送礼万不可能送单个的，这玉簪也送给妹妹。” 她将玉簪插入阿若发间，扶着阿若的肩膀，上下打量：“嗯，阿若虽然与你兄长长得一模一样，但还是会打扮的阿若更赏心悦目些。”
“嘻嘻，嫂嫂你真好。” 阿若满心欢喜，丝毫未察觉异样。
突然，岑婉音神色一变：“咦，阿若，你扬起脖子，上面好似有什么东西，嫂嫂看看。” 阿若毫无防备，立刻抬起下巴。
当岑婉音看到那明显突出的喉结时，瞳孔猛地一缩，险些失态。
她的心瞬间坠入冰窖，寒意从脚底蔓延至全身。
“嫂嫂，我脖子上有什么？” 阿若还天真地仰着头问道，说话间喉结的震动，更是刺痛了岑婉音的双眼……
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