在潮州贡院那间烛火昏黄的阅卷室内，气氛压抑。
主考官林正轩面色阴沉，坐在宽大的书桌前，眼神死死地盯着眼前试卷上 “沈知远” 三个字，仿佛那三个字有什么深仇大恨一般。
林正轩出身于书香门第，但后面家道中落。
他自幼聪慧好学，凭借着自身的努力，在科举之路上一路拼搏，最终进士及第。
从一个知县，到现在的学政，他用了十年。然而，仕途的不顺让他的性格逐渐变得偏执和狭隘。
十五年前，北方的沈家乃是当地富甲一方的商贾大族，行事高调。
当时，林正轩的家族正尝试涉足商业，以图重振家业。
在一桩与沈家竞争的茶叶生意中，沈家为求利益最大化，暗中勾结官府，运用不正当手段，致使林家血本无归。
不仅如此，沈家还西处散播林家经营不善的谣言，使得林家在潮州的声誉一落千丈，从此一蹶不振。
林正轩的父亲因此事急火攻心，一病不起，不久便撒手人寰。这突如其来的变故，在林正轩心中埋下了仇恨的种子。
一旁的副考官陈景明，见林正轩盯着试卷久久不动，满脸疑惑地凑了过来。
当他看到 “沈知远” 这个名字时，心中顿时明白了几分。
陈景明眉头紧皱，轻声劝道：“林大人，此次院试乃为朝廷选拔栋梁之材的大事，还望大人以公正之心对待每一位考生。”
林正轩冷哼一声，眼中闪过一丝怨毒，“陈大人，你有所不知。这沈知远便是沈家后人。
我查过，他父亲沈明章当年可是潮州有名的神童，小三元的秀才。
想当年，沈家害得我家破人亡，这笔账我怎能轻易忘记？今日他落在我手里，我岂能放过。
陈景明听闻此言，心中大惊，赶忙说道：“林大人，科举考试关乎国家兴衰、学子前程，切不可因私怨而坏了规矩。若此事传出，大人一世英名恐毁于一旦啊。”
林正轩猛地一拍桌子，烛火被震得摇晃不定，“陈大人，你休要再劝！我意己决。
这沈知远文章虽写得尚可，但我就不信找不出一点瑕疵。我倒要看看，将他名次排到最后，有谁敢说三道西！”
陈景明无奈地叹了口气，深知林正轩被仇恨蒙蔽了双眼，再多说也是徒劳。
他只能眼睁睁看着林正轩拿起朱笔，在排名册上 “沈知远” 的名字旁狠狠划了一道，将原本第一的名次，毫不留情地挪到了末尾。
“哼，沈家，我定要让你们为当年的所作所为付出代价！哪怕是你们的后人，也休想轻易翻身！” 林正轩咬牙切齿地说道，眼中闪烁着复仇的快意。
潮州贡院外，所有人目光紧紧锁定在那张即将公布命运的榜单上。
沈知远和宁文涛也在人群之中，沈知远的眼神中满是期待，紧紧盯着榜单，从上到下仔细搜寻自己的名字。
“姥爷，怎么还没看到我的名字啊？” 沈知远的声音中带着一丝焦急，额头上也渐渐冒出细密的汗珠。
宁文涛安慰道：“别急，兴许在后面呢，再找找。”
然而，榜单都快被沈知远的目光穿透了，依旧不见自己的名字。
周围不断传来有人高中的欢呼声，每一声欢呼都像一把重锤，敲在沈知远的心上。他的眉头越皱越紧，心中涌起一股不祥的预感。
终于，在榜单的最末尾，沈知远看到了自己的名字 —— 倒数第二？。
【卧槽，这不科学】
他瞬间愣在原地，仿佛被一道雷劈中，大脑一片空白。
“这…… 这怎么可能？” 沈知远喃喃自语，声音中满是难以置信。
【徐秀才这个前秀才做的文章，排了倒数。难道有内幕？】
宁文涛也瞪大了眼睛，不敢相信眼前的事实，“知远，是不是搞错了？你怎么会是这个名次？”
沈知远呆呆地站着，心中五味杂陈。
【我也不想啊】
“姥爷，我不明白…… 我真的不明白……” 沈知远的眼眶红了，声音带着一丝颤抖。
他怎么也想不通，为何自己明明发挥出色，却只得了这样一个几乎垫底的名次。
周围的人开始对沈知远指指点点，小声议论着。
沈知远觉得那些目光像针一样扎在自己身上，让他浑身不自在。他强忍不适，对宁文涛说：“我们走吧。”
宁文涛心疼地看着沈知远，紧紧握住他的手，“咱先回家，别理他们。这事儿说不定有蹊跷，咱不能就这么认了。”
这时榜单前的人群炸开了锅。
一个叫周启元的考生，原本自信满满能上榜，此时却瞪大了眼睛，在榜单上反复搜寻，始终不见自己的名字，顿时急得满脸通红。
“这榜单定有问题！我周启元自问才学不逊于人，为何榜上无名？” 周启元怒目圆睁，大声叫嚷起来。
他这一喊，周围不少同样落榜且心有不甘的考生也跟着附和。
“没错，我等平日苦读，怎会都名落孙山，其中必有猫腻！”“对，要求重新审阅试卷，给我们一个公道！” 人群的情绪愈发激动，叫嚷声此起彼伏。
就在场面快要失控之时，副考官陈景明快步从贡院内走出。
他身着官服，神色凝重，站到高处，双手用力向下压，大声喊道：“诸位考生，且先冷静！”
陈景明目光扫视众人，接着说道：“此次院试，乃是为朝廷选拔贤才的庄重之事，整个阅卷、排名过程，皆是严格依照科考规制，由数位考官共同完成，绝无半点马虎。”
周启元却不买账，向前踏出一步，质问道：“陈大人，话虽如此，可我实在难以信服。我平日里文章常受先生夸赞，与同窗切磋也多有胜绩，为何此次却榜上无名？。
其他考生也跟着起哄：“是啊，给个说法！”
陈景明微微皱眉，心中十分愤怒，但还是耐心解释道：“科举考试，竞争激烈，录取名额有限。
诸位考生或许才学皆佳，但考试不仅看文章本身，还关乎临场发挥、对题目旨意的领悟等诸多因素。落榜并不代表诸位才学不足，还望诸位莫要冲动，失了分寸。”
这时，又有考生喊道：“陈大人，那这榜单上有些名字，我们闻所未闻，他们却能高中，而我们却名落孙山，这又作何解释？”
陈景明神色一正，严肃说道：“每位考生能上榜，皆因其文章有独到之处，得到了考官们的认可。你们不应只盯着自己的成绩，而应反思自身不足，日后勤加努力。无端质疑科考的公正性，可是大不敬之罪！”
【呵呵，好大的帽子】
听到 “大不敬之罪” 几个字，人群中的叫嚷声小了一些，但仍有不少考生面露不满，小声嘀咕着。
沈知远站在一旁，看着这一幕。他自己的名次本就离奇，此刻看着这些同样遭遇不公的考生。又对这次科考的排名产生了怀疑。
【确定了，我是受害者】
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