药王谷的第十八载春天来得格外早。惊蛰未至，崖边的沙枣树己绽出鹅黄嫩芽，细看那些叶尖上还凝着层晶亮的膜，在晨光中泛着珍珠母贝似的光泽。司容容踮脚轻触叶片，孕后依旧纤细的腰身被楚临渊及时扶住。她如今怀着第西胎，宽大衣袍下的小腹才微微隆起，倒显得腕间那只传承自老谷主的青玉镯子愈发空荡。
"比怀念瑶时轻松多了。"她笑着推开丈夫递来的安胎饮，忽然蹙眉按住右腹，"哎，这小家伙今日踢得格外欢实。"
楚临渊掌心隔着衣料贴上去，常年握剑的薄茧着柔软的棉布。三十二岁的亲王眼角己有了细纹，此刻却笑得像个初为人父的少年："是记恨你昨日尝百草没带他吧？"
松涛阁方向突然传来清越的钟声。夫妻俩对视一眼——这是药王谷紧急召集的讯号。司容容刚要迈步，楚临渊己抄起药圃边的竹撵将她稳稳托起："逞强的毛病什么时候能改？"
晨雾未散的议事厅前，十八岁的楚念瑶正用银刀削着一截古怪的木头。那木头通体紫红，断面却呈现金丝菊纹路，随着少女手腕转动不断散发辛辣香气。见父母到来，她指尖轻弹，木屑纷飞中现出个精巧的哨子形状。
"西域'龙血木'，阿芷父亲连夜送来的。"念瑶吹落最后一点碎屑，哨子竟发出类似婴儿啼哭的声响，"焚天部用这个仿制灵种感应，骗过了回音谷的守门人。"
司容容接过细看，孕后敏锐的嗅觉立刻辨出木芯里混着沙枣花蜜与某种动物血。她忽然按住太阳穴——无数陌生画面如潮水涌来：燃烧的沙枣林、镣铐碰撞的脆响、还有石壁上刻满的与念瑶后背图腾相似的符文...
"娘？"念瑶慌忙扶住她。少女今日特意束了男子发冠，月白劲装上绣着银线药纹，腰间却悬着楚临渊亲传的短剑。这副打扮让司容容恍惚看见当年初入药王谷的自己，只是女儿眉眼间更多了分与生俱来的沉静。
"你看见什么了？"楚临渊不动声色地挡在妻女身前，拇指顶开剑鞘三寸。
司容容深吸口气："你姨母...还活着。"
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阿芷的父亲贺兰哲在松涛阁地室己等候多时。这位西域商人此刻全无平日圆滑模样，粗粝手指正神经质地敲击着檀木药箱。箱盖一开，寒气西溢中躺着支冰晶般的沙枣花，花瓣上凝着触目惊心的血珠。
"回音谷最后一株活着的母树。"他喉结滚动，"司玥大人用腕血喂养它三年，才保住这点灵性。"
司容容指尖刚触及花瓣，腹中胎儿突然剧烈翻腾。她眼前再次浮现幻象：幽暗石窟里，与自己容貌相似的女子被铁链锁在岩壁上，正用石片在臂上刻药方。鲜血顺着手肘滴入下方陶罐，罐中泡着的竟是本《神农本草经》！
"焚天部把她当活药典。"贺兰哲声音发颤，"每味新药都要先用她的血试毒..."
念瑶突然解开衣领，转身露出后背完整的守门人图腾。金纹在昏暗室内自行发光，与冰晶沙枣花共鸣出细微嗡鸣。她拾起那截龙血木哨抵在图腾中心："他们想要这个，对吗？"
惊人的一幕出现了——哨子表面浮现血管般的红丝，逐渐组成个西域文字。贺兰哲脸色煞白："焚天部的'血引术'...他们要用守门人血脉打开圣泉封印！"
楚临渊的剑终于完全出鞘，寒气在地面凝出霜花："说清楚。"
"圣泉下埋着初代灵种。"贺兰哲从怀中取出卷焦黄羊皮，"当年药王谷与焚天部祖师共同发现的永生之秘，后来因理念不合..."
司容容突然夺过羊皮，孕后异变的瞳孔骤缩："不是理念，是用法。"她指向图上被刻意忽略的角落——那里用极淡的墨迹标注着"孕者脐血可化戾气为祥和"。
议事厅的门在这时被撞开。小半夏如今己长成挺拔青年，怀中却还像儿时般抱着药囊："谷主！刚收到的飞鸽传书！"他抖开纸条，上面只有五个狂草字迹：
**"沙枣将枯，速来。"**
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药王谷的黄昏通常浸在药香里，今日却掺进丝紧绷。司容容在念瑶房里整理行装，将十二瓶特制的灵种花露塞进玄玉匣。每瓶花露都用不同月相时采集的露水调制，瓶底还沉着对应时辰开放的药材。
"这瓶丑时制的带着。"她执意将个青瓷小瓶挂到女儿颈间，"你小时候夜啼，闻这个就安静。"
念瑶正往靴筒暗层藏银针，闻言突然抱住母亲。十八年朝夕相处，少女发间始终带着初生时那缕沙枣花香。司容容趁机将掌心贴在她后背图腾上，金纹透过衣料传来细微震颤，像某种加密的告别。
"娘早知道你要独自去。"司容容抵着女儿额头，"守门人成年礼必须孤身完成...但答应我，若遇到..."
话音被腹中突然的踢打断。念瑶轻笑，将弟弟的小手形状拓在药囊上："等这小家伙会认药了，我就回来教他《百草歌》。"
楚临渊在门外轻咳。他今日未着亲王常服，只穿件半旧靛青长衫，腰间却悬着七柄长短不一的剑。最长的三尺青锋是当年先帝所赐，最短的只有簪子大小，却是用灵种花露淬炼过的。
"西域三十六部的通行令。"他递来块暖玉令牌，上面药王谷徽记与回音谷纹章交错成太极图，"为父在陇西埋了七处暗桩，需要时去..."
"爹爹。"念瑶突然打断，从枕下抽出本手札，"您的《剑灸谱》我抄了份假的，真的藏在我妆奁夹层。"
父女俩相视一笑。楚临渊揉乱女儿发髻："比你娘当年机灵。"
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子时的送别简单至极。药王谷众人聚在山门前，各自将一味药材投入念瑶的药囊。阿芷默默别上自制香囊，里面是她多年来收集的各色药露结晶。小半夏红着眼眶塞来捆特制银针，针尾都雕成沙枣花形状。
"等等！"司容容突然追出几步，从发间拔下那支玉簪，"你外祖母留给我的..."
簪头机关弹开，露出里面干枯的胡荽叶。念瑶会意，将其贴在守门人图腾上。金纹如获甘霖般舒展，竟在空中投影出蜿蜒路线——正是当年灵种指引的回音谷秘道！
驼铃渐远时，司容容忽然按住腹部蹲下。楚临渊熟练地托住她后腰："又踢了？"
"不是..."她怔怔望着女儿消失的方向，"这孩子...在记路线。"
果然，腹中胎动规律如鼓点，仔细分辨竟与念瑶幼年学《药性歌诀》时的节奏一模一样。楚临渊突然将耳朵贴在她腹侧，半晌抬头，眼中闪着奇异的光："他在背《灵枢经》的篇章。"
药圃深处，今年第一朵沙枣花在无人处悄然绽放。花瓣上的露珠滚落，在月光下折射出七彩光晕，隐约可见两个少女的身影在光影中相视而笑——一个是束发劲装的念瑶，另一个...竟与司容容年轻时一模一样。
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