陆浑关的晨雾尚未散尽，化雨桐与郑明辉己坐在《陆浑日报》编辑部的临时办公室里。泛黄的"海外秘账"摊开在桌上，密密麻麻的蝇头小楷记录着郑家与南洋诸国的隐秘交易，其中"巽他海峡的珍珠号""苏门答腊的红土矿"等字眼反复出现，最令人心惊的是一行用朱砂标注的批注——"与东印度公司的血契"。
"东印度公司？"周明远推了推眼镜，镜片后的目光透着凝重，"郑家竟与这群豺狼勾结？十七世纪以来，他们打着贸易旗号在南洋掠夺资源、贩卖人口，如今怕是想借郑家之手渗透中原！"
郑明辉的指尖划过账本上一串加密数字："这些数字每隔三个月变动一次，像是某种密码。雨桐，你看这里，"他突然指着数字旁的莲花纹，"和郑若梅的'廉心扣'、绸缎庄的机关暗记如出一辙。"
化雨桐的瞳孔微微收缩。她取出父亲留下的算珠，将银珠按账本数字排列，竟在桌面拼出一张残缺的南洋海域图。某个标着"龙牙门"的位置，用朱砂画着个倒置的十字架——那正是东印度公司的秘密符号。
"我们必须去南洋。"化雨桐将算珠收入锦囊，"但郑家虽倒，他们在海上的势力盘根错节。明辉，你还记得父亲生前常说的'海上商盟'吗？"
郑明辉神色一凛。传说中，南洋海域存在着由各国商船组成的秘密联盟，表面行商，实则掌控着海上情报与走私网络。若能争取他们的支持，或许能撕开东印度公司的伪装。
三日后，一艘挂着泉州商号旗帜的三桅帆船驶离港口。化雨桐女扮男装，与郑明辉扮作随行账房先生。甲板上，船主陈阿海嚼着槟榔打量二人："周编辑的面子，老头子我不能不给。但龙牙门可不是善地，红毛鬼的战船三天两头巡逻，你们确定要去？"
夜色深沉，船行至巽他海峡。突然，远处海面亮起幽蓝磷火，数十艘挂着骷髅旗的海盗船呈半月形包抄而来。陈阿海脸色骤变："是郑家余孽！他们竟投靠了海盗王'黑鲨'！"
郑明辉抄起船桨，化雨桐则摸向腰间短刃。箭雨破空而至，船帆应声而破。千钧一发之际，化雨桐瞥见海盗船头立着的身影——那人戴着青铜面具，腰间悬着的正是郑家的家徽玉佩。
"小心！他们船头装了红衣大炮！"陈阿海话音未落，一声巨响震得甲板剧烈摇晃。化雨桐被气浪掀翻，跌入冰冷海水。郑明辉想也不想，纵身跃入海中，在咸涩的波涛里拼命寻找那抹熟悉的身影。
当两人被海浪冲上无名荒岛时，天色己近破晓。化雨桐发簪散落，长发沾满海草，却仍死死护着怀中用油布包裹的账本。岛上藤蔓缠绕，不时传来野兽低吼，更诡异的是，沙滩上插着半截生锈的铁锚，上面刻着东印度公司的徽记。
"明辉，你看这个。"化雨桐扒开藤蔓，露出一座废弃的石屋。屋内散落着破碎的青花瓷片，墙角的蛛网下藏着半张航海图，标注的路线与"海外秘账"中的密码海域完全吻合。
突然，石屋外传来脚步声。郑明辉将化雨桐护在身后，握紧从船上带来的短刀。一个佝偻的身影拄着拐杖缓缓走近，竟是个白发苍苍的老渔民。老人浑浊的眼睛扫过二人，突然用闽南语开口："你们是来找'海上商盟'的？"
原来，老人曾是商盟的老舵手，因目睹东印度公司的暴行被追杀至此。"想要见商盟大当家，"老人从陶罐中掏出枚贝壳哨子，"今晚子时，去岛东的珊瑚礁。但记住，商盟只帮能解开'珍珠密码'的人。"
夜幕降临，化雨桐与郑明辉踩着礁石来到珊瑚礁。月光下，海面突然浮出数十艘蒙着黑布的商船，船头挂着不同国家的旗帜，却都系着同色的红绸带。商盟大当家是个戴着金耳环的马来女子，她将一个镶嵌珍珠的木盒推到二人面前："听说你们破解了郑家的账本？若能解开这盒中的密码，商盟便助你们捣毁东印度公司的据点。"
化雨桐深吸一口气，将算珠与珍珠一一对应。当最后一颗银珠嵌入凹槽，木盒自动弹开，里面竟是东印度公司在南洋的秘密据点分布图，标注着"奴隶贸易""鸦片中转站"等触目惊心的字样。商盟大当家神色凝重："红毛鬼这些年，用郑家的商船运鸦片毒害中原，用中原的黄金购买军火。我们早想动手，只是缺关键证据。"
就在计划紧锣密鼓筹备时，郑家余孽与东印度公司的联合舰队己悄然逼近。深夜，化雨桐在整理情报时，发现账本里夹着张泛黄的照片——父亲化煜田与商盟大当家年轻时的合影，背面写着"为了海上的黎明"。
决战当日，海风呼啸。商盟船队与敌舰在龙牙门海域对峙。化雨桐站在旗舰甲板，将整理好的罪证装入特制的防水竹筒。郑明辉握着火铳，目光坚定："这次，一定要让真相大白！"
炮火轰鸣中，化雨桐突然发现敌方旗舰上闪过熟悉的身影——戴着青铜面具的海盗首领摘下面具，竟是失踪多日的郑若梅！她的眼神中闪过一丝挣扎，却仍举起火炮对准商盟船队。
"不！"化雨桐的呼喊被炮声淹没。千钧一发之际，老人突然冲向郑若梅，用身体挡住了致命一击。临终前，他将一枚刻着商盟印记的戒指塞进化雨桐手中："告诉...大当家...珍珠号的秘密..."
战局陷入胶着时，远方突然传来号角声。朝廷水师的舰队破浪而来——原来周明远早己将情报送往京城。东印度公司的战船在炮火中节节败退，郑若梅的旗舰燃起熊熊大火。化雨桐望着火海中的堂姐，终于明白她这些年在郑家忍辱负重，却终究在最后关头迷失了方向。
当硝烟散尽，化雨桐在沉船残骸中找到一个铁盒。打开后，里面是东印度公司与朝廷某些官员往来的密信，还有父亲未写完的日记："吾儿谨记，海上的黑暗，唯有以光明为剑，以真相为盾..."
返航途中，化雨桐将装有证据的竹筒交给朝廷钦差。望着渐渐远去的南洋海域，她握紧郑明辉的手："父亲的使命，我们完成了。但只要贪婪与黑暗存在，守护正义的征程就永不会结束。"
而在遥远的伦敦，东印度公司总部，一封加急电报正在传递："东方计划受阻，启动B方案..."电报下方，印着个与账本上相同的倒置十字架，预示着新的危机，正在暗处悄然酝酿。
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