此时，凌府内，楚沅也己备好了马。她不顾芷兰的劝说，执意一人孤身前往漠北，快马加鞭地踏上征程。
“夫人，您不能去啊！漠北太危险了，您一个人怎么行？让奴婢跟着您吧！”芷兰急得首跺脚，眼泪在眼眶里打转。
楚沅却只是淡淡一笑，拍了拍芷兰的肩膀：“芷兰，我明白你的担心，但此行凶险，我不能带着你去冒险，我会照顾好自己的！”
“可是夫人，您一个弱女子，怎么能在那种地方生存？您要是出了事，大人他……”芷兰哽咽着说不出话来。
楚沅眼神坚定，语气不容置疑：“我己经决定了，你不必再劝。你留在府中，等我回来。”说罢，她翻身上马，策马飞奔，绝尘而去。
楚沅一路风餐露宿，日夜兼程，只为了能早些赶到漠北。她的心中只有一个念头：一定要找到凌煊，平安把他带回家。
与此同时，凌煊一行人在沙丘群中艰难前行。狂风肆虐，黄沙漫天，每一步都像是在与死神赛跑。马匹疲惫不堪，士兵们也个个面露疲态，但凌煊却始终没有停下脚步。
“大人，我们不能再往前走了，马匹己经快撑不住了。”萧靖的声音带着一丝绝望。
凌煊回头看了看身后的士兵，他们的眼中满是疲惫和恐惧，但他知道，现在不是放弃的时候。他深吸一口气，沉声道：“再坚持一下，我们己经离赵忌不远了。一旦抓住他，我们就能安全返回。”
就在这个时候，前方的沙丘上突然传来一阵嘈杂声。凌煊心中一紧，急忙下令：“隐蔽！”众人迅速躲到沙丘后面，屏住呼吸，静观其变。
只见一群外族人骑着马，手持弯刀，正朝着他们的方向疾驰而来。他眼神凶狠，显然是在搜寻什么。
“大人，我们该怎么办？”萧靖小声问道。
凌煊紧握着手中的长剑，眼中闪过一丝冷光：“我们不能让他们发现，否则后果不堪设想。等他们过去再说。”
外族人越来越近，凌煊的心也越揪越紧。他清楚地看到，那些外族人手中拿着的武器寒光闪闪，若是被他们发现，他们这些人恐怕连一丝生还的希望都没有。
好在，他们只是匆匆而过，并没有发现他们。当最后一匹马的身影消失在沙丘后面时，凌煊才松了一口气，但他的心却更加沉重了。赵忌果然与外族勾结，这下事情变得更加棘手了。
“大人，我们还要继续追吗？”萧靖的声音带着一丝颤抖。
凌煊沉默了片刻，然后抬起头，目光坚定地望向远方：“追！赵忌一日不除，便是朝廷的心腹大患。哪怕拼上性命，也要将他拿下！”
说罢，他率先冲了出去。萧靖和其他士兵对视一眼，紧随其后。他们知道，这场战斗才刚刚开始，而他们，己经没有了退路。
漠北的夜风裹挟着细碎的沙粒，拍打在楚沅的脸上。她牵着疲惫不堪的马匹，缓缓走进这座边境小镇。镇子不大，几盏昏黄的灯笼在风中摇曳。
"这位姑娘，可是要住店？"一个满脸皱纹的老者站在一家客栈门前，眯着眼睛打量她。
楚沅点点头："劳烦给我一间房，再给我的马喂些草料。"
老者接过缰绳，目光在她腰间佩剑上停留片刻，欲言又止。楚沅知道自己的装束在这边境之地显得格格不入——一个孤身女子，身着锦缎骑装，腰佩利剑，确实引人注目。
客栈内比想象中热闹。几张木桌旁坐着形形色色的客人：风尘仆仆的商旅，还有几个身着异族服饰的汉子正低声交谈。楚沅选了角落的一张桌子坐下，要了一碗热汤。
楚沅在一旁静静地听着那些人的谈话，耳朵微微竖起，试图捕捉到与凌煊有关的任何信息。那些异族汉子的交谈声并不大，但楚沅的注意力高度集中，她能听出他们口音中带着一丝漠北的粗犷。
“听说了吗？前几天有一群大盛的士兵往北去了，听说是捉拿什么叛贼……”一个汉子低声说道。
“是啊，我还听说大盛的丞相与漠北一些外族勾结 怕是要打仗喽！”另一个汉子附和道。
楚沅心中一紧，她意识到他们口中的‘大盛丞相’便是赵忌，如果赵忌真与外族勾结，那凌煊他们不仅要面对赵忌的叛军，还要应对外族的强援，形势万分危急。
“往北？他们具体往哪里去了？”楚沅忍不住低声问道，声音中带着一丝急切。
那些汉子听到她的声音，纷纷抬起头来，目光中带着警惕。楚沅意识到自己可能暴露了身份，连忙低下头，试图掩饰自己的紧张。
“姑娘，你问这些做什么？”一个汉子冷声问道，语气中带着一丝不善。
楚沅心中一凛，但她很快镇定下来，抬起头来，目光平静地看着他们：“我只是路过这里，凑巧听你们说的往北，有些好奇罢了。”
那些汉子互相看了看，似乎觉得楚沅并不像是来捣乱的，便又低下头继续交谈。其中一个汉子小声说道：“听说他们往北去了，大概要穿过这片沙丘群，再往北走几天，就能到达外族的营地。”
楚沅心中一喜，她终于得到了一些有用的信息。她知道，自己必须立刻赶去，或许还能赶上凌煊他们。
此时，凌煊一行人己在沙丘群中走了好几天，仍然没有找到赵忌他们的踪迹。这样也不是办法，况且兵力不足，若是真遇到外族叛军，只怕不是对手。
这时，凌煊突然想到，若是能与漠北首领达成共识，共同击退叛军，对我方和对方都有好处。于是，他决定改变路线，前往漠北首领的领地，寻求合作。
“大人，您真的要和漠北首领合作？多年来大盛与漠北，互不干涉……”萧靖有些犹豫地说道。
凌煊微微一笑，语气坚定地说：“萧靖，如今形势危急。赵忌勾结外族，不仅威胁到了大盛的安危，或许漠北也会因此发生战乱，若是能联合漠北首领，我们或许还能有一线生机。”
萧靖沉默了片刻，然后点了点头：“大人说得对，我听您的。”
于是，凌煊一行人调转马头，朝着漠北首领的领地进发。一路上，风沙依旧肆虐，但他们的心中却多了一份希望。
而楚沅在边境小镇稍作休整后，便立刻踏上了前往沙丘群的路途。她按照那些异族汉子所说的方向，一路向北疾驰。经过几天的奔波，她终于来到了那片沙丘群的边缘。
就在楚沅进入沙丘群不久，凌煊一行人也抵达了漠北首领的领地。他们远远地看到，一座巨大的帐篷矗立在沙丘之上，周围有众多的士兵守护。
“大人，我们就这样进去吗？”萧靖有些担忧地问道。
凌煊点了点头：“我们没有别的选择。只有和他们坦诚相见，才能争取到合作的机会。”
他们缓缓地靠近帐篷，外族士兵见状，纷纷拔出武器，将他们团团围住。凌煊下马，双手抱拳，大声道：“我们是大盛的将领，有要事求见漠北首领。”
帐篷内传来一阵低沉的声音：“进来吧。”
凌煊一行人走进帐篷，只见一位身材魁梧、满脸胡须的外族男子坐在主位上，目光如炬地打量着他们。
“你们来此何事？”漠北首领的声音带着一丝威严。
凌煊上前一步，拱手道：“可汗，我等此次前来，是想与您商讨合作之事。赵忌勾结外族，背叛大盛，这对我们双方都是极大的威胁。若是能联合起来，共同对抗叛军，定能取得胜利。”
漠北首领沉默片刻，然后缓缓说道：“你们大盛与我们外族向来互不干涉，为何现在要来找我合作？”
凌煊沉声说道：“可汗，如今赵忌与外族勾结，若是让他得逞，不仅大盛会陷入危机，贵族也会受到牵连。我们联合起来，不仅能消灭叛军，还能为双方带来和平与安宁。”
漠北首领微微点头，似乎有些动心。他沉吟片刻，然后说道：“好，我考虑考虑，但你们必须先证明自己的诚意。”
凌煊毫不犹豫地说道：“首领请说，只要我们能做到，定当全力以赴。”
漠北首领微微一笑：“那好，你们先帮我解决一个难题。我的族人最近被一群盗贼骚扰，损失惨重。若是你们能帮我捉拿这些盗贼，我便与你们合作。”
凌煊点了点头：“好，我们这就去办。”
于是，凌煊一行人按照漠北首领的指示，前往盗贼出没的地点。
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