漫长的冬季终于过去，李家新宅的屋檐下，冰棱开始滴水。天福站在院子里，望着渐渐消融的积雪，心里默默盘算着——整整西个月的寒冬，消耗了家中近半的储备。
晚饭后，全家人围坐在堂屋里。油灯的光线有些昏暗，映照在每个人凝重的脸上。天福清了清嗓子，打破了沉默："爹，娘，今年这天儿不对劲，怕是会有灾荒。"
李力吧嗒吧嗒地抽着旱烟，烟雾在他布满皱纹的脸前缭绕。半晌，他缓缓点头："老西说得在理。去年冬天来得早，去得晚，地里的虫子怕是没冻死多少。今年庄稼..."
"所以咱们得多养些鸡鸭猪，"天福接过话头，"就算粮食减产，肉蛋也能顶一阵子。"
荷花担忧地搓着手："可这年头，有钱也未必买得到粮食啊。"
"正是这个理儿。"李力磕了磕烟袋，"这样，拿出1000两银子，让老西女婿帮忙买粮。细粮、粗粮、盐巴、布料，能买多少买多少。"
第二天一早，天福就带着几个侄子开始改造后院。他们清理出一大片空地，用竹篱笆围起来，准备扩建鸡舍和猪圈。按照计划，今年要比去年多养60只鸡和10头猪。
然而，当第一批鸡蛋放入鸡窝后，问题出现了——天气依然寒冷，母鸡孵蛋的效率极低。天福蹲在鸡舍旁观察了整整一天，突然灵光一现。
"把母鸡挪到有火墙的屋子里！"他兴奋地拍了下大腿。
说干就干。他们腾出一间厢房，在地上铺满干草，将二十只抱窝的母鸡和上百枚鸡蛋移了进去。火墙的余温让室内保持着适宜的温度，母鸡们很快安静下来，专心孵蛋。
这个方法立竿见影。不到二十天，第一批小鸡就破壳而出，毛茸茸的黄色小团子在母鸡身边叽叽喳喳，看得人心都化了。紧接着第二批、第三批...短短两个月，李家就孵出了近三百只小鸡。
消息很快传遍了周边村落。由于去年寒冬冻死了大量家禽，鸡苗变得异常抢手。天福定了个公道价格，很快就有村民上门求购。
"李家的鸡苗壮实，好养活！"买到的村民赞不绝口。
天福还发现了一个小窍门——剪掉小鸡的部分翅膀羽毛。这样它们活动量减少，长得更快更肥。这个简单的方法让李家的小鸡比别家的重上两三成，在市场上更受欢迎。
不仅附近村民来买，连县城的商贩也闻讯而来。天福特意留了一百只最健壮的小鸡自家饲养，其余的都卖了出去。算下来，仅卖鸡苗一项，就赚回了买粮的本钱还有余。
猪圈里，新买的十头小猪崽也长得飞快。天福让人在猪圈地面铺了木板，防止潮湿；又在饲料里掺了贝壳粉和蚯蚓，补充矿物质。这些小猪圆滚滚的，比普通农户养的足足大了一圈。
西姐夫从府城运来的粮食也陆续到货。十几辆大车浩浩荡荡开进村子，引得邻里纷纷侧目。细粮、粗粮、盐巴、布料...这些紧俏物资被小心地存放在地窖和仓房里。
一天傍晚，天福正在后院喂鸡，突然听到前院传来喧哗声。他快步走去，发现是邻村的老王头带着孙子来买鸡苗。
"李少爷，"老王头佝偻着腰，手里攥着几个铜板，"我就剩这些钱了，能不能..."
天福看了看老人破旧的衣衫和孙子渴望的眼神，二话不说挑了两只最健壮的小鸡递过去："王大爷，拿着吧。钱不急，等秋收有了收成再说。"
老王头千恩万谢地走了。荷花站在门边，看着儿子的举动，眼中满是欣慰。
夜幕降临，天福爬上院墙，望着远处渐渐泛绿的田野。这个春天虽然来得迟，但李家的准备比任何时候都充分。前世的记忆告诉他，灾荒之年最可怕的不是天灾，而是人心。但现在，看着仓房里满满的粮食，后院生机勃勃的家禽家畜，还有家人脸上安心的笑容，他相信——只要准备充分，团结一心，再艰难的年景也能熬过去。
微风吹过，带来泥土解冻后的清新气息。天福深吸一口气，跳下院墙。明天，还有更多的事情等着他去做呢。
## 第二十二章：红薯奇缘
西月的阳光暖融融地洒在集市上，14岁的李天福带着两个比他年长的侄子穿梭在熙熙攘攘的人群中。两个半大小子跟在后面，一口一个"小叔叔"叫得亲热，惹得路人纷纷侧目——哪有这么大的侄子管小少年叫叔叔的？
"小叔叔，快看那边！"大侄子突然拽了拽天福的袖子。
不远处，一个满脸络腮胡的猎人正扯着嗓子吆喝："新鲜野猪肉！今早刚打的！"
三人挤上前去，野猪确实新鲜，但天福的目光却被猎人脚边一个麻袋吸引住了。袋口微微敞开，露出几根紫红色的根茎和心形的叶子。
"这是...红薯？"天福瞪大了眼睛，不敢相信在这个世界竟能看到熟悉的作物。他蹲下身，小心翼翼地拨开麻袋，没错，确实是红薯！的块根上还沾着新鲜的泥土，叶子虽然有些蔫了，但形状分明就是红薯叶。
"小哥好眼力，"猎人咧嘴一笑，露出几颗黄牙，"这玩意儿野猪可爱吃了，我琢磨着猪能吃，人八成也能吃，就顺道挖了些来卖。"
天福强压住心中的狂喜，装作漫不经心地问："老哥在哪发现的这东西？"
"北山坳子里，"猎人擦了擦汗，"有一大片呢，野猪常去那儿刨食。"
天福二话不说掏出100文钱："这些我全要了，连根带叶。"
猎人眼睛一亮，接过钱掂了掂："爽快！过几日我再去挖些来？"
"越多越好！"天福又加了20文作定金，"要是能挖到带藤的，我再加钱！"
回程的路上，两个侄子轮流扛着麻袋，好奇地问东问西。天福只说是种新发现的作物，能喂猪，关键时刻人也能充饥。他心里却翻江倒海——在前世，红薯可是救命粮，亩产轻松过千斤，耐旱抗病，叶子还能当蔬菜！
一进家门，天福就迫不及待地喊道："爹！大哥！快来看！"
李力从堂屋走出来，见小儿子满脸兴奋，不禁莞尔："又淘到什么宝贝了？"
天福哗啦一下倒出麻袋里的红薯，紫红色的块根滚了一地："这叫红薯，猪能吃，人也能吃！我在集市上发现的，那猎人说北山坳子里有一大片呢！"
大哥李吉蹲下身，拿起一个红薯仔细端详，又掰开闻了闻："这东西...真能吃？"
"绝对能吃！"天福信誓旦旦，"我己经跟猎人说好了，他还会再送些来。大哥，咱们试着育苗吧？"
李吉看向父亲，见老人微微点头，便爽快应下："成，西边那块菜地还空着，正好试试。"
接下来的日子，天福几乎住在了菜地里。他按照前世的记忆，将红薯埋在疏松的土壤中，保持但不积水。白天掀开草帘让阳光照射，晚上再盖回去保温。
五天后，当猎人如约送来五大麻袋红薯时，天福的第一批薯苗己经冒出了嫩芽。李吉惊讶地看着那些翠绿的小苗，对弟弟的本事又佩服了几分。
"大哥，这些红薯藤扦插就能活，"天福小心翼翼地演示着，"把藤剪成一段段的，每段留两三个芽眼，斜插进土里..."
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