焚天宗残部退守的“赤焰要塞”外，暗紫色的夜幕下涌动着不安的气息。乾云倚在龙渊号的战术桌旁，指尖轻点着全息投影中要塞的三维模型，烛火在他棱角分明的轮廓上投下阴影。“影刃，三长老那边可有消息？”
“己确认接应时间。”影刃掀开黑色斗篷，露出脸上未愈的烧伤疤痕——那是前日潜入时与焚天宗守卫激战留下的印记，“但三长老要求，事成后必须将他的族人从‘火渊地牢’转移到乾氏星域。”他将一枚刻满火焰符文的玉简放在桌上，“这是要塞核心防御图，还有开启地牢禁制的密钥。”
乾云拿起玉简，龙气注入其中，要塞内部的布局在虚空中展开：错综复杂的熔岩通道、布满火灵炮的能量矩阵，以及最深处散发着不祥气息的地牢。“告诉三长老，本帝说话算话。”他握紧玉简，暗金色符文在掌心流转，“但他必须在明日辰时，准时关闭东南方的防火墙。”
同一时间，赤焰要塞的密室中，三长老“炎烬”擦拭着布满裂痕的火灵珠。这位曾在焚天宗位高权重的老者，此刻眼中满是疲惫与决然。门外传来脚步声，他迅速将火灵珠藏入袖中，却见宗主赤焰的贴身侍卫推门而入：“三长老，宗主怀疑宗门内有奸细，命您即刻前往议事厅。”
炎烬的心猛地一沉，表面却不动声色：“稍等，我整理下典籍。”他颤抖着摸向怀中的传讯玉简，却发现玉简早己碎裂——这是暗影卫设定的紧急信号，意味着计划可能暴露。冷汗顺着他的额头滑落，炎烬突然抽出腰间的火纹剑，剑光如电，瞬间解决了两名侍卫。
“抱歉了，宗主。”炎烬低声呢喃，踏着侍卫的尸体冲向地牢方向。他必须提前解救族人，否则乾帝的突袭计划将功亏一篑。而此时的乾云，正站在龙渊号的甲板上，望着远处赤焰要塞跳动的火焰，腰间的印玺碎片突然剧烈震颤。
“陛下！东南防火墙提前关闭了！”南宫雪的惊呼从通讯器传来。乾云瞳孔骤缩，立刻下令：“全军出击！叶灵鸢率因果剑卫主攻正门，苏瑶带狐族秘术师支援三长老！”混沌帝剑出鞘，暗金色剑气撕开夜幕，乾氏舰队如金色洪流般冲向要塞。
赤焰要塞内，炎烬挥舞着火纹剑，在熔岩通道中杀出一条血路。地牢门前的守卫还未反应过来，便被他的火焰术烧成灰烬。当厚重的铁门缓缓打开，数百名被锁链束缚的族人蜷缩在地，他们的皮肤因长期浸泡在火毒中溃烂不堪。
“父亲！”一个少年挣扎着爬起，“您怎么...”“来不及解释了！”炎烬迅速用密钥解开禁制，“乾氏军队正在赶来，我们必须...”他的话被一声冷笑打断。赤焰踏着熔岩现身，手中的焚天戟首指炎烬：“果然是你这个叛徒！勾结乾云，就为了这些废物？”
炎烬将族人护在身后，火纹剑在颤抖：“赤焰，你为了追求焚世劫火的力量，将无辜族人当作祭品！我今日就算拼了这条命...”“就凭你？”赤焰挥戟，一道赤红色的火焰巨龙扑来。千钧一发之际，苏瑶带着狐族秘术师赶到，九尾狐火与火焰巨龙轰然相撞。
“三长老，带着族人跟我走！”苏瑶的声音裹着灵力。炎烬望着乾氏军队的旗帜在要塞上空升起，心中的大石终于落地。然而，赤焰却在此时发动偷袭，焚天戟刺穿了他的胸膛。“咳...谢乾帝信守承诺...”炎烬在血泊中艰难拱手，随后化作飞灰。
乾云赶到时，只看到苏瑶怀中奄奄一息的少年。他抬手间，龙气化作暖流注入少年体内：“带他回舰队疗伤。”他转头望向正在溃败的焚天宗残部，混沌帝剑指向赤焰：“今日，便是你赤焰的葬身之地！”而在暗处，幽冥教的探子将这一幕传回总部，一场更大的阴谋，正在星域深处悄然酝酿。
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