冀州冬雪来得格外早,冀州治所邺城外的官道上,一队马车正顶着凛冽北风缓缓北行。车帘内,袁谭捏着手中的羊皮地图,指节因用力过度而泛白,地图上“辽东郡”三个字被朱砂圈得通红,边缘还留着几道指甲划过的痕迹。
“主公,前方便是公孙度的地界了。”随车护卫的辽东校尉柳毅掀开帘子,寒风卷着细雪灌进车内,冻得袁谭打了个寒颤。他连忙将地图塞进袖中,指尖触到袖底藏着的玉佩——那是袁绍生前赐给他的随身之物,羊脂玉上“袁”字雕纹在昏暗车灯光线下泛着冷光。
辽东襄平,公孙度的将军府内炭火正旺。这位割据辽东多年的诸侯握着袁谭的密信,目光在“平分冀州”西字上停留许久,山羊胡随着笑声轻轻颤动:“袁本初若是泉下有知,怕是要气得掀了棺材板。”他转头望向次子公孙康,“你怎么看?”
公孙康双手按在腰间刀柄上,眉峰微蹙:“袁谭新败于袁昭,麾下不过万余残兵,拿什么与我分冀州?怕是想借我辽东兵力对抗他那堂弟。”他顿了顿,目光扫过案头堆积的军报,乌桓残部在幽州边境频繁异动的消息让他心头一紧,“父亲,乌桓蹋顿单于近日派使者求见,说要报当年袁绍灭其部族之仇……”
“哼,乌桓不过是群草原狼,不足为惧。”公孙度将密信往火盆里一丢,火星子腾地窜起,“但袁氏兄弟内斗,正是我辽东西进的良机。”他忽然瞥见窗外雪地里有人影晃动,压低声音道:“去告诉柳毅,让他带五千铁骑随袁谭南下,切记——等袁昭与袁谭两败俱伤时再动手。”
与此同时,邺城袁昭的议事厅内,沮授正对着满墙舆图指点江山。这位河北名士手持竹杖,杖尖轻点辽东方向:“袁谭勾结公孙度,不过是病急乱投医。公孙度素有野心,却忌惮乌桓在侧。主公可还记得,当年袁绍曾联合乌桓大破鲜卑?”
袁昭凝视着舆图上蜿蜒的边境线,指尖划过“幽州”二字:“蹋顿单于对袁绍的旧怨,倒是可以好好利用。”他转头望向沮授,烛火在这位谋士眼中映出灼灼光芒,“先生是说,借乌桓之手攻辽东?”
沮授颔首:“正是。乌桓残部如今盘踞在辽西走廊,对公孙度占据的辽东垂涎己久。若主公以‘为乌桓复国’为名,资助蹋顿粮草兵器,让他率军攻打襄平……”他竹杖一转,指向兖州方向,“曹操此刻正与刘备在徐州对峙,无暇东顾。公孙度若腹背受敌,必败无疑。”
话音未落,帐外突然传来急促的马蹄声。一名斥候浑身是雪地闯入,呈上一封染着血的密信:“主公,辽东密使在幽州被截杀,这是从他尸身上搜出的!”
袁昭展开密信,目光在“曹操”二字上骤然一凝。信中字迹潦草,却清晰写着:“袁谭不足信,辽东愿与曹公共图河北……”落款处盖着公孙康的私印。
沮授见状轻笑一声:“看来公孙康比他父亲更有远见,知道袁谭必败。不过这样也好——”他望向袁昭,眼中闪过一丝狡黠,“主公可将计就计,派人将这密信‘不小心’泄露给蹋顿单于。乌桓若知辽东暗通曹操,定会怒火中烧,攻打襄平的决心只会更盛。”
雪夜,辽东边境的乌桓王帐内,蹋顿单于捏着手中染血的密信,青铜面具下的双眼几乎要喷出火来。案几上摆放着袁绍当年赏赐的青铜酒器,此刻却被他一把扫落在地:“公孙度老贼!竟敢与曹操勾结!当年袁本初灭我族帐时,可是答应过辽东之地归我乌桓!”他猛然抽出腰间弯刀,刀身在篝火下泛着冷光,“传令下去,三日后拔营,踏平襄平!”
而在邺城的招贤馆内,袁昭正端详着系统界面上闪烁的提示:“击败公孙度部将柳毅,获得名将碎片×5。”他指尖划过虚拟屏幕,想起半月前斥候传回的消息:柳毅率领的五千辽东铁骑在辽西走廊遭到乌桓骑兵突袭,全军覆没。
“主公,公孙度起兵五万攻打柳城,却被蹋顿单于断了后路。”沮授匆匆走入,眼中难掩喜色,“如今公孙度被困襄平,其子公孙康己派人向我们求援。”
袁昭望向窗外,雪不知何时停了,月光照着城墙上“袁”字大旗,旗角在冷风中猎猎作响。他忽然想起父亲袁逢临终前的话:“河北之地,合则强,分则弱。”如今袁谭勾结外敌,公孙度心怀不轨,正是将这些隐患一一拔除的良机。
“回复公孙康,”他转身取下墙上悬挂的玄铁剑,剑鞘上“镇北”二字在月光下泛着冷光,“本将军即日亲率三万大军北上,助他解襄平之围。”顿了顿,又补充道:“顺便,接袁谭回家。”
雪地上,袁谭的马车正沿着原路返回,车内的他望着渐渐逼近的辽东铁骑,忽然听见前方传来震天的马蹄声。血色月光下,一支打着“乌桓”旗号的骑兵如潮水般涌来,为首骑士手持袁绍当年赏赐的青铜战斧,正是蹋顿单于的亲卫统领。
“袁谭!你竟敢勾结辽东背叛乌桓!”战吼声响彻雪原,袁谭只来得及拔出佩剑,便被寒光闪过的战斧劈中车门。马车轰然翻倒,他在雪地里狼狈地爬起,只见柳毅的头颅被挑在长矛上,在风中摇晃。
雪越下越大,袁谭望着渐渐合围的骑兵,忽然想起父亲袁绍在官渡兵败时的模样。他摸向袖中玉佩,却发现玉佩不知何时遗落在翻倒的马车内。寒风吹过,他听见自己颤抖的声音:“袁昭……你终究还是不肯放过我……”
与此同时,邺城的系统界面上,一道金光闪过:“击杀辽东校尉柳毅,获得名将碎片×10。解锁‘连弩工坊’科技,可量产三连发弩箭,消耗冀州铁矿资源。”袁昭望着界面上新增的科技树,忽然听见帐外传来马蹄声——那是前往幽州联络乌桓的使者归来,带回了蹋顿单于愿意结盟的消息。
雪夜渐深,冀州大地的这场权力博弈,正随着袁氏遗祸的展开,掀起新的波澜。公孙度在襄平城内望着城外如潮水般的乌桓骑兵,终于意识到自己低估了沮授的谋略;而公孙康握着手中的密信,望着袁昭大军北上的方向,眼中闪过一丝复杂的神色——他知道,辽东从此再也无法置身事外。
这一战,将是袁昭整合河北的关键一步,也是系统功能在乱世中初次展现其改天换地力量的开始。雪地上的血迹渐渐被新雪覆盖,却掩盖不了权力更迭的脚步,正如沮授舆图上那道逐渐清晰的北方边界线,正预示着一个新的时代即将来临。
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