初夏的阳光透过育儿收留园里那棵老树的枝叶，在地上投下斑驳的光影。赵强站在院中的青石板上，面前整齐地站着两排孩子。这些孩子虽然衣着朴素，但都洗得干干净净，小脸也红扑扑的。阳光照在他们仰起的脸上，映出一双双明亮的眼睛。
"今日叫你们来，是有件事要和你们商量。"赵强的声音温和却有力，像一泓清泉流过石涧。孩子们立刻安静下来，连最小的那个也抿紧了嘴唇，生怕漏听一个字。今日叫你们来考核——识字、算数、简单的礼仪，甚至是一些基础的武艺，考核成绩好的可出育儿园做事。。
考核开始了。先是识字——赵强取出一本《千字文》，孩子们轮流诵读。一个扎着羊角辫的小姑娘声音清脆，像黄莺出谷；接着是算数，几个大点的男孩在地上用树枝列算式，沙沙的声响中透着认真；然后是礼仪，孩子们互相作揖行礼，动作虽不完美，却看得出是下过功夫的；最后是武艺，几个半大少年在院中拉开架势，打了一套基础拳法，拳风带起地上的落叶，在空中打着旋儿。
胡媚儿站在廊下静静看着。她注意到赵强观察每个孩子时，眼神专注而温柔，时而点头，时而轻声指点。阳光在他浓密的睫毛上跳跃，在他轮廓分明的侧脸投下细小的阴影。
经过筛选，十多个年纪稍大、表现优秀的孩子被留了下来。其他年纪小的，赵强蹲下身，挨个摸摸他们的头。他的手掌宽厚温暖，落在孩子们发顶时轻柔得像一片羽毛："你们继续在育儿园好好学，等长大了，也有机会。"最小的那个孩子突然扑进赵强怀里，小脸埋在他衣襟上蹭了蹭，留下一点水渍。
"再过几个月，我就要和胡姑娘成亲了。"赵强站起身，说到"胡姑娘"三个字时，声音不自觉地柔和了几分，嘴角扬起一丝掩不住的笑意。
"府里需要人手帮忙，我想问问你们，愿不愿意来我府上做事？"赵强继续说道，目光扫过每个孩子的脸庞。孩子们面面相觑，眼中闪烁着期待和忐忑。赵强继续说道："我会和你们签合同，只要在府里勤勤恳恳做满五年，你们就能恢复自由身。到时候，想成家的，我给你们置办聘礼；想去做事的，可以到我的庄子上当个管事。"这番话像一颗火种，瞬间点燃了孩子们眼中的光。他们原本以为这辈子只能依附他人过活，没想到赵强竟给了他们这样的机会！
一个虎头虎脑的男孩最先打破沉默："我愿意！"他的声音因为激动而有些发颤，拳头攥得紧紧的。"我也愿意！"
"赵大哥对我们恩重如山，我们不要工钱！"孩子们七嘴八舌地表态，声音一个比一个大，像是要把屋顶掀翻。有几个孩子说着说着就红了眼眶，忙用袖子去擦，却越擦越花。
这时，西个十岁出头的小女孩怯生生地站了出来。她们比其他孩子更整洁，发髻梳得一丝不苟，行礼时双手交叠的位置恰到好处。
"赵大哥，我们...我们想伺候胡姑娘。"领头的女孩鼓起勇气说道，声音轻得像一片羽毛落地。她说话时手指不自觉地绞着衣角，但眼神却很坚定。
胡媚儿闻言走上前，裙摆拂过青石板，发出轻微的沙沙声。她仔细打量着这几个女孩——虽然衣着朴素，但指甲修剪得整齐干净，连鞋底都没有沾多少灰尘，显然是受过良好教导的。
"好。"胡媚儿柔声道，唇角扬起温柔的弧度，"以后你们就跟着我吧。我会按月给你们发工钱。"
"谢谢夫人！"孩子们齐声喊道，声音清脆得像一串银铃。
胡媚儿的脸"腾"地红了，从耳根一首红到脖颈："我、我还没过门呢..."她的声音越来越小，最后几个字几乎含在嘴里。阳光照在她绯红的脸上，连细小的绒毛都清晰可见。
赵强忍俊不禁，正想说什么，忽然院门外传来马车辘辘的声音。两辆满载的马车驶了进来，车轮碾过青石板发出沉闷的声响。车夫利落地跳下车辕，动作娴熟地解开绳索。卸下8个大箱子。
"打开看看。"赵强示意道，亲手掀开了第一个个箱盖。里面整整齐齐地码着新衣裳、鞋袜，虽然不是什么绫罗绸缎，但都是厚实的棉布，针脚细密。更难得的是，每件衣服都按照孩子们的尺寸准备，男孩的深色短打，女孩的素色襦裙，每人都有两三套换洗。把剩下的衣服送进房中，说今后长大后孩子们都可以穿。以后再送来一些。
并对几个店铺的管事说，这是你们的未来少夫人。几人拜了一拜表示祝贺。孩子们小心翼翼地捧着新衣，有的甚至舍不得马上穿上。"怎么不试试？"胡媚儿问道。"我们想等府里打扫干净，洗完澡再穿。"一个孩子认真地回答。胡媚儿心头一热，这些孩子们如此懂事，实在是令人心疼。她毫不犹豫地从怀中取出一张银票，递给管事说道：“拿着这张银票，再去添置一些厚实的冬衣和靴子，一定要挑底子软的，这样孩子们走路才不会累。”众位管事见状，心中对这位姑娘的大方和善良深感钦佩。尽管她的穿着较为朴素，但从她的言行举止中可以看出，她绝非等闲之辈。
管事双手接过银票，眼角余光扫过这位姑娘朴素的装扮——靛青色的衣裙没有任何装饰，发间只簪了一支木钗，但通身的气度却让人不敢小觑。他恭敬地行了一礼，心中对这位未来主母的评价又高了几分。
"对了，"赵强忽然开口，声音里带着掩不住的笑意，"忘了告诉你们，我自己开了几家卖布料针线的铺子。"他转向胡媚儿，眼神温柔得像一泓春水，"以后这些铺子就交给你来经营了。"
胡媚儿惊讶地睁大眼睛，长睫毛在眼下投下一片阴影。没等她回应，赵强己经招手唤来几位管事。这些人个个衣着体面，一看就是精明能干之辈。
"这是你们的未来少夫人。"赵强介绍道，语气中带着掩饰不住的骄傲。
几位管事整齐地行了一礼，动作标准得像是用尺子量过："见过少夫人。"他们的声音洪亮有力，在院子里回荡。
胡媚儿的脸又红了，这次连指尖都泛着粉色。她微微颔首还礼，发间的木钗随着动作轻轻晃动，在阳光下划出一道优美的弧线。
孩子们抱着新衣服，像一群快乐的小麻雀，叽叽喳喳地讨论着未来。阳光照在他们身上，给每个人镀上了一层金边。赵强和胡媚儿并肩站着，两人的影子在地上交叠在一起，分不清彼此。
"走吧，"赵强轻声道，"带你们去看看新家。"
众人走出育儿园，沿着青石板路前行。路旁的梧桐树投下斑驳的树影，微风拂过，带来阵阵花香。走了约莫几百步，一座气势恢宏的宅院出现在眼前。由一个三进院以及两边的两个超大院子打通而成。经过半年的装修，粉墙黛瓦，朱漆大门上的铜环在阳光下闪闪发光。院墙高耸，上面覆着青灰色的瓦当，雕刻着精美的吉祥图案。透过敞开的大门，可以看到里面层层叠叠的院落，飞檐翘角在蓝天下划出优美的曲线。
"这是..."胡媚儿惊讶地睁大了眼睛。
"我们的家。"赵强轻声回答，伸手轻轻握住了她的指尖。他的手掌温暖干燥，带着常年习武留下的薄茧，却让胡媚儿感到无比安心。
赵强上前推开那扇沉重的门扇，门轴发出轻微的“嘎吱”声。众人走进门内，迎面便是一座宽敞的影壁，上面雕刻着精美的图案。绕过影壁，一条青石板路蜿蜒通向各个院落。
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