李头老匠人焦急地四处张望，猛地指向左侧一道极其隐蔽、几乎被藤蔓完全覆盖的山缝：“那里！那里有一条采药人走的小道，能直通宁远西边的乱石滩！但极为难走，马匹肯定过不去！”
“弃马！”陈然毫不犹豫地下令，“狄云，带人把马赶向相反方向，制造我们逃往他处的假象！其余人，跟我进山缝！快！”
命令一下，众人立刻行动。狄云带着几人狠狠抽打马匹，让它们嘶鸣着冲向远方。陈然则一剑斩断缠绕的藤蔓，率先钻入那仅容一人通过的狭窄山缝。怜星、风吹雪、众缇骑以及工匠们紧随其后。
山缝内阴暗潮湿，怪石嶙峋，几乎无法直立行走。众人只能弯腰屈膝，艰难前行。身后，隐约传来了金兵追近的呼喝声以及马蹄声，但很快，那些声音便被曲折的山壁隔绝，渐渐远去。
不知在黑暗中行进了多久，前方终于透出一丝微光。当陈然第一个钻出山缝，重新感受到开阔的天空时，眼前出现的，正是宁远城那高大却布满战争创伤的城墙！而他们所处的位置，是城墙西南角一处僻静的乱石滩，距离城墙不足两百步！
然而，这段城墙似乎曾在激战中受损，墙体有明显的坍塌后又临时加固的痕迹，显得比其他地段更为低矮和脆弱。
“到了！我们到了！”幸存的工匠们激动得热泪盈眶。
陈然却不敢有丝毫放松。他示意众人隐蔽在乱石之后，仔细观察着城头。城墙上，明军的旗帜依旧在飘扬，隐约可见巡逻士兵的身影。
“发信号。”陈然对狄云道。
狄云点头，从怀中取出一支特制的北镇抚司烟花信号，对准城头方向，拉动引信。
“咻——啪！”
一道赤红色的烟花带着尖锐的啸音，在乱石滩上空炸开，形成一个小小的麒麟图案，虽在白天不算醒目，但在近距离内足以让有心人看清。
城头上顿时一阵骚动。很快，几颗脑袋从垛口后探出，警惕地望向下方。
“城下何人？！”一个嘶哑的声音喊道。
陈然示意江天雄回话。江天雄运起内力，沉声答道：“北镇抚司指挥使陈然陈大人在此！奉陛下之命，特来宁远！速开城门！”
城头上安静了片刻，似乎在进行确认。过了一会儿，那个嘶哑的声音再次响起，带着一丝激动和难以置信：“真是陈大人？！卑职宁远守备王涛！请大人稍候，卑职这就放下吊篮，请大人示下信物！”
一个小小的吊篮从城头缓缓放下。
陈然从怀中取出北镇抚司指挥使的令牌，放入篮中。
吊篮被迅速拉上。又过了片刻，城头上传来一阵压抑的欢呼声。紧接着，那处看似破损的城墙根部，一块被巧妙伪装成墙体的厚重木板被从里面推开，露出了一个仅容一人弯腰通过的狭窄洞口！
“陈大人！快！ 顶点小说(220book.com)最新更新综武之玩家必须死 从这里进来！”王涛的声音从洞口内传出。
陈然不再犹豫，对身后众人一挥手：“入城！”
他率先弯腰钻入那黑暗的洞口，怜星、风吹雪、众缇骑以及李头等工匠紧随其后。
当最后一人进入，那块厚重的木板被迅速合上，从外面看，与城墙再次融为一体，仿佛从未开启过。
穿过短暂而黑暗的甬道，眼前豁然开朗。
陈然站直身体，发现自己正处于宁远城内墙之下的一处藏兵洞内。周围挤满了面容憔悴、甲胄破旧却眼神锐利的明军士兵。一名身着千户服饰、脸上带着一道狰狞刀疤的将领快步上前，对着陈然单膝跪地，声音因激动而颤抖：
“宁远守备千户王涛，参见陈指挥使！大人……您可算来了！”
陈然伸手将他扶起，目光扫过周围士兵那一张张充满期盼与疲惫的脸，沉声道：“王千户请起，诸位将士辛苦了。本官此行，带来了陛下旨意，也带来了宁远急需的工匠。告诉我，袁督师何在？沈炼和南北镖局的人，可曾抵达？”
王涛闻言，脸上刚刚泛起的喜色瞬间被浓浓的忧惧所取代，他深吸一口气，语气沉痛：
“回大人，沈炼沈大人和南北镖局的英雄们，已于三日前冒死冲破金贼封锁，将部分物资运抵城中。然沈大人身受重伤，至今昏迷不醒！至于袁督师……”
他顿了顿，声音愈发低沉：
“袁督师他……昨日亲自率死士出城逆袭，欲焚毁金军一批新运到的攻城云车，至今……未归！”
“什么？！”陈然瞳孔骤缩，一股寒意自心底升起。袁崇焕若在此刻出事，对宁远守军士气的打击将是毁灭性的！
王涛虎目含泪，继续道：“昨日午后，袁督师见金军后方调动频繁，有新到的云车集结，恐其用于下次猛攻，便毅然点了三百敢死之士，由他亲自率领，趁夜色缒城而下，突袭敌营。起初进展顺利，火光冲天，杀声震野，我们城头看得分明，确实焚毁了不少器械。但随后便被金兵大队人马合围……我们眼睁睁看着他们在敌阵中血战，却无法出城接应……最终，最终只有十余人杀透重围回来，言说督师为掩护他们断后，深陷重围，生死……不明！”
藏兵洞内一片死寂，只有众人粗重的呼吸声和城外隐约传来的金营号角。工匠们脸上的喜悦早已消失，取而代之的是深深的恐惧与绝望。连袁督师都……
陈然面沉如水，眼中却燃烧着冰冷的火焰。他猛地看向王涛：“沈炼现在何处？带我去见他！还有，现在宁远城内，谁在主事？”
“沈大人就在左近的伤兵营！如今城内……是由副总兵何可纲将军暂代指挥。”王涛连忙道。
“带路！去伤兵营！”陈然毫不犹豫，又对狄云吩咐，“狄云，你带两人，立刻护送李老他们去军械局安顿，说明情况，让他们即刻开工，修复城防，打造守城器械！告诉他们，这是命令！”
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