离开希望谷的熟悉与安宁，踏入岭南连绵起伏的群山。
赵五六一行人才真正体会到此行的不易。
道路，早己不能称之为路。
所谓的官道，在这崇山峻岭之间，早己被茂密的植被和经年累月的雨水冲刷得不成样子。
多数时候，他们只能沿着前人踩出、野兽踏过的崎岖小径，深一脚浅一脚地艰难前行。
藤蔓缠绕，荆棘丛生，队员们不得不轮流挥舞着钢刀开路。
陡峭的山坡，湿滑的泥沼，更是对体力和意志的双重考验。
那几辆看似不起眼的独轮车，在经过石虎和木工房精心加固、并使用了钢制轴承后。
展现出了惊人的坚固和耐用性，但也需要两三个人合力才能在最难行的路段推拉前进。
瘴气！
这是岭南山区最令人头疼的问题之一。
潮湿闷热的空气中，弥漫着腐烂草木的气息，无形的瘴疠仿佛随时会侵蚀人的身体。
幸好，出发前李恪早有准备，医务营特制的、含有多种草药的防瘴香囊，每人一个挂在胸前。
虽然不能完全杜绝，但也起到了相当的防护作用。
队员们严格遵守着不饮生水、不食野果的纪律。
野兽！
深山老林之中，虎豹豺狼并不罕见。
夜晚宿营时，熊熊的篝火彻夜不熄，锐士们轮流警戒，警惕的目光扫视着黑暗中不时亮起的幽绿光点。
有两次，几只饥饿的野狼试图靠近营地，但还没等它们冲进来，就被锐士们精准而强劲的箭矢射翻在地，其余的夹着尾巴仓皇逃窜。
阿蛮那如同洪荒巨兽般的气息，更是让许多野兽本能地选择远离。
人祸！
相比于自然环境的险恶，人心的叵测有时更加危险。
行至第三日，当他们穿过一片茂密的竹林时，前方突然窜出十几个手持简陋竹枪、木棍，身披兽皮的山民。
为首一个脸上涂着油彩的峒蛮头目，哇哩哇啦地喊着什么，拦住了去路。
气氛瞬间紧张起来！
队员们下意识地握紧了手中的武器，护卫的锐士们更是第一时间将独轮车护在中间，弓上弦，刀出鞘，目光冷冽地盯着对方。
阿蛮更是往前一步，将那柄门板似的巨斧往地上一顿，“咚”的一声闷响，地面都仿佛震动了一下，凶悍的气势毫无保留地释放出来！
那十几个峒蛮显然是被阿蛮这凶神恶煞的样子和锐士们精良的装备、肃杀的气势给镇住了。
不由自主地后退了几步，脸上的嚣张气焰也收敛了不少。
“莫慌！莫慌！”
赵五六连忙示意己方不要冲动。
他深吸一口气，脸上堆起商人特有的和气笑容。
上前几步，用半生不熟夹杂着手势的本地土话尝试沟通。
经过一番连说带比划，总算弄明白了对方的意思。
原来这是一个小部族设立的“卡哨”，想要从此路过，必须留下“买路钱”。
赵五六心中冷笑，果然是蛮荒之地，处处都是这种强取豪夺的规矩。
若是以往他自己跑单帮，少不得要被狠狠敲诈一笔，甚至货物都可能保不住。
但现在，他代表的是希望谷！是吴王殿下！岂能堕了威风？
不过，他也牢记殿下“安全第一、避免冲突”的指示，并不想在这里浪费时间和精力。
他眼珠一转，示意徐平取过一小袋大约半斤左右的精盐。
当那雪白细腻、毫无杂质的盐粒展现在那峒蛮头目面前时，对方的眼睛瞬间瞪圆了，呼吸都变得粗重起来！
他抓起一小撮放进嘴里，那纯正的咸味让他舒服得眯起了眼睛，连连点头，看向赵五六的目光也变得热切起来。
“朋友，远道而来，一点心意，不成敬意。还请行个方便。”
赵五六笑着说道，同时不着痕迹地指了指身后如同铁塔般的阿蛮和那些手持利刃、目光不善的锐士。
那峒蛮头目也是个识时务的，知道眼前这伙人不好惹，手中的家伙事儿更是他见都没见过的精良。
如今得了这远胜“峒盐”百倍的好东西，己经心满意足。
再看看对方那明显不好惹的阵仗，立刻换上了一副笑脸，哇啦哇啦说了几句，大手一挥，示意放行。
一场潜在的冲突，被赵五六用小小的代价和恰到好处的威慑，轻松化解。
队伍继续前行。
终于，在第五日的傍晚，当夕阳将天边的云彩染成一片金红时。
前方地势豁然开朗，一个规模颇大的、由无数竹楼和木寨构成的聚落，出现在了黑石河拐弯处的一片河谷台地上。
嘈杂的人声、牲畜的嘶鸣、篝火的烟气远远传来。
乌蛮峒集市，终于到了！
还未靠近，就能感受到那股蛮荒、原始、却又充满活力的气息。
集市的入口处，有几个挎着腰刀的峒蛮守卫，简单盘问了几句，在赵五六熟络地塞过去两把崭新的钢口菜刀后，便痛快地放行了。
走进集市，眼前的景象更是让第一次来到这里的希望谷队员们大开眼界。
低矮的竹棚、临时的窝棚杂乱地搭建着，地上随意铺着兽皮或芭蕉叶，上面摆放着各种各样的货物。
五颜六色的鸟羽、散发着腥臊气的兽皮、奇形怪状的草药根茎、粗糙的陶器、简陋的木雕、甚至还有一些被关在笼子里的小兽和猴子……
交易的人群更是五花八门。
有穿着简单麻布或兽皮、肤色黝黑的山民，有头上插着羽毛、脸上涂着油彩的部落战士，也有少数几个穿着汉人服饰、但明显风尘仆仆的小行商。
空气中弥漫着汗味、烟火味、牲畜粪便味以及各种山货特有的味道，嘈杂而混乱。
希望谷商队的出现，立刻引起了所有人的注意！
没办法，他们这支队伍太“扎眼”了！
统一的灰布短褂、干净利落的束发、挺拔的身姿！
尤其是那二十名护卫锐士，身披简易皮甲，腰挎寒光闪闪的钢刀，背负强弓，目光锐利，纪律严明！
与周围那些松松垮垮、武器简陋的峒蛮形成了鲜明的对比！
更别说队伍最后那个扛着巨斧、如同魔神降世的阿蛮！
光是站在那里，就让周围的人自动空出了一片区域！
“这……这是哪来的队伍？好强的气势！”
“看他们的兵器！乖乖，那刀……怕是吹毛断发吧？”
“那个大个子……是山神老爷下凡吗？”
窃窃私语声在人群中响起，看向希望谷商队的目光充满了好奇、敬畏，甚至还有一丝贪婪。
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