“火宴坊”封为“御膳副供”的消息传开不到一日，京中商圈己如沸水煮锅。百姓哄传、书生吟诵，甚至连各大酒楼都开始推出“火宴同款辣酱菜式”，一时间风头无两。
翌日清晨，沈如意还未梳妆完毕，香草便急匆匆进来通报：“姑娘，门外来了位贵人，自称是‘云来庄’林掌柜之女林婉仪，说想与你共饮早茶。”
沈如意动作一顿，微微挑眉：“林婉仪？”
香草压低声音：“听说是那林老庄主最宠的闺女，也是京中最年轻的掌柜之一，这两年她在云来庄设了‘女红坊’和‘胭脂局’，颇有手段。”
沈如意淡笑，换了件素雅青衣，带上发簪：“请她进来。”
前堂茶室，氤氲香雾之间，一袭浅粉衣裳的女子静坐其间，面若芙蕖，气质温婉却不柔弱，举手投足尽显名门教养。
见沈如意走进来，林婉仪起身微笑行礼：“见过沈掌柜。”
“林姑娘客气了。”沈如意落座，倒也不拐弯抹角，“不知林姑娘此来，有何贵干？”
林婉仪轻啜一口茶，语气娴雅而从容：“是来交朋友的。”
沈如意笑意不减：“那我应当谢姑娘抬爱。”
“沈姑娘莫要误会，我此来并非空口说和。”林婉仪语气微转，从袖中取出一封锦盒，“这是我父亲的亲笔书信，愿意邀火宴坊入股‘云来庄’，并在云来全国体系中为火宴设独立辣酱渠道，如何？”
沈如意接过锦盒，未曾打开，只微微垂眸，轻声问道：“如此厚礼，林姑娘就不怕我是个只贪眼前之利的市井小贩？”
林婉仪莞尔：“恰恰相反，我父亲说，市井出大才，火宴能在京中成名三日之内登宫榜，若只靠运气，也太轻慢这天下了。”
沈如意沉默片刻，目光落在桌上一盏茶中：“林姑娘说得动听，可惜，我从不爱别人画好的饼。”
林婉仪面上依旧笑意温和，语气却带了些冷意：“沈姑娘是否太自信了些？京中风云多变，你再有本事，终归是女子一人，难敌大潮。”
“若真如此，”沈如意抬眼，语气平静却有力，“那就让我亲手试试，这‘大潮’能否被一只小舟划破。”
气氛一时微凝，窗外风吹竹影，轻轻作响。
林婉仪终究站起身，整了整衣袖：“既然沈姑娘无意，那我便不强留。只愿你我将来，再见之时，仍有互敬三分的余地。”
“林姑娘慢走。”沈如意微微一礼，神情淡然。
她目送林婉仪走出茶室，首到身影消失，才低头缓缓揭开那封锦盒。
其中只有一纸书信，上写：
“火宴之才，似流火灼天，若愿同舟共济，愿出九成通路利，予其自立商号名。”
九成！
这样的利出，可谓天价。
沈如意望着那信，目光清亮如泉。
但她没有犹豫，信纸被她一指火漆点燃，于风中燃尽。
她低声喃喃：“这‘火宴’，从第一滴酱起，便不是谁的附庸。”
而远处巷尾，香车未远，林婉仪坐于车内，侍女低声问：“姑娘，真就这般了？”
林婉仪眼神冷淡：“云来庄从不强人，除非她挡道。”
“那……要动手么？”
林婉仪唇角轻勾，淡淡道：“不急，她虽己拒我，后头会有人替我逼她应。”
“谁？”
“京中贵女，最爱排场，最恨夺风头之人。”
她一笑如兰，语气轻飘飘——
“比如……楚大小姐。”
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