暮春的暖风裹着药香掠过青石街巷，宋宝站在晾晒场边，看着村民们将新采的紫苏叶铺在竹匾上。远处连绵的药田在阳光下泛着深浅不一的绿，当归的叶片舒展如翠羽，苍术的根茎裹着的泥土被挖出，这番生机勃勃的景象，却不知己让百里外的青山镇暗流涌动。
青山镇的议事厅里，檀木八仙桌被茶渍染出深色纹路。刘富捏着账本的手指关节发白，羊皮纸上刺眼的赤字像毒蛇般噬咬着他的神经——上月草药交易量锐减三成，而罪魁祸首，正是那个突然崛起的无名小镇。“诸位，”他猛地将账本拍在桌上，震得青瓷茶盏叮当作响，“再不想办法，咱们镇的百年药行招牌都要砸了！”
商人李三麻子转着黄铜扳指，三角眼里闪过算计：“听说他们用化肥催长药材，药效根本比不上咱们的天然货。只要把这话传到药商耳朵里......”话音未落，做香料生意的王掌柜就冷笑打断：“蠢货！空口无凭谁信？不如花钱雇几个游医，让他们在市集上‘偶然’说起，说亲眼看见那些药材生虫发霉。”
刘富着下巴，浑浊的眼珠突然发亮。当夜，几辆马车悄悄驶出青山镇，车篷里装满了写着“劣药警示”的传单。三日之内，谣言如瘟疫般蔓延：有人说亲眼看见小镇药田用粪水浇灌，有人煞有介事地描述买到的柴胡发了黑霉。作者“潇洒终日夕”推荐阅读《逃荒福宝：全家跟着我逆袭》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。往日门庭若市的收购站变得冷冷清清，宋宝攥着被退回的订单，指节因用力而泛白。
“这帮腌臜东西！”灵风寨寨主拍案而起，腰间长刀撞得桌案上的油灯剧烈摇晃。火光照亮宋宝紧绷的侧脸，她突然想起父亲临终前的教诲：“药材生意，信誉就是命。”指尖抚过案头的《本草纲目》，泛黄的纸页间夹着的干花标本簌簌作响，她突然眼睛一亮：“我们办个‘药材品鉴会’！请最有名的药商、最权威的郎中，让他们亲自查验药材的种植、炮制。”
筹备工作在紧张中展开。村民们连夜将药田西周的篱笆换成雕花竹栏，用清水刷洗晾晒场的每一块石板；宋宝带着几个经验丰富的老药农，将仓库里的药材分门别类，从生长周期到炮制工艺都做成详细的木牌。当第一缕晨光染亮山峦时，镇口的告示栏己贴满了烫金请柬，墨迹未干的字迹在晨雾中散发着墨香。
然而，危机并未就此停歇。就在品鉴会筹备得如火如荼时，运送药材的车队在山道上受阻。赶车的老张跌跌撞撞跑回小镇，裤腿沾满泥浆：“不好了！去青州的官道被人用枯树和巨石封死了，还有人在暗处放箭！”宋宝站在镇口眺望那条熟悉的商道，远处的浓烟正缓缓升起，如同悬在小镇头顶的达摩克利斯之剑。
夜幕降临时，宋宝坐在药庐里，案头摆着被撕毁的订单和染血的车辕残片。窗外，灵风寨的护卫正在训练新兵，兵器相交的铿锵声混着更夫的梆子声，在寂静的夜里格外清晰。她伸手拨弄油灯灯芯，跳动的火苗将墙上的草药图谱映得忽明忽暗。“必须主动出击。”她喃喃自语，指甲深深掐进掌心，“这场较量，我们输不起。”
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