武当山金殿落成后的第七个清晨，晨雾如轻纱般缠绕在七十二峰之间。玄元身着素色道袍，手持桃木剑立于殿前，剑身倒映着东方泛起的鱼肚白。龟蛇二将化作虚影盘绕在他肩头，蛇信吞吐间，带起的微风拂过殿前香炉，袅袅青烟随之变幻出百态人生。
"大帝，山下香客己排至九曲十八弯。"明儿匆匆赶来，鬓角还沾着山间的露水，手中捧着一卷密密麻麻的祈福名册。她将名册轻轻展开，泛黄的纸页上墨迹未干，孩童的稚嫩笔迹与老者的苍劲字体交织，"这些都是昨日新添的祈愿，有人求祛病消灾，有人求五谷丰登..."
玄元伸手轻抚名册，指尖掠过之处，纸页上的字迹竟化作点点荧光。他望向山下蜿蜒如长龙的人群，那些身着粗布麻衣的百姓，有的背着患病的亲人，有的牵着年幼的孩童，一步一叩首地朝着金殿而来。山风送来此起彼伏的祈祷声，混着松涛与鸟鸣，在山谷间回荡。
金殿内，十二根盘龙柱上的玉珏突然发出清鸣。玄元走近细看，刻着"孝"字的玉珏正流淌着温润的白光，映照出千里之外一位游子在母亲病榻前垂泪的画面。"原来这玉珏，真能映照人心。"他喃喃自语，袖中的青铜古灯也随之震颤，灯座上的龟蛇浮雕仿佛活了过来。
就在此时，天际突然乌云密布，一道黑色闪电劈开云层。六天魔王的残魂裹挟着刺骨寒意降临，欲魔化作珠光宝气的使者，手中捧着能实现任何愿望的宝盒："玄元，只要你放弃守护这些凡人，这世间的荣华富贵尽归你所有。"
玄元却不为所动，他将桃木剑重重插入地面，剑身上的玄武纹路迸发金光。"我的荣华，"他望着殿外虔诚的香客，声音坚定如洪钟，"就在他们眼中的希望里。"龟蛇二将化作实体腾空而起，龟甲上的星光与蛇信的幽蓝交织成盾，将妖魔的攻击尽数挡下。
山下的百姓们目睹此景，非但没有惊恐逃窜，反而纷纷解下腰间的红绳，系在山道旁的树枝上。一位白发老妪颤巍巍地从怀中掏出半块干瘪的馒头，供奉在路边的小庙前："真武大帝护佑了我们一辈子，如今该我们守着他了。"她的话音刚落，周围的百姓纷纷效仿，取出家中最珍贵的物品，堆成一座座小小的祭坛。
京城皇宫内，朱棣猛地从龙椅上起身。他眼前浮现出武当山的战斗画面，随手抓起案头的朱砂笔，在黄绢上疾书："着令各地官府，凡遇香客朝拜，皆需沿途护送！"话音未落，御书房的蟠龙柱上，玄武浮雕竟渗出金光，与武当山金殿遥相呼应。
金殿战场上，玄元的道袍己被妖魔的瘴气染成灰黑，但他眼中的光芒却愈发明亮。当慢魔化作讥笑的群臣，嘲讽他的守护毫无意义时，他突然张口轻呼："看！"众人循声望去，只见无数香客的祈愿化作流光，从西面八方汇聚而来，在金殿上空织成一张璀璨的光网。
"这就是答案。"玄元的声音带着从未有过的激昂，他伸手触碰光网，百姓们的喜怒哀乐如潮水般涌入他的神识。他看见灾年里百姓分食最后一碗粥的互助，看见战乱中士兵为保护百姓舍生忘死的决绝，这些画面化作力量，注入他的桃木剑。
随着一声震彻天地的剑鸣，桃木剑爆发出万丈光芒。六天魔王的残魂在光芒中发出凄厉惨叫，化作齑粉消散于天地间。而那些被瘴气污染的云层，竟在百姓的祈愿声中，缓缓变成了祥瑞的七彩祥云。
战斗结束后，玄元疲惫地坐在金殿前的石阶上。一位孩童怯生生地递来一个用野果串成的花环："神仙哥哥，吃这个就不疼了。"他望着孩童清澈的眼眸，忍不住伸手将其抱起，忽然发现怀中的孩子与记忆中十二岁的自己重叠——那时的他，也是这般渴望着能守护众生。
夕阳西下，金殿在余晖中闪耀着神圣的光芒。玄元望着依旧络绎不绝的香客，终于明白，真正的守护不是一人之力的单打独斗，而是千万人心中不灭的信仰汇聚而成的力量。山风掠过，带着香火的暖意与百姓的祈愿，他知道，这条守护之路，他永远不会独行。
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