陶正忍无可忍地又是一脚，斥道，“你个混账东西！竟如此苛待你娘！再敢满口污言秽语地诋毁喜娘，我打断你的狗腿！”
张兴哪经得起他的打，这会儿蜷缩在地上哼哼唧唧，连半个字都不敢再说。
郭凝俯下身，鄙夷地看过他尖嘴猴腮的脸，冷冷道，“张兴，我再问一遍，喜娘人在何处？你好好想清楚了再答，若再敢胡言乱语，我便命人一个个拔掉你的指甲，看是你的嘴硬，还是我们的手段硬？”
张兴向来好色，如今看着郭凝天仙般的面孔却吓得冷汗首流，他不敢再欺瞒，连声道，“贵人饶命啊！我是真的不晓得喜娘人在哪！”
“欢娘好容易进了高门大户给人做女使，谁知她这小蹄子吃不了苦，没几日便跑回家不肯再去。人家府里的婆子找来家里，我们得罪不起，好说歹说地哄着欢娘跟人回去了，不想喜娘却是个厉害的，当即便追去人家府上要人......”
张兴话音渐低，似心虚道，“谁知她这一去便再没回来，我和我爹找过去问，人家只说喜娘当日便领了欢娘家去了......”
他说着又怯怯地瞄了瞄陶正，假惺惺道，“我家丢了两个姑娘，日子自然也不好过。我娘急得发了疯病，平日里实在不好看顾，我们也是迫不得己才出此下策，锁她在屋里。”
张兴说到此处，竟冲着张婶“哇”地一声哭出来，“娘啊！是我不孝！我一日找不见欢喜，一日便不得安宁啊！”
郭凝没耐心再看他做戏，一个眼色陶正便抽刀上前，轻轻一撬便削去了张兴一片指甲。
十指连心，张兴捂住手疼得满地打滚，他再装不下去，首痛声骂道，“你们竟敢滥用私刑！我是良民！我要报官！陶正！你找不见喜娘就拿我出气！你休想就此揭过！我要报官！”
张兴被人架起，陶正的短刀就抵在他的手边，郭凝居高临下地问道，“欢娘去了哪家做女使？”
张兴不言语，郭凝接着问，“可是州牧府范家？”
张兴莫名地瞟了郭凝一眼，嘟囔一句，“她哪有那样的好福气进州牧府？去的是城南数一数二的富户谷家。”
郭凝又问，“你家丢了姑娘，为何不去报官？”
不想张兴竟像早有防备，梗着脖子回呛道，“你怎知我们没报？我爹寻人的状子早送到了衙门里，但我家无权无势，满洪州找人又哪有那么容易？”
“再说那谷家平日里往来的都是达官显贵，谁知道她们两个是不是勾搭上了哪家公子，抛家舍业地跟人过富贵日子去了。”
陶正听不下去，用刀鞘重重地敲他的头，骂道，“你糊弄鬼呢？喜娘最是孝顺，怎么可能不声不响地跟人私奔？”
“你说她贪图富贵，我看你倒是平白富贵起来了，你辞了衙门里的差，哪来的钱新置院子？”
张兴被人问到痛处，结巴道，“是...是谷家老爷心善，见我家可怜，便雇了我爹...我爹跟他们的商船跑货...”
“我娘病得疯疯癫癫，家里的铺子自然开不下去。我家卖了旧宅，这才拼拼凑凑搬到此处，不过是勤勉度日的平头百姓罢了...哪有什么富贵之说？”
沈牧看不过张兴巧舌如簧，与陶正鄙夷道，“倒是个牙尖嘴利的主儿。”
不想这时一边的张婶却突然暴起，她猛冲上前，扑在张兴的肩膀上狠狠地咬了一口。
张兴吃痛，气得重重地把她推了个踉跄，尖声骂道，“你又发什么疯！老不死的催命嘛！今日真是倒霉透顶，活见鬼了！”
张婶怒目圆睁，指着郭凝颤声怨道，“我和你姐姐白疼你一场！你们父子俩烂良心，把欢娘卖了个好价钱，现在又想卖喜娘？做你娘的春秋大梦去吧！拼了我这条命，你们也不准卖我姑娘！”
张婶说着又朝郭凝伸出手，蜡黄的脸上扯出个凄惨的笑，“喜娘来，你别怕，有娘在，谁都害不了你。”
张兴挣扎着便要冲上前堵她的嘴，“老疯妇你浑说些什么胡话！还嫌你儿子被人欺辱得不够么！你休要害我！”
郭凝听得七七八八，猜想张家父子定是收了谷家的好处，他们揣下银子便对姐妹二人的生死不闻不问，装模作样地报官了事，便任由她们沦没在深宅大院不可告人的幽暗里。
郭凝怜悯张家母女，她们勤恳纯良，却被人轻而易举地碾在脚下，当做牲畜一般地卖了锁了。
若不是陶正，这世间恐怕不会再有人去追问喜娘的下落，她们本就是无人在意的贱民，生生死死从来没有什么公道可言。
郭凝看着错把她认成女儿的张婶，决心帮她们讨回公道。
她无心报官，自然也不想惊动范映书，只命陶正先把人绑了，欲将其塞进马车带去谷家对质。
陶正不忍张婶忍饥受冻，正推搡着张兴叫他交出钥匙，不想此时张家的大门竟被人踹开，一队官兵冲进院子把柴房团团围住。
原是张叔跑船归家，人到院外听见张兴被人毒打，首吓得连门都不敢进便跑去报了官。
来人是城南衙门里的小吏，他听闻张叔是谷家的船工本有心偏袒，这会儿却见郭凝一行衣着华贵，器宇不凡，便也不敢贸然得罪。
他皱眉瞥了眼张兴血肉模糊的伤手，清了清嗓子打起官腔，“青天白日，怎么把人伤成这样？”
郭凝实话实说，“我府中的侍卫与张家姑娘婚期将至，眼下她生死未卜，我们自然要上门问清楚。”
小吏指着陶正，问到张叔头上，“他可与你家定过亲？”
张叔不敢撒谎，连连点头称是。
小吏和起稀泥，“找人就找人嘛，既都是一家人，犯不着闹到见血光嘛。”
说罢又朝陶正使眼色，命令道，“还愣着做什么？还不快把人解开？”
陶正见郭凝默许，这才不情不愿地给张兴松了绑。
郭凝不欲与官府纠缠，只得先带人出了张家。
她安慰陶正稍安勿躁，暗暗盘算着如何和谷家搭上关系。
没想到回府的马车将将停稳便有婢女来报，说是州牧家的谷姨娘前来拜访，人坐在厅前等了有一会儿了。
郭凝不禁心下疑惑，想是范夫人一心向佛，州牧府后院主事的便是这位姨娘。
她只当谷潇雅是范榕川的妾室，不解她为何贸然来了自己府上。
不想来人竟十分年轻，郭凝这才知道她竟是范映书的贵妾，只得礼数周全地陪她闲聊，耐心等着她说明来意。
谷潇雅喝够了茶，这才似笑非笑地步入正题，“我家父辈跑水路发家，洪州河道西通八达，有船能到的地方，便有我们谷家的生意。”
郭凝心道好巧，原来张兴口中的富户便是谷潇雅的娘家。
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