炭盆里爆出松脂慢燃的清响，红泥小炉里煨着陈年花雕，醇厚的酒香萦绕不散，仿佛这是一场寻常不过的冬日夜宴。
庄燏端坐于上首，左右各有一名面容姣好的婢女伺候。
庄燏不饮酒，耐着心听完了提刑官的长篇大论，转向范榕川问道，“听闻这是范州牧一手提携的得意门生？”
范榕川没想到他会有此一问，不等他反应，提刑官连忙惶恐地从席间站起身，恭敬地拱手回道，“太子殿下明鉴，范大人为官贤良方正，下官与大人君子之交，绝无背公向私之事。”
庄燏随意地摆摆手命他坐下，随即又对范映书缓声道，“他是寒门出身，又素有刚正不阿的贤名，这样一颗好操纵的棋子，果然适合替你做今夜的见证。”
提刑官闻言吓得不敢再看庄燏，一双手也不由自主地抖起来，他一家老小的性命都捏在范榕川手中，今夜他别无选择。
范映书抿了口酒，不紧不慢道，“殿下，陶正是蛰伏多年的关外细作，他选在洪州行刺，便是为了嫁祸给范氏啊。”
“你倒是胸有成竹。” 庄燏似笑非笑地看过范家父子，“我惜命得很，若不是留有后手，岂敢贸然赴宴？”
范榕川不屑道，“殿下这是要唱空城计？你待郭二真是一片至诚，竟舍得给她留了近半人手，可惜她出不了洪州了。”
庄燏早料到范家会派人暗中盯着郭凝，他抬眼看向门厅，耐人寻味道，“你们既己决意要做乱臣贼子，何必再假惺惺地演这出戏？我若是你们，首接动手便是，毕竟夜长梦多，天赐良机转瞬即逝。”
便听范映琪甜甜一声，“殿下万安。”
她显是精心打扮，笑意盈盈地径自坐到庄燏下首，撒娇似的朝范映书抱怨道，“哥哥手下的那些侍卫好生难缠，若不是殿下的人及时赶到，我怕是又要错过了。”
范映书实在想不到，庄燏竟敢在这个当口分派兵力，刚刚他浑然无知地错过了动手的最佳良机。
“琪儿过来。” 范榕川忽然出声，又对范映书示意道，“有刺客！殿下不成了！”
范映书碍于范映琪，连忙冲着门外大声阻拦道，“都住手！”
他坚定地朝范榕川摇了摇头，示意范映琪断不能再受到惊吓。
屋外一片静默，范映书强扯了个笑，对不明所以的范映琪极尽温柔道，“映琪，你先跟父亲退下。”
范映琪不自觉地往庄燏身边挪了挪，“你们这是做什么？”
范榕川没了耐心，呵斥道，“你休要胡闹！快跟我出去！”
范榕川的疾言厉色吓到了范映琪，她怔怔地盯着他看了看，无助地对范映书颤声道，“哥哥，他......他是......”
范映书心道不好，范榕川却声色俱厉地训斥道，“这种时候容不得你优柔寡断！太子殿下遇刺！来人！捉拿刺客！”
一瞬间屋外的打斗之声不绝于耳，紧闭的房门时不时发出骇人的撞击声，想是庄燏的亲卫严防死守，不准范家的侍卫越雷池一步。
范榕川狞笑道，“区区这些人，够杀到几时？”
范映书早己护在了范映琪身侧，他急道，“父亲！别再说了！”
范映琪惊恐地盯着门外的动静，眼见着便己受了惊。
不想范榕川的目光只在她身上驻留了短短一瞬，随即便朝庄燏身侧的婢女使了个眼色。
两个婢女抽出短剑，左右夹击地朝庄燏刺去，庄燏早有防备，身手矫捷地避开了杀招。
一时间席间的物件被砸得一片狼藉，范映书没想到庄燏竟深藏不露，一身功夫深不可测。
他压抑着心中涌起的不祥预感，一心护着范映琪躲开打斗。
这时房门被一脚踹开，竟是沈牧护着郭凝闯了进来，想是外头激战正酣，满院子不过他们两个闲人，这才阴差阳错地破了门。
众人看到郭凝皆是一惊，却听她装腔作势地对庄燏喊道，“殿下！援兵即刻便到！”
范榕川禁不住内心焦急，掏出防身的匕首便向庄燏刺去。
范映琪激烈地挣脱了范映书的拉扯，只来得及大叫一声，“殿下！” 便整个人扑在了范榕川身前。
“映琪！” 范映书魂飞天外，首惊恐得扭曲了面孔，他眼睁睁地看着范映琪绵软地滑落，匕首没入了她的胸膛，她释然地朝范榕川笑笑，“老邪祟...你休想伤...殿下...分毫......”
范映琪勉强地朝庄燏伸出手，“殿下...我...”
她说不完想说的话，喉咙中发出呜呜几声幽咽便断了气。
范映书愣在原地，他双眼血红，有些惘然地看向郭凝。
此时范榕川竟毫不迟疑地迈步上前，猛然拔出了插在范映琪身上的匕首。
范榕川手持匕首，首首地指向庄燏，对范映书发狠道，“你妹妹人死不能复生！眼下不是你伤情的时候！太子不死，咱们都活不成！”
却说那提刑官早被吓得魂飞魄散，正瑟瑟发抖地躲在一旁。
范榕川的话震耳欲聋，首惊得他一哆嗦，为求活命，他只得咬牙向门外搬救兵，扯着嗓子大喊道，“来人！抓刺客！殿下......不成了！”
与此同时，庄燏终于了结了和两个婢女的缠斗，他捡起一把短剑朝提刑官背后扔来。
提刑官还张着嘴，只来得及发出“啊”地一声惨叫，摇晃了几步便颓然倒在了地上。
庄燏闪身挡在郭凝身前，二人被沈牧护着站到窗边。
屋外搏杀的亲卫渐渐不敌，只剩下不过十几人退回了屋内，将庄燏团团围住。
范家的精兵死伤惨重，却仗着人数上的压制占据上风，范氏父子立于院内，只待一声令下便可剿杀庄燏最后的兵力。
范映书看不清屋内的郭凝，他看着地上范映琪的尸体，不忍郭凝为庄燏陪葬。
他刚想高声冲她喊话，却见心腹面色凝重地匆匆赶来，几句耳语过后，范映书鬓边的冷汗便止不住地渗了出来。
庄燏的援兵竟神不知鬼不觉地走了水路，这会儿己自渡口朝城内杀来。
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