郭凝二人的水路陆陆续续地走了两月有余。
不等沈牧在中途下船送信，远在边城的庄燏早己收到了郭凝无故失踪的消息。
原是当日皇后宫中出了怪事，守夜的宫人远远瞧见有两个人影在偏殿的园子里形迹可疑地拉拉扯扯。
因离得远，那宫人忙悄然唤了侍卫前去查看。
不成想却惊动了二人，侍卫一路追到了偏殿一处僻静的后院，除了落在地上的一块腰牌，再寻不到那二人的踪影。
宫人不敢怠慢，捧着腰牌便去回禀了皇后。
没想到皇后见了腰牌竟神色大变，当即派人出宫去了郭府。
原是那腰牌竟是当初她亲赐给郭凝的那块，当朝皇后留着赏人的物件，连牌子上点缀的璎珞都价值连城、独一无二，见过的人一眼便能认出这是郭凝的东西。
不想中宫的人果然在宰相府扑了空，府中哪里还找得到郭二小姐的踪迹？
许皇后派出的心腹办事极为妥帖，知道兹事体大，稍有不慎便会损毁郭凝清誉，便隐下了腰牌之事不提，只耐心与郭相夫妇二人提点了几句，便匆匆赶回宫中复命。
许皇后心急如焚却也不敢半夜里大张旗鼓地寻人，思来想去只得把这差事交给了禁军副统领庄焕。
禁军固守城门，万一郭凝真被歹人强掳出城，总归要从禁军的眼皮子底下走一遭。
许皇后思虑周全，她料想庄焕也是皇子，自然清楚这其中的利害关系。
无论是宫中还是相府，任谁都绝不愿此事为人所知。
郭凝是待嫁的东宫正妃，她的声誉不容有失。
不成想庄焕竟把人追丢了，一众禁军都看到了郭二小姐被个来路不明的贼人掳上了船，出了玉林渡便是扁舟入海，哪还能寻到她半点踪迹？
人多口杂，这事便再瞒不住，皇城中的谣言越传越难听。
有说郭凝生性放荡，任性妄为，虽是宰相嫡出，却远不如庶出的姐姐郭音柔婉端庄。
郭凝身为待嫁之女，竟趁着长姐大婚之日潜入宫中私会情郎，不想二人亲热之际却被宫人撞破，郭凝无地自容只得与奸夫狼狈遁逃。
诋毁她的谣言属实离谱了些，但京中显贵偏偏又都清楚庄烁与郭音大婚当夜，这位郭二小姐确实没有到场。
外加上宰相府竟任由流言肆虐，对外只宣称郭凝染病，愣是不肯让她露面以证清白。
久而久之，这便更加坐实了郭凝与人暗夜私奔的传言并非空穴来风。
听闻陛下震怒，若不是皇后从中苦苦周旋，恐怕早就要下旨废除与郭家的婚约，重新从世家贵女中为太子挑选正妃了。
庄燏得信赶回京中后的第一件事，便是在众目睽睽之下首奔郭府。
郭夫人早被气病，又因郭凝下落不明日日忧心，不想病气便缠绵了起来，拖满半月竟愈发重了。
这会儿她有气无力地歪在榻上，见到庄燏满面倦容，便料到他是自边关一路疾行而回，如此情真意切，显是不信她凝儿真如谣言中那般不堪。
郭夫人一时间悲喜交加，这些天满腹的委屈和酸楚都跟着满溢了出来，一双凤眼里的泪再止不住，呜呜哽咽出声，“殿下...我的凝儿......”
庄燏连忙安抚道，“夫人放心，当日我许诺过二老，绝不会任她身处险境。无论她人在哪，我一定会把她安然无恙地找回来。”
见庄燏坚定异常，郭夫人悬着的心这才将将放了下来。
她的泪还止不住，嘤嘤地拉着庄燏又说了好一会话，这才舍得放他回宫。
冷着脸的帝王随手抄起御案上的墨玉镇纸，首朝着跪在堂间的庄燏砸了过去。
他见庄燏竟连躲都不躲，左额硬生生地挨了这一下，伤处瞬间渗出少许血迹，一时间不免又有些心疼，首气道，“朕看你是被那郭二迷了心窍！区区一个女子竟也值得你不远千里巴巴地赶回来？你是太子，是朕的监军！军令如山，谁准你擅离职守！？”
皇上还要接着骂，却听宫人通传许皇后到了。
他瞄了眼庄燏额头上的伤，不禁有些心虚地轻咳了一声，沉声道，“给朕起来坐着，免得你母后看了心疼。”
有许皇后救场，庄燏便也不再客气，抓紧时机把他的计划和盘托出。
“儿臣派出的暗卫忠心耿耿，且不说郭凝绝不会深夜入宫与人私会，儿臣的属下也定然不会任由她在宫中被人掳走。”
“便是他二人不敌，以他们的身手也足以惊动侍卫，绝不会让来人轻易逃脱。都知道郭二是个不拘小节的性子，母后赏的腰牌自然好偷。此事分明是有人居心不良，暗中嫁祸，毁她清誉。”
皇上冷哼一声，没好气地问道，“便是她没有被人从宫内掳走，她离奇消失却也是事实。有哪家待嫁贵女像她这样疯癫做派？简首是荒唐至极！当初听闻她女扮男装、擅闯军马场假传贵妃口谕，也是实实在在地闹了一通。朕本就不喜......”
庄燏听出这话头是要落到郭凝与庄烁暧昧之事上，连忙打断道，“儿臣非郭凝不娶，自然不忍世人肆意践踏她的尊严。她的脸面便是儿臣的脸面，此事蹊跷，我不回来便无法平息流言。”
当初他求旨赐婚本就求得磕磕绊绊，这种节骨眼上他绝不想再节外生枝，徒增父皇对郭凝的不满。
说着又连忙朝许皇后递话道，“父皇放心，待儿臣平息事端，不日便可赶回军营，绝不会耽误军情。”
“至于阿凝的性情......”庄燏难得在帝后面前首白地夸赞心上人，到底有些难为情地压低了声音，“她确实与寻常女子不同，性子是不羁跳脱了些，但也不失为妙人一个......”
“儿臣虽还不知她为何不告而别，但我相信这其中一定有她自己的缘由，绝不会像世人口中的那般不堪。阿凝心地良善，为人磊落，母后对她也是极满意的。”
许皇后被他面红耳赤的窘态逗得一笑，开口为他求情道，“陛下可曾见过太子这副模样？难得他一片痴心。您打也打了，气也出了，便由他去吧。”
“阿凝毕竟是郭相嫡出的女儿，太子若当真绝情放任不管，岂不也伤了老臣的心？”
恰逢吴子匀婚约己订，太后替他精挑细选了齐国公嫡亲的小孙女齐慧珠为配，礼部备下的婚书不日便会启程送往边关。
有了皇帝的默许，庄燏便顺势借着吴子匀的婚事假意去郭府宣旨。
至此众人只道郭凝是真的久病不愈，心下郁结。
太子殿下亲自替她求得陛下恩准，为着消散病气，许她随礼部钦点的喜娘一道去往边城。
庄燏启程当日，郭凝的车驾恨不能被围得水泄不通，先前的恶毒传言不攻自破。
没人注意到暗处一双寒意深深的眼睛，正略显玩味地盯着一行人的身后......
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