海瑞奉旨彻查冯保及其党羽的罪行，他雷厉风行，很快就查清了冯保派人行刺张可、郭敬伟以及陷害张居正等一系列案件的事实。然而，在深入调查的过程中，海瑞却发现了一个惊人的秘密：冯保的背后，竟然还站着一位位高权重的大人物，这个人，就是当朝内阁次辅，吏部尚书，万历皇帝的老师和肱骨之臣——申时行。
申时行，字维节，号瑶泉，苏州府长洲县人。他早年进士出身，历任翰林院编修、礼部右侍郎等职，隆庆年间入阁，万历初年晋升为内阁次辅。申时行为人谦和，处事圆滑，深得万历皇帝的信任和器重。他与首辅张居正原本是惺惺相惜的知己，但自从张居正推行“一条鞭法”等改革措施以来，两人之间便逐渐产生了隔阂。
申时行认为张居正的改革过于激进，触动了太多人的利益，不利于朝局的稳定。而张居正则认为申时行过于保守，缺乏魄力，难以担当重任。两人虽然表面上维持着和睦的关系，但心中都己经有了芥蒂。
海瑞将调查结果秘密奏报给了万历皇帝。万历皇帝看完奏折，脸色顿时变得阴晴不定。他没想到，冯保的背后竟然还站着申时行这尊大佛。
“皇帝，此事非同小可，还请陛下明察！”海瑞跪在地上，神情严肃地说道。
万历皇帝沉默了片刻，说道：“海爱卿，此事朕知道了。你先退下吧，朕要再想想。”
海瑞无奈，只得退下。
万历皇帝独自一人坐在御书房内，心中思绪万千。他知道，申时行是张居正的政敌，如果张居正得知此事，一定会与申时行展开激烈的斗争。而万历皇帝，他并不想看到朝堂之上出现这样的混乱。
“申时行啊申时行，你为何要如此糊涂呢？”万历皇帝喃喃自语道。
另一边，张居正早己经因为证据不足。被放了出来，也己经得知了女儿张可在苗疆遇刺的消息。他原本正在府中处理公务，听到这个消息，手中的笔顿时掉落在地上。
“父亲，您怎么了？”长子张敏修连忙上前扶住张居正，关切地问道。
“可儿……可儿她……”张居正脸色苍白，声音颤抖地说道。
张敏修听完下人的禀报，也是大吃一惊。他没有想到，冯保竟然如此胆大妄为，竟然敢对张可下手。
“父亲，您别生气，我这就进宫，向陛下讨个说法！”张敏修说道。
“不，你不用去。”张居正摇了摇头，说道，“此事，为父亲自去。”
张居正换了一身朝服，带着张敬修，张敏修一起进宫面圣。
来到太和殿，张居正父子三人跪在地上，向万历皇帝行礼道：“臣张居正，参见陛下。”
“先生免礼。”万历皇帝说道，“先生此来，可是为了令爱之事？”
“正是。”张居正说道，“臣女在苗疆遇刺，险些丧命，此事还请陛下给臣一个交代。”
“先生，此事朕己经知晓了。”万历皇帝说道，“海爱卿正在彻查此事，相信很快就会有结果。”
“陛下，臣以为，此事并非简单的刺杀案件，背后一定有更大的阴谋。”张居正说道，“还请陛下下旨，严查此案，将幕后黑手绳之以法！”
万历皇帝看着张居正，眼神中闪过一丝复杂的情绪。他知道，张居正己经怀疑到了冯保的头上。
“先生，此事你放心，朕一定会严查到底。”万历皇帝说道，“只是，此事牵扯甚广，还需要一些时间。”
“陛下，臣等不及了！”张居正说道，“臣女现在还昏迷不醒，臣必须尽快查明真相，为臣女讨回公道！”
“先生，你冷静一点。”万历皇帝说道，“朕己经说过，此事朕一定会严查，你还不相信朕吗？”
“臣不敢。”张居正说道，“只是，臣担心……”
“先生担心什么？”万历皇帝问道。
“臣担心，有些人会利用此事，来打击异己，扰乱朝纲。”张居正说道。
万历皇帝心中一惊，他听出了张居正话中的意思。张居正是在暗示他，有人会利用此事来攻击自己。
“先生，你多虑了。”万历皇帝说道，“朕自有分寸。”
“但愿如此。”张居正说道，“臣告退。”
张居正退下后，万历皇帝独自一人坐在御书房内，心中充满了矛盾。他知道，张居正和申时行都是朝廷的栋梁之臣，他不想看到两人发生冲突。但是，冯保的所作所为，又让他无法坐视不理。
“这该如何是好？”万历皇帝陷入了深深的沉思之中。
与此同时，申时行也得到了消息。他得知张居正进宫面圣，要求万历皇帝彻查冯保，心中顿时一惊。
“这个张居正，果然还是动手了。”申时行自言自语道，“看来，一场风暴，是无法避免了。”
申时行坐在书房内，思考着对策。他知道，张居正这次是动了真怒，如果不给出一个合理的解释，恐怕难以平息他的怒火。
“来人。”申时行说道。
“大人，有何吩咐？”一个心腹之人走了进来，恭敬地问道。
“你去告诉冯保，让他这段时间收敛一点，不要再生事端。”申时行说道，“还有，你去查一查，张居正的女儿现在怎么样了？”
“是，大人。”那人退下。
申时行知道，这场风暴的中心，不仅仅是冯保，还有张居正。而他自己，也即将被卷入这场风暴之中。
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