两年来同生共死的走镖生涯，让李力和赵强的交情比亲兄弟还要深厚。此刻在昏暗的油灯下，两人望着桌上摊开的银票和地契，脸上都带着劫后余生的兴奋。
"这事天知地知，你知我知。"李力压低声音，被人知道会起祸端。赵强说我连爹娘都不告诉。李力会意地点头，从怀里掏出一本崭新的账册："我算了算，这些钱够我们几辈子。但得慢慢来，急不得。"这么多钱一定要洗白。光明正大的用。
"先在镖局干两三年。"李力用炭笔在纸上写着计划，"接那些去富庶州府的镖，顺路置办产业。"他的笔尖在几个地名上重重地点了点在我们周边500里范围内。
赵强眼睛一亮："就说帮镖局拓展生意为借口。"他突然压低声音，"上个月受伤的老周，腿瘸了走不了镖，正好让他去打理我们在阳州的布庄。"
"妙！"李力抚掌轻笑，"你家在阳州本就有绸缎庄，多开一间没人会起疑。"他在账册上记下一笔："先买两间临街铺面，要带后院的，能存货也能住人。"光做布店生意不行。烛火摇曳中，两人头碰头地规划着：
铺面：专挑粮行、布庄、杂货铺这些不起眼却稳赚的买卖。李力特意注明："兵荒马乱的年头，卖米的铺子比酒楼还赚钱。还有的一半店铺租出去有稳定的租金。"
宅院选在闹中取静的地段，既要方便收租，又不能太招摇。赵强提议："买几套挨着的院子，中间打通暗门，万一有事也好脱身。"
田产专门盯着那些因战乱抛荒的良田。"雇些流民来种地，"李力盘算着，"给他们口饭吃，比寻常佃户更忠心。"
说到流民，李力的笔尖顿了顿："我打算开个善堂。"见赵强疑惑，他解释道："收养些孤儿，既积德又能培养心腹。"他在纸上画了个圈套圈的结构图：
1. 外层:公开的善堂，收留流浪孩童，请老秀才教识字。
2. 内层：挑机灵的孩子，暗中培养做掌柜学徒。
3. 核心：选三五个资质最好的，亲自传授武艺和经商之道。
"五年后，"李力眼睛发亮，"这些孩子就是咱们遍布各州县的耳目。"
说到此处，李力突然严肃起来："李家村的院子里的东西。不能久留。"他用炭笔重重划掉那个地名："明年开春前，要把钱财分批转移到各个地方。"
他详细列出方案：
1. 化整为零：将大额银票换成小面额，分藏在各处的宅院暗格中。
2. 明暗交替：两人轮流走镖，每次顺路"探亲访友"，实则转移财物。
3. 掩人耳目：在转移路线上的客栈、茶肆都发展几个眼线。
烛芯"啪"地爆了个灯花。赵强望着密密麻麻的计划图，突然笑出声："李大哥，照这么干，五年后我怕是真要当赵大员外了！"李力告诉赵强，等过了今年，他就会带赵强去云梦山，拜见他的徐师傅。最近，李力打听到徐凤师傅正好在云梦山。李力绘声绘色地描述着云梦山的神奇之处，说那里有许多神秘的地方，说不定还能遇到仙人，求到仙药呢。到时候，他们可得多带些银子，虽然不能保证长命百岁，但至少可以强身健体。
赵强听了，眼睛瞪得大大的，满脸都是难以置信的表情。他从来没有想过世界上真的有这样让人向往的地方，而且还可能学到两三招厉害的功夫。不过，他知道李力不会骗他，所以心里对这次云梦山之行充满了期待。
两个月后，李力和赵强就带着八个亲信镖师，骑马首奔三百里外的三河镇。这镇子坐落在两条官道交汇处，码头上泊着的漕船首尾相连，远远望去像条鳞片闪烁的巨龙。
"少东家请看。"当地镖局的刘把头展开一张泛黄的舆图，手指点着几处朱砂圈画的地方，"这二十间临街铺面正对码头，后面连带仓房。往西五里这两千亩地，有三百亩是上等水田，其余山地种着油桐树。还有三合镇镖局附近买了两套院子。赵强来到山地看了看桐树。
赵强蹲下身，抓起一把泥土在指间揉搓。黑褐色的土粒里混着碎蚌壳，这是漕运淤积的肥土。他忽然听见"咔嚓"一声，抬头看见李力正用匕首削断一棵小树——断口处渗出乳白色汁液。
"三十年树龄的漆树。"李力要仔细瞧瞧。"够做五十张硬弓。"他转头对刘把头说三河镇的弓箭坊，是兵部挂名的皇商，可多做几把好弓。"
三月里下杭州时，赵强特意绕道去看了新置的产业。清河坊的青石板路被春雨洗得发亮，两间茶叶铺新挂的"赵"字旗在湿风里翻卷。那个叫柳明卿的落魄举人正在教伙计认秤，见他进门，慌忙用袖子去擦砚台里干涸的墨迹。
"东家，这是新收的明前龙井。"柳举人捧出个紫砂罐。赵强掀盖时，发现垫底的桑皮纸上密密麻麻写满算式——原来这人把每笔交易都折算成《九章算术》里的题目。他忽然按住对方颤抖的手："听说你会摹颜真卿的字？"
五月在阳州，李力路过此地。买下了三间铺子和两间院子。一间出租。还有两间开布庄和米店。顺便将一些贵重物品转移到院子里的地窖。
七月最热那几天，"赵记杂货"开张的爆竹声惊飞了满街麻雀。宿州人后来都说，那天看见柜台里摆着几尊汇报时的西洋自鸣钟，却没人注意到，三个小伙计抬进来的"腌菜坛子"，在青砖地上磕出了金属的闷响
秋分当日，收留三十多个流浪孩童让退伍老兵照顾，后院的退伍老兵们各有绝活。独眼的张教头能用筷子夹住飞蛾，秃顶的孙火头烧饭从不尝咸淡——他往锅里撒把土，说战场上的硝烟味就是最好的调料。每天寅时，孩子们跟着他们练"八段锦"时，呼出的白气会在晨光里结成小小的虹。。
"识字班"设在东厢房，墙上挂着李力亲手写的对联："一粥一饭当思来之不易，半丝半缕恒念物力维艰"。最用功的五个孩子，晚饭后会被叫到内室，跟着李力学打算盘、认契约。
腊月里，赵强借着年关盘账的由头，把李家村密藏的财物转移了大半。运送途中，他们特意绕道荒僻山路，每走十里就换一次马车。最后一箱金锭埋进宿州宅院的荷花池那晚，鹅毛大雪覆盖了所有车辙足迹。
今年开春，他们收养的孤儿中，有个叫阿青的男孩十二三岁。就开始打工专门打扫卫生擦洗地面门窗。在姓刘的人家。在打扫时无意发现墙缝里藏着一本账册。识得几个字？转交给李力，翻阅后大喜过望——这竟是血手帮在江南的暗桩名单！两人连夜抄写，将原本烧成灰烬。
"天意啊。"赵强着名单感叹。李力却盯着跳跃的烛火，若有所思："在一年内去一趟云梦山。把名单交给徐凤"现在就要准备物资人马押标的名义去趟云梦山。
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