传闻齐国公齐轩与先帝是过命的交情,当今圣上能坐稳皇位,除了太后娘家许氏的助力,齐国公府功不可没。
齐国公膝下统共两子一女,长子先天不足,病殃殃地没撑过二十岁。
万幸次子次女是对难得的双生子,今上继位后,众人都料定齐国公这一双儿女的富贵能更进一竿,凭借着齐国公两朝的功勋,来日齐公子封侯拜相,齐小姐位主中宫想必都顺理成章。
只可惜世事难料,今上执意立青梅竹马的许家表妹为后。
没想到齐家小姐竟是个宁折勿弯的性子,听闻她当众掀翻了赐封贵妃的赏赐,当夜便投了湖。
坏事赶巧,齐二公子的马在湖边受了惊,没等他找到妹妹,他便被重重甩下马,头磕到了山石上,当即便没了命。
齐国公好好的一双儿女一夕之间亡故,他不免悲痛欲绝,当即便致仕归家,再不过问朝堂之事。
今上与太后几番挽留,却拦不住齐国公心灰意冷,众人纷纷感慨世事无常,只道是物极则衰,齐国公府的荣宠便这样到了头。
万幸齐二公子留有幼子齐慧扬,数月后齐夫人诞下遗腹子齐慧珠,若细数来,齐慧珠倒比吴子匀年长了三岁。
吴家一门二将,吴子匀正是皇城里炙手可热的大红人,任谁也没想到,吴家这么好的婚事最终竟会落在沉寂许久的齐国公府头上。
众人只当齐国公当年便彻底寒了心,早与今上生了嫌隙,不想时隔多年,太后依然愿意扶持齐家人。
齐慧珠嫁去边城便是齐家回归朝堂的问路石,齐慧扬还未出仕,如今有了吴子匀做妹婿,说他半只脚己然搭上了太子殿下的船也不为过。
皇城刚下了场大雪,入冬后齐国公身子抱恙,书房里传来他断断续续的咳嗽声。
齐慧珠生了张闭月羞花的脸,唯独眉眼间透出的刚毅像极了祖父,她把煮好的热茶递过去,自己也轻轻抿了一小口,似笑非笑道,“外面传什么的都有,有人说我是仗着家里功劳被硬塞给吴家的老姑娘,说哥哥走了狗屎运,不日便要借着太子的东风平步青云了。”
齐国公淡淡道,“边关苦寒,吴家借口战事无法回京迎亲,这种时候让你孤身一人嫁过去真是苦了你。”
齐慧珠摇摇头,安慰道,“祖父哪的话?跟您这些年受的委屈比起来,我这点苦算什么?”
齐国公神色复杂,“听闻烁殿下今日在朝堂上久跪不起,陛下不留情面地训斥了他?”
“范家谋逆,竟敢公然在洪州对太子动手,且不说此事证据确凿,己被太子办成了铁案,便是其中真有猫腻,眼下人都死了,范贵妃何苦再跑去陛下跟前闹呢?”
齐慧珠冰雪聪明,“她撇清干系还来不及,竟还上赶子去触陛下霉头。范家要杀太子,说到底还不是为了她儿子?生母如此做派,烁殿下怕是跪碎了膝盖也无济于事。我若是皇帝,从此看到他便会想起范氏,时日久了定然不喜,父子之情怕也要磨没了。”
齐慧珠随口说了大不敬的话,齐国公却不拘束她,想来日常都是娇纵着她的性子。
齐国公说,“你说的不错,陛下把许皇后放在心尖儿上,子凭母贵,太子便是他的眼珠子。范家犯了大忌,烁殿下受母族连累,日后在陛下跟前怕是翻不了身了。”
齐慧珠帮他添茶,“散朝后烁殿下又带着侧妃一道跪去御书房请罪,郭氏的月份大了,天寒地冻地折腾了一圈,没跪一会儿便见了红,把太后娘娘都惊动了。”
“听闻满宫里的太医只勉强救回了她的命,说是郭侧妃连日来担惊受怕,气血双亏,腹中的胎儿根本保不住了。”
“说是太后娘娘生了好大的气,斥责陛下为着外臣累及子孙,言语间便帮烁殿下与范氏彻底割了席,太后娘娘这是摆明了要力保贵妃母子了吧?”
齐国公冷哼一声,“陛下铁腕除了范家,太后出面帮他做做戏罢了,凑巧借着郭侧妃滑胎之事给他铺台阶,总不能让他落得个苛待庶皇子,赶尽杀绝的恶名。”
“烁殿下素来爱重郭氏,这次怕是伤透了心。”
“宝剑锋自磨砺出,人只有真正到了低谷处才能脱胎换骨,他能不能成事,便要看他挨不挨得过这一关。”
齐慧珠点点头,转念想到自己不日便要离家,也算是要出去磨砺了,不禁有些鼻酸道,“祖父,此行路远,我不能再侍奉左右,您一定要保重身子。”
齐国公爱怜地拍了拍小孙女的头,“你不必挂心我,倒是你哥哥从来都不如你机敏心细,送嫁途中还要劳烦你多规劝他,切不可因贪玩误了正事。”
齐慧珠连忙应下,想到齐慧扬不禁露了丝笑意,“幸好有哥哥陪我,这一路定然不会寂寞。”
金阙楼里的花魁黛仙姑娘正轻靠在齐慧扬的怀中嘤嘤哭泣,美人伤心欲绝地埋怨道,“先前要我安心地等着你出仕为官,你如今却又接了去边城送嫁的差事,这一来一回便要一年打底,你到底要我等到什么时候?”
齐慧扬轻拍着黛仙的背以示安抚,一张温煦的笑脸首让人不忍跟他置气,只见他摸了两张银票出来,小心翼翼道,“这钱本是我偷偷攒着想替你赎身的,可惜天意弄人,齐家寂寂无名了这些年,哪知道宫里竟会突然给我妹妹指婚?等我到了边城,兴许又有差事给我,归期不定,我万不能再这么拖着你。”
黛仙瞄了眼银票,不是小数目,她不禁心下一叹,看来齐慧扬这是铁了心要与她分道扬镳了。
黛仙的恩客中不乏豪商巨贾,出手阔绰的比比皆是,但抵不过她就是喜欢齐慧扬。
自打二人第一回遇见,黛仙就着了迷,只觉得在人堆里总能一眼看到他。
这人随便几句话便能逗得她开怀大笑,明明是国公府出身尊贵的公子哥,却从不屑端着副正人君子的虚伪做派。
齐慧扬身上有浑然天成的风流,那股倜傥不羁的劲头不知招惹过多少女子的春心。
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