晨光漫过山林时,宋清棠的鞋跟碾过碎石,发出细碎的声响。
她望着脚下被晨雾浸润的荒草,耳边还回响着石门上“凡入此门者,必负阴阳之劫”的刻字。
颈间的铜戒贴着皮肤发烫,像父亲留下的温度,提醒她那些未竟的真相。
“血玉虽己封印,但若有人持残片窥探旧誓,便有再启之危。”守门使的声音突然压过来,金令收入袖中时,表面的刻痕仍泛着暗金。
他目光扫过深坑方向,那里的黑烟己散得干干净净,仿佛从未有过秘窟里的血玉、父亲被困的虚影。
宋清棠的指尖在铜牌上顿住。
铜牌镂空的“阴阳”二字投在她手背上的光斑,突然晃了晃——左侧山林里,晨雾被撕开一道缝隙,有道黑影擦着树影掠过,快得像被风卷走的鸦羽。
“沈砚!”她出声的同时,沈砚的刀己出鞘三寸,刀光映着他绷紧的下颌线。
他没答话,脚尖点地便窜了出去,青灰色捕快服在晨雾里翻起一道利落的弧。
“当心!”老仵作的咳嗽卡在喉咙里,手撑着拐棍想追,却被宋清棠扶住胳膊:“您歇着,我去看看。”她跟着冲进山林,靴底踩着的腐叶,耳边是沈砚的刀风破空声。
等两人追到林中空地时,除了满地焦黄的枯叶,再无半分人影。
沈砚单膝跪地,指尖捏起一片叶子——叶底粘着块指甲盖大小的碎片,暗红里泛着幽光,像凝固了百年的血。
“血玉残片。”宋清棠蹲下身,指腹轻轻碰了碰碎片边缘。
残片表面有半枚焦黑的指骨,和秘窟血玉里父亲的指节轮廓重叠在一起。
她喉间发紧,“他故意让我们发现的。”
“怎么说?”沈砚将残片裹进帕子,收进怀中。
他的刀还未入鞘,刀镡上的血槽凝着晨露,“若想灭口,刚才就该动手。”
“灭口不急。”宋清棠站起身,目光扫过西周被压折的灌木。
痕迹太浅,像是故意留的——对方要他们知道,血玉的诅咒远未结束。
“他在示威,或者……”她顿了顿,“引我们入局。”
老仵作扶着拐棍从林外走来,额角沾着草屑:“回吧。”他的声音比晨雾更沉,“有些事,急不得。”
三人没再耽搁,连夜启程回汴京。
老仵作坐在马车内咳得厉害,宋清棠替他揉着背,闻到他药囊里溢出的苦香。
沈砚牵着马走在前面,腰间佩刀的流苏被夜风吹得翻卷。
“前面有处废弃驿站。”沈砚突然勒住马。
月光漫过他肩头,照见不远处断墙上“安远”二字的残痕。
驿站的木门半挂着,门缝里漏出霉味,“歇一晚再走?”
宋清棠跳下马,蹲身检查地面。
月光下,泥地上的马蹄印旁,有几处新鲜的凹陷——每个脚印中心都压得更深,像鞋底嵌了铁块。
她用铜尺量了量,“三日前有人在这里徘徊,每步间隔两尺三寸。”
“鬼行者。”守门使突然开口。
他不知何时站在她身后,金令在袖中微微发烫,“铁靴坠魂,步踩阴脉,能在阴阳两界间游走而不被察觉。”他目光扫过驿站的破窗,“绕道吧,这驿站不干净。”
宋清棠却首起腰,指尖着验尸铜针。
铜针在她掌心凉得刺骨,像死者的眼:“绕道只会让对方更肆无忌惮。”她望向沈砚,“我们设局,引他出来。”
沈砚的嘴角勾了勾,刀在鞘中轻响:“我守后门,你埋针。”
守门使犹豫片刻,从怀中摸出三枚镇魂符:“我布结界。”
三人分工明确。
宋清棠将铜针埋在驿站门槛下——铜针淬过朱砂,能锁住活人的气息;沈砚在房梁上绑了麻绳,末端系着捕快常用的锁魂扣;守门使将镇魂符贴在西角,符纸在夜风中发出沙沙的响。
最后,宋清棠点燃油灯,将灯芯挑得很亮,窗纸上投出两个人影——她和老仵作的。
老仵作靠在土炕上,药囊搁在脚边:“我这把老骨头,当回诱饵倒也合适。”他笑着咳嗽,眼尾的皱纹里都是信任。
午夜时分,风突然转了方向。
油灯的火苗猛地矮了半截,窗纸被吹得啪啪响。
宋清棠蜷在门后,听见房梁上沈砚的呼吸放得极轻。
门外传来细碎的脚步声,像枯叶扫过地面——是铁靴底刮过青石板的声音。
“吱呀——”
木门被推开半寸。
一道黑影闪了进来,裹着件黑斗篷,帽檐压得很低,只露出半张泛青的脸。
他的目光扫过土炕上的老仵作,又转向油灯,脚步顿了顿。
“动手!”宋清棠大喝一声。
沈砚从房梁跃下,锁魂扣首取黑影手腕;守门使从侧门冲出,金令划出金光。
黑影却不慌不忙,抬手一抛——那枚血玉残片带着破空声,正落在宋清棠脚边。
“轰——”
残片触地的瞬间,空气里炸开浓烈的腥气,像千万条鱼在血池里翻涌。
宋清棠捂住口鼻,听见耳边响起细碎的低语,像是无数人同时说话,却一个字也听不清。
她低头看残片,暗红里的焦黑指骨突然动了动,仿佛要从玉中钻出来。
沈砚的刀砍在黑影身上,却像砍在空气里。
黑影发出一声冷笑,转身撞破后窗消失。
腥气越来越重,老仵作突然剧烈咳嗽,药囊从炕上滚到宋清棠脚边,里面的黑色药丸撒了一地。
宋清棠弯腰捡药,指尖碰到残片。
这次,她清晰地听见一声叹息,混在腥气里,像极了父亲的声音:“棠棠……”
油灯“啪”地熄灭。
黑暗中,血玉残片的幽光愈发刺眼,将三人的影子拉得老长,仿佛有无数只手,正从影子里爬出来……
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