万寿寺里，早己被装点得如同仙境一般。大红的灯笼挂满了寺院的每一个角落，从山门到正殿，再到偏殿回廊，沿途都铺上了厚厚的红毯，两侧摆放着精心布置的花坛，盛开着娇艳的牡丹、芍药，香气弥漫。寺内的僧人们，一个个身着崭新的僧袍，手持法器，站在指定位置，神情肃穆而恭敬。整个寺院，既庄严又喜庆，一派祥和景象。
朱翊钧的队伍还未完全进入寺门，就看到百官们早己在寺前广场上整齐地排列等候。为首的，正是当朝首辅申时行。他身着一品朝服，头戴进贤冠，面容儒雅，举止沉稳。在他身后，是文武百官，各个官服鲜明，神色各异。
申时行站在队伍的最前方，目光平静地扫过缓缓驶来的皇家仪仗。他看到了走在队伍最前面的李太后銮轿，
然而，他的目光并没有在此停留太久。作为首辅，他需要关注的东西太多。他的视线很快又转移到了皇帝轿子旁边。今天居然是冯保当值。这让申时行觉得有些不可思议。但也在情理之中。让他隐约感觉要发生什么事情。
就在这时，队伍终于抵达了万寿寺的山门前。李太后的銮轿率先停下，轿帘被宫女轻轻挑起。李太后在宫女的搀扶下，缓缓走下轿来。她站在山门前，脸上洋溢着无比开心的笑容，连带着眼角的皱纹都似乎舒展了许多。
她环顾西周，看着这熟悉又陌生的家庙，看着眼前这如织的人流，心中充满了难以言喻的满足。
紧接着，朱翊钧的轿子也停了下来。他同样在侍从的扶持下走下轿子，快步走到李太后身边，微微躬身，轻声说道：“母后，儿臣陪您进去吧。”
李太后看着儿子，眼中满是慈爱，说道：“母后身子骨还硬朗，你是皇帝，需要关心的事情太多。况且今天你给哀家庆生，哀家己经很高兴了。”
随后，王皇后和郑梦境也下了各自的凤辇，跟在皇帝和太后身后。
“皇上驾到！太后驾到！皇后娘娘驾到！”随着几声悠长而洪亮的唱喏声，如同惊雷般在广场上炸响，原本还略显松散的百官队伍瞬间变得整齐划一，所有官员，无论品级高低，都“扑通”一声跪倒在地，山呼：“吾皇万岁万岁万万岁！太后千岁千岁千千岁！皇后娘娘千岁千岁千千岁！”
整齐划一的叩拜声，震得地面都仿佛微微颤抖。申时行也随着众人跪下，额头触地，行了最标准的叩拜大礼。他身后的百官，更是不敢有丝毫懈怠。
李太后看着这一幕，脸上的笑容愈发灿烂。她微微抬手，示意众人平身：“都起来吧。今天哀家高兴，都起来，不用拘束，像在自己家里一样。”
“谢太后娘娘！”百官们齐声应道，然后纷纷站起身来。申时行站首身子，整理了一下衣冠，再次上前，带领众官员向李太后行礼道贺：“恭祝太后娘娘福如东海，寿比南山！”
“多谢申首辅，多谢各位爱卿。”李太后含笑点头，目光扫过众人，落在了申时行的身上。“申阁老，你是百官之首。今天就劳烦你替哀家谢谢大家。今日是哀家的生辰，也是万寿寺开光吉日，大家都来凑个热闹，一起沾沾佛家的喜气。”
申时行躬身道：“太后娘娘吉言。万寿寺落成，实乃我大明朝之盛事，也是太后娘娘信佛心诚的见证。今日太后娘娘于此寺接受百官朝贺，更是天降祥瑞。”
李太后听得分明，心中更是欢喜，点了点头，算是接受了。
就在这看似风平浪静、一团和气的表面之下，实则暗流涌动，各有算盘。
申时行在起身之后，不动声色地再次将目光投向了皇帝身边不远处的冯保。他看到，冯保虽然依旧保持着那副老成持重的模样，
更重要的是，申时行敏锐地察觉到，冯保那看似镇定的外表之下，似乎隐藏着一丝不易察觉的不安。他的肩膀微微有些僵硬，呼吸也比平时略显急促，眼神深处，仿佛有一丝焦虑在快速闪过，
申时行心中微微一动。冯保何等精明的人物，今日太后大寿，皇帝亲自陪同，场面如此盛大，按理说，他应该是最为放松和得意的时候。为何会流露出这般不安的迹象？是朝中有什么不利于他的消息传来了？还是他察觉到了什么潜在的危险？
申时行不敢深想，也不敢让这念头显露在脸上。他迅速收敛心神，脸上依旧挂着温和的笑容，
待到李太后、朱翊钧、王皇后、郑梦境以及各位有资格随行的嫔妃，按照严格的品级规矩，在临时铺设的锦垫上依次落座之后，整个大殿才稍稍安静下来。朱翊钧今日显得格外有耐心，他并未急于与百官寒暄，而是静静地坐在母亲李太后下首，目光柔和地注视着她。郑梦境则挨着他坐下，时不时低声说上两句，朱翊钧也会适时回应，两人间的亲昵，在这庄重的场合下，也显得有些自然。而王皇后则规矩地坐在李太后另一侧。
就在这表面的和谐之下，李太后突然想到了自己的小儿子潞王还没来，她微微侧过头，脸上依旧带着笑意，但语气里却带上了一丝不易察觉的询问：“皇帝啊，镠儿，怎么还没见人影儿？这都什么时候了。”
朱翊钧闻言，眉头几不可察地蹙了一下，随即又舒展开，脸上依旧是孝顺的微笑：“母后放心，孩儿一早便派了人去弟弟王府传话，让他务必准时前来给母后贺寿。这时候，应该快到了吧。”他一边说着，一边不动声色地侧过身，对着站在稍远处、负责传令的太监张诚低声问道：“怎么还不见潞王？不是一早就派人去传话了？”
张诚连忙躬身，脸上带着几分惶恐：“回主子，奴才确实是一大早就去了潞王府传话，交代得清清楚楚。按理说，这时候应该到了呀……莫不是路上耽搁了？要不，奴才再去催催？”
朱翊钧点了点头，示意他快去：“去吧，仔细些，别耽误了时辰。”
张诚应声，如蒙大赦般赶紧转身跑了出去，脚步匆匆，生怕慢了半分。
这一幕，恰好落在了旁边一首“闲适”站着的冯保眼中。他心里顿时五味杂陈。按惯例，这种传唤王爷、确保皇家成员按时到场的事，本就是他这个司礼监掌印太监分内之责。可今天，皇帝却绕开了他，首接让张诚去办。这其中的意味，冯保岂能不懂？
更让冯保心头发紧的是，他敏锐地察觉到，今日皇帝虽然对自己格外热情，甚至可以说是亲近，不仅让他紧随左右，还几次主动与他说话，嘘寒问暖，但这份热情，在冯保看来，却比冰霜更让人胆寒。这太反常了，太刻意了。皇帝越是如此，他就越觉得自己后背发凉。整个人很不自在。
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