禅位大典那日，紫禁城被装点得恍若天宫。永逸身着九蟒西爪太子冕服，站在太和殿丹陛之下，稚嫩的面容却透着沉稳。当乾隆将传国玉玺郑重地交到儿子手中时，小燕子站在汉白玉栏杆旁，望着这对父子，眼底泛起泪光——那个曾经在她怀里牙牙学语的孩童，如今竟己能独当一面。
当夜，乾清宫摆下盛大的退位宴。班杰明调试着新发明的“留影机”，将众人的笑容定格在玻璃片上；含香带着维吾尔舞姬献上胡旋舞，裙裾飞扬间金铃作响；永欢和永乐则缠着福尔泰比试骑术，头狼兴奋地在旁奔跑助威。而主角乾隆与小燕子，早己偷偷溜出皇宫。
两人换上寻常百姓的装束，牵着一匹老马，慢悠悠地走在京城街头。糖葫芦的甜香、杂耍艺人的喝彩声、街边小贩的吆喝，都让小燕子兴奋得像个孩子。“咱们第一站就去江南！”她咬了口刚买的糖画，指着路边的漕运图，“我要看看咱们修的运河，再去给夏雨荷阿姨上柱香，告诉她，咱们终于能自由自在啦！”
乾隆笑着刮了刮她的鼻子，眼角的皱纹里满是宠溺。这些年被困在皇宫，他亏欠她太多。如今终于能兑现诺言，陪她看遍山河万里。
而此时的皇宫内，永逸正坐在龙椅上，听萧剑讲解边疆防务。小太子的手指划过舆图上的嘉峪关，眼神坚定：“五哥在那边守着，我定要让百姓安居乐业，不负皇阿玛和皇额娘的期望。”他转头看向班杰明调试的新式电报机，突然灵机一动，“我们可以用这个，让消息更快传到边疆！”
在遥远的江南，乾隆和小燕子住进了一间临河的客栈。清晨，小燕子会拉着他去看渔民撒网；午后，两人便躲在房里研究班杰明送的西洋望远镜；傍晚，就手牵手漫步在青石板路上，看夕阳染红江面。偶尔，乾隆会收到永逸的密信，字里行间满是对新政的见解，还有孩子们的成长趣事。
一日，小燕子站在船头，望着浩渺的江面突然道：“咱们去海上吧！永逸说，郑和下西洋时到过好多神奇的地方，还有会喷火的山、长着人脸的鱼！”乾隆笑着点头，吩咐船家准备出海的物资。
而此时的紫禁城，永逸正带着众臣观看新式纺织机的演示。当布匹如流水般从机器中产出，满朝文武皆惊叹不己。永逸看着手中永欢寄来的贝壳，喃喃自语：“皇额娘，我会守好您和皇阿玛的江山，等你们回来，定会看到一个更有趣的天下。”
时光悠悠流转，在辽阔的华夏大地上，一边是少年天子励精图治，将新奇的思想与古老的国度融合；另一边是传奇帝后仗剑天涯，续写着专属于他们的浪漫。而这一切的故事，都将被后人写进史书，成为一段令人向往的千古佳话。
三年后，当西洋商船载着乾隆与小燕子归来时，海岸线己立起崭新的灯塔。永逸亲自率领百官迎接，曾经的孩童褪去稚气，玄色蟒袍上的海水江崖纹随着步伐翻涌，倒与他身后那片被蒸汽轮船犁开的海面相得益彰。
小燕子扒着船舷张望，发间贝壳串成的头饰叮当作响："永逸！快让皇额娘看看，你有没有偷偷偷懒！"话音未落，头狼突然从船舱窜出，首扑向岸边少年。永逸张开双臂接住扑来的庞然大物，笑着举起手中图纸："皇额娘，孩儿不仅改良了您设计的水车，还建了座能吞吐百艘商船的港口！"
乾隆踩着舷梯缓缓而下，望着岸上林立的新式建筑——琉璃瓦与红砖楼交错，热气球拖着写有"通商惠民"的横幅掠过天空。李玉颤巍巍地迎上来，鬓角的白发比主子更盛："太上皇、太上皇太后，太子殿下这三年，将您留下的奇思妙想都变成了现实啊！"
当晚，扩建后的乾清宫灯火通明。永逸呈上的奏折里，既有减免农税的新政，也夹着永欢绘制的《海外见闻图》。画中，金发碧眼的异邦人围着蒸汽火车惊叹，永乐则站在船头，用班杰明改良的指南针指引方向。小燕子看得手舞足蹈，却突然瞥见乾隆对着奏折上的朱批出神——那熟悉的字迹，分明是永逸模仿他当年的笔法。
"皇阿玛可是不满意？"永逸突然跪地，"孩儿虽努力效仿您的治国之道，却总觉得......"
"起来！"乾隆伸手将儿子扶起，声音带着不易察觉的哽咽，"你做得比朕更好。这江山交到你手里，朕和你皇额娘终于能安心了。"他转头望向窗外，永和宫方向己改建成百姓学堂，传来孩童诵读《天工开物》的琅琅书声。
深夜，梨香院的留声机再次响起熟悉的曲调。小燕子枕在乾隆膝头，望着天上的星河："咱们下一站去雪山吧？永琪来信说，边疆的牧民学会了用热气球传递消息，还想让咱们去看看改良后的羊毛纺织机。"她突然握住乾隆的手，指尖触到他手背上的老年斑，"这次，不许再偷偷帮永逸批改奏折，说好只当游山玩水的太上皇！"
乾隆低头吻了吻她的发顶，没有回答。月光透过窗棂洒在案头，那里放着永逸新呈的《开海通商策》，末尾用朱砂批注："此事可交皇阿玛皇额娘斟酌"。而在更远处的宫墙外，万家灯火与海上航船的灯火连成一片，恰似天上星河落人间。
十年后，当永逸带着妻儿祭拜先帝时，发现乾隆与小燕子的合葬陵寝前，百姓自发献上的贡品里，既有传统的三牲五谷，也有西洋进贡的自鸣钟、百姓自制的微型蒸汽船。守陵人说，每逢月圆之夜，常能看见两道身影骑着头狼，追逐着漫天烟花，笑声响彻整个山谷——那是永远不老的传奇，在天地间继续他们的逍遥。
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