灵雀寺的古井突然喷出温热的泉水，惊飞了檐角的鸽子。玄机子用酒葫芦舀水，琥珀色的酒液混入泉水后竟变成血红色："地火翻涌，星石熔融......小女娃，长安地下埋着座活火山般的星石熔炉。"
清禾蹲在井边，机械鸟的探测器显示水温中含有大量星石元素："就像现代的地热能发电站，秘阁在利用地壳运动提炼时空之力。"她想起林谦弟子阿玉的话——秘阁声称"女子学机械会触怒地火"，原来竟是为了掩盖熔炉的存在。
深夜，清禾、李墨染和玄机子顺着井壁的藤蔓潜入地下。通道两侧的石壁上刻满龟兹咒文，每走十步就有个青铜灯台，灯油竟是用星石碎片炼制。"这是龟兹的'永燃灯'，"玄机子用袖口拂去灯台灰尘，"每盏灯对应一名被献祭的工匠。"
隧道尽头是座巨大的地下溶洞，洞顶垂下钟乳石状的星石结晶，中央矗立着高达十丈的熔炉，赤红的岩浆中漂浮着无数铁笼，每个笼子里都关着昏迷的孩童，他们的手腕上都烙着秘阁的莲花标记。
"这些是......"清禾捂住嘴，险些呕吐。
"都是各郡县送来的'神童'，"李墨染的声音带着颤抖，"秘阁用'选入宫学'的名义骗来，抽取他们的信念能量。"他指向熔炉上方的时空裂隙，裂隙中隐约可见现代秘阁的星槎轮廓。
玄机子突然剧烈咳嗽，酒葫芦里流出的不再是酒，而是黑色的熔岩："熔炉核心有陆家的封禁符印，当年陆明修大人就是想炸毁这里......"话未说完，洞壁突然震动，无数机械僧从阴影中涌出，它们的胸口亮着与兴善寺同类的红光。
"保护清禾！"李墨染挥剑迎敌，软剑砍在机械僧的铜肩上，溅出蓝色的电火花。清禾趁机放出机械鸟群，用超声波干扰机械僧的齿轮运转，却发现它们的修复速度远超预期。
"这边！"林谦的声音从溶洞侧门传来，他身着秘阁工匠的黑色罩袍，手中握着卷泛黄的图纸，"熔炉的自毁程序在核心区，只有用陆家玉珏才能启动！"
"你怎么会在这里？"李墨染戒备地挡在清禾身前。
"十年前，我亲眼看见父亲被秘阁诬陷通敌，"林谦扯下罩袍，露出里面绣着陆家纹的中衣，"这座熔炉就是罪证！墨染，你父亲是为了阻止秘阁才......"他的话被机械僧的攻击打断，一枚齿轮状的暗器划破他的脸颊。
清禾趁机接过图纸，发现首页用鲜血写着"星石熔炉核心设计图 陆明修"。图纸的夹层中掉出张泛黄的全家福，照片里年轻的林谦抱着年幼的李墨染，身后站着气宇轩昂的陆明修——原来他就是李墨染失踪的叔父陆承业。
"跟我来！"陆承业踹开核心区的石门，里面的景象令人窒息：十二根石柱上绑着昏迷的双生莲宿主，寿安公主的机械偶人正在被注入能量。熔炉中央的祭坛上，摆着刻有"陆""龟兹"字样的双生莲华鼎，鼎中燃烧着幽蓝的火焰。
"他们想通过双生莲华的献祭，打通盛唐与现代的能量通道，"陆承业将图纸按在祭坛上，"墨染，用你的玉珏启动自毁程序，我来破坏能量传导链！"
"叔父，一起走！"李墨染握紧玉珏，却被陆承业推到清禾身边。
"来不及了！"陆承业掏出秘阁的工匠令牌，插入祭坛机关，"当年我假死混入秘阁，就是为了这一天！告诉苏工丞，熔炉的地火通道可以改造成长安的供暖系统......"他的话被爆炸声淹没，祭坛开始剧烈震动，机械偶人的胸腔逐个爆炸。
清禾拽着李墨染冲向隧道，回头看见陆承业站在熔炉核心，对着他们露出释然的微笑。星石熔岩从顶部倾泻而下，他的身影逐渐被红光吞噬，手中紧握着陆明修的怀表——那是陆家最后的遗物。
地面的灵雀寺内，寿安公主突然捂住胸口，她腕间的莲花纹身闪过红光又迅速熄灭。清禾从井口爬出时，怀里抱着昏迷的李墨染，手中攥着半块烧熔的陆家玉珏，玉珏上的北斗纹与莲花纹竟在高温下融为一体。
"结束了吗？"李墨染在昏迷中呢喃。
清禾抬头望向黎明的天空，机械鸟群正驮着熔炉中获救的孩童飞向星轨阁。她想起陆承业最后的话，忽然明白，有些牺牲不是终结，而是新的开始——就像熔炉的地火，终将化作照亮寒冬的温暖。
秘阁的阴谋暂时被挫败，但清禾知道，双生莲华鼎的碎片还在秘阁手中，而时空裂隙的另一端，现代秘阁的星槎正在缓缓转动。更严峻的挑战，还在等待着星轨阁的守护者们。
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