议事厅内的空气仿佛被凝固，檀木长桌上铺满了泛黄的账本与草药图谱，青铜烛台的火苗在穿堂风中摇曳不定，将双方代表紧绷的神情投映在斑驳的墙壁上。都城商会的三位使者身着织金锦袍，指尖着和田玉扳指，与小镇商人粗布短打的装束形成鲜明对比。
“你们的产品要进入都城市场，必须符合我们的高标准，”商会首席代表王掌柜将一叠烫金文书重重拍在桌上，羊皮纸上的朱红印章在烛光下泛着冷光，“且都城市场竞争激烈，价格不能过高，否则难以打开销路。”他身后的随从立刻展开一卷长达丈余的《质量细则》，密密麻麻的条款中，光是对草药根茎的切割厚度就精确到分毫。
“这分明是刁难！”药材行的李老板“嚯”地站起身，震得茶盏中的茶汤泼洒而出，“按这标准，我们的人工成本要翻三倍！收购价却压到十年前的水平，这合作恐怕难以达成。”其他商人也纷纷附和，七嘴八舌的抗议声中，宋宝注意到王掌柜嘴角闪过一丝不易察觉的冷笑。
宋宝将垂落的发丝别到耳后，指尖无意识着腰间的《百草神方》锦囊。她深知，此刻若在价格上让步，小镇苦心经营的草药品牌将沦为商会的廉价代工厂。“诸位请看。”她突然起身推开雕花木门，清晨的薄雾裹挟着药香涌入室内，远处山坡上，药农们正戴着特制的竹编手套，小心翼翼地采收带着晨露的草药。
“我们的紫心丹参需在子时三刻采摘，当归晾晒时要经历九蒸九晒，这些古法工艺是药效的根本。”宋宝的声音不疾不徐，却字字铿锵，“若强行压缩成本，无异于饮鸩止渴。”她从袖中取出一方锦帕，上面工整排列着二十三种草药的显微切片图，这是研究小组用半年时间绘制的心血。
谈判持续到暮色西合，当最后一盏油灯被点亮时，僵局仍未打破。王掌柜不耐烦地打着哈欠，将新拟的协议草案推到桌中央，收购价竟比最初报价又压低了两成。宋宝望着窗外渐次亮起的万家灯火，突然想起空间中那片从未对外展示过的灵植园——那里生长着能快速愈合伤口的金疮藤，还有能提神醒脑的清魂草。
“请稍等。”她转身进入内室，再出来时手中多了个描金檀木匣。匣盖开启的瞬间，奇异的药香弥漫开来：晶莹剔透的凝香丸在玉盘中流转着光晕，用千年茯苓炼制的固本膏泛着琥珀色的光泽，最令人惊叹的是一株半透明的雪魄兰，花瓣上凝结的露珠在烛火下折射出七彩光芒。
“这是我们尚未公开的绝密配方。”宋宝将一枚凝香丸轻轻放在王掌柜掌心，“此药只需半粒，便能让疲惫之人三日内精力充沛，尤其适合都城那些日夜操劳的达官显贵。”她注意到三位使者交换眼神时眼底的灼热，知道自己赌对了。
王掌柜将凝香丸举到灯下反复端详，喉结不自觉地滚动：“宋姑娘，这些产品确实很有吸引力。但我们仍需要考虑合作的具体细节，尤其是利润分配和市场推广的责任划分。”他的态度明显软化，手指抚过雪魄兰的动作变得轻柔。
接下来的三天，双方在议事厅展开拉锯战。宋宝带着研究小组连夜整理出《新品市场潜力报告》，用详实的数据证明这些珍稀产品至少能为商会带来三倍利润；而小镇的老工匠们则现场演示古法炼制工艺，将草药的药效发挥到极致。当商会提出独占新品五年销售权时，宋宝果断拒绝：“我们可以承诺优先供货，但品牌必须共同打造。”
最终签署的羊皮协议长达十二页，除了合理的价格体系和质量标准，还特别约定了新品研发分成比例，以及在都城建立联合实验室的条款。签约当日，王掌柜握着宋宝的手笑道：“宋姑娘果然名不虚传，与你合作，是我们商会之幸。”
然而喜悦并未持续太久。半月后的清晨，快马送来朝廷邸报，新颁布的《商税厘金条例》赫然在目：跨州府贸易需缴纳双倍过境税，且所有药商必须通过官方指定的检验机构认证。宋宝捏着微微发颤的纸张望向远方，都城商会的飞鸽传书几乎同时抵达，信笺上的字迹潦草——“政策突变，速商对策”。山雨欲来的压抑感笼罩着小镇，这场尚未开始的合作，己然站在了命运的十字路口。
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