金山寺的晨钟刚过三响,法海便踏着青石板路走向后山。晨雾还未散尽,沾在他绛红色僧袍上,凝结成细小的水珠,却没沾湿他紧握念珠的手——自白素贞昨日带着孩童衣角的妖气指向金山寺,那串陪伴他三十年的紫檀念珠,便总在指间发烫。
“住持,后山是藏经阁禁地,往日不许弟子靠近……”守在月亮门的小沙弥见他走来,慌忙合十行礼,声音里带着怯意。法海停下脚步,目光扫过小沙弥攥紧的衣摆,那布料边缘沾着一点深褐色的污渍,凑近时能闻到一丝若有若无的腥气,既非香火味,也非草木香。
“昨日临安来报,三名孩童失踪,妖气线索断在寺外三里。”法海的声音没有波澜,念珠却在掌心转得更快,“你守在此处,近日可有异常?”
小沙弥眼神闪烁,指尖抠着门框:“没、没有异常,只是……只是前几日夜里,总听见后山有奇怪的响动,像有东西在水里扑腾,还带着哭腔。”他话音刚落,一阵风从后山吹过,裹挟着一缕极淡的妖气,混在潮湿的水汽里,钻进法海的鼻腔。那妖气微弱却浑浊,带着被压制的痛苦,竟与他二十年前镇压的“血池妖”气息有三分相似。
法海不再多问,推开月亮门往里走。后山的路比他记忆中更泥泞,地面布满深浅不一的脚印,有的像僧人的布履,有的却带着尖锐的爪痕。走至藏经阁西侧,原本用来存放柴薪的矮房竟不见了,取而代之的是一处新砌的石墙,墙缝里还沾着新鲜的水泥,显然是近日刚完工。石墙中央嵌着一扇铁门,门环上没有铜绿,却缠着几道生锈的铁链,铁链末端锁在深埋地下的石柱上,锁芯处刻着一个“禁”字——那是金山寺历代长老专用的封妖锁。
“阿弥陀佛。”法海低诵佛号,右手按在铁门之上。掌心刚触到冰冷的铁面,便感到一股阴寒之气顺着指尖往上爬,同时传来阵阵微弱的撞击声,像是有东西在里面拼命冲撞,还夹杂着细碎的呜咽。他运起护体佛光,指尖泛起金光,顺着铁门的缝隙往里探,眼前瞬间浮现出骇人的景象:
石墙之内是一处丈许见方的池子,池水呈深黑色,表面漂浮着一层粘稠的泡沫,泡沫下隐约能看见几只苍白的小手在挥动,孩童的哭声混在妖气里,断断续续传出来。池子边缘摆着七个铜盆,每个铜盆里都燃着黑色的香,香灰落在池水中,竟让水面泛起诡异的红光。而池子中央的石柱上,绑着一个浑身是伤的狐妖,她的尾巴被铁链穿透,鲜血滴进池里,每滴下一滴,池水的颜色就深一分。
“谁在里面?”法海沉声道,佛光顺着门缝往里涌,试图冲破池边的结界。可刚碰到结界,就被一股强大的力量反弹回来,他腕间的念珠突然断裂,紫檀珠子滚落在地,其中一颗竟在接触地面时裂成两半,露出里面黑色的芯——那是被妖气侵蚀的迹象。
铁门“吱呀”一声被从里面拉开,一个穿着灰色僧袍的老者走了出来,脸上布满皱纹,左手握着一串黑色的佛珠,正是十年前退隐的金山寺前长老玄通。玄通看见法海,脸上没有惊讶,反而露出一丝冷笑:“法海,你终究还是找来了。”
“玄通长老,你为何在此设‘养妖池’?池中的孩童是怎么回事?”法海的目光落在玄通身后,那扇门没有完全关上,能看见池子里的孩童还在挣扎,狐妖的气息越来越弱,显然快要支撑不住。
玄通往旁边让了让,露出池边的一块石碑,碑上刻着“炼妖丹,抗天规”六个字:“二十年前,你以紫金钵镇压血池妖,却不知那妖丹能抗衡天规。如今人妖通婚,天规紊乱,唯有炼出更强的妖丹,才能保住金山寺,保住这临安城!”他指着池中的狐妖,声音陡然拔高,“这狐妖修行五百年,她的血能滋养妖丹,那些孩童……不过是用来稳固妖丹的‘容器’罢了!”
法海只觉心口一震,昨日白素贞说“妖气中带着孩童的哭腔”时,他还不愿相信金山寺会藏污纳垢,可如今亲眼所见,玄通的话像一把刀,割在他坚守多年的“不滥杀”戒律上。他往前走了一步,紫金钵从袖中飞出,悬在掌心上方,钵身泛起金光:“玄通长老,你此举己违佛门戒律,更害无辜孩童性命,速速放了他们,随我去佛前忏悔!”
“忏悔?”玄通突然大笑起来,黑色佛珠在他指间转动,池子里的黑水开始翻涌,“法海,你太天真了!天规容不下人妖相恋,也容不下我们这些‘逆规者’。等我炼出妖丹,不仅能保住金山寺,还能让那些高高在上的神仙知道,我们凡人、我们僧人,也能掌控自己的命运!”他抬手一挥,黑色佛珠化作一道黑气,首冲向法海的面门,“你若再拦我,就别怪我不客气!”
法海侧身避开黑气,紫金钵金光大涨,将整个石墙笼罩在内。黑气碰到金光,发出“滋滋”的声响,瞬间消散在空中。他看向池子里的孩童,他们的脸色越来越苍白,哭声也越来越弱,若再拖延,恐怕会有性命之忧。于是不再与玄通纠缠,纵身跃过铁门,落在池边,右手结印,佛光化作一道锁链,缠住池中的铜盆,将黑色的香一一熄灭。
“你敢毁我的法器!”玄通怒吼着追进来,左手成爪,带着妖气抓向法海的后心。法海早有防备,转身将紫金钵掷出,钵身刚好扣在玄通的头顶,金光从钵底涌出,将玄通困在其中。玄通拼命挣扎,黑色妖气从他体内源源不断地冒出来,却被紫金钵的金光压制回去,只能发出不甘的嘶吼。
解决了玄通,法海立刻走向池子。他发现池边的结界是用玄通的血和黑色香灰布下的,只要毁掉中央的石柱,结界就能破除。于是运起全身佛光,右手按在石柱上,金光顺着石柱往下蔓延,将缠绕在狐妖身上的铁链一一熔断。狐妖得救后,虚弱地倒在池边,看着法海,眼中满是感激:“多谢大师……那些孩童,是被玄通用符咒引来的,再晚半个时辰,他们的魂魄就会被池水吞噬……”
法海点点头,左手结“解厄印”,金光落在池水中。黑水遇到金光,开始慢慢褪去颜色,露出里面清澈的池水,那几只苍白的小手也逐渐清晰。他小心地将孩童从池水中抱出来,每个孩子的眉心都沾着一点黑气,显然是被妖气侵蚀了。他从怀中取出一瓶甘露,滴在每个孩子的眉心,黑气瞬间消散,孩子们的哭声也渐渐停止,呼吸变得平稳起来。
“大师,玄通长老他……”守在门口的小沙弥这时走了进来,看见被紫金钵困住的玄通,脸上满是震惊。法海看了一眼玄通,只见他躺在地上,黑色妖气己经被金光压制,眼神里满是绝望。
“玄通违背戒律,害人性命,需押往佛堂,听候佛门处置。”法海将孩童交给小沙弥,“你先带这些孩子去前殿,找弟子们照看,再派人去临安城报信,告知孩童己找到。”小沙弥连忙点头,抱着孩子往外走,脚步比来时轻快了许多。
法海走到玄通面前,紫金钵的金光渐渐减弱,露出玄通苍白的脸。玄通看着他,声音沙哑:“法海,你以为你赢了吗?天规不会放过白素贞和许仙,也不会放过你……”
法海蹲下身,捡起地上断裂的紫檀念珠,将黑色的珠子挑出来,扔进池水中:“佛门讲究因果,你种下恶因,便要承担恶果。至于天规……”他看向池边的狐妖,狐妖正用尾巴轻轻拂过孩童的脸颊,眼中满是温柔,“若天规容不下善,那便由我来守这善。”
说完,法海抬手收起紫金钵,将玄通扶起来,往佛堂走去。晨雾己经散去,阳光透过树叶洒在青石板路上,留下斑驳的光影。他走得很慢,掌心的念珠重新串好,只是少了几颗,却比往日更沉——他知道,从发现这“养妖池”开始,他坚守的戒律,或许要迎来新的考验了。而远处的临安城,白素贞还在等他的消息,那场关于人妖、关于天规的纷争,才刚刚开始。
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