深秋的寒风卷着枯叶掠过小镇，宋宝立在观星台上，望着山脚下新搭建的晾晒场，眉头却始终拧成结。当暗卫送来的密信在烛火上化作灰烬时，她指尖的灼痛远不及心中翻涌的怒意——竞争对手竟买通了朝廷文书房的小吏，准备将小镇合作审批文件中的"五年独家供货权"篡改为"永久买断"。
"不能被动挨打，得先下手为强。"宋宝将碎瓷茶盏重重搁在石案上，釉面裂痕如蛛网蔓延。灵风寨寨主李铁山立刻抽出腰间软鞭，鞭梢扫落檐角霜花："我亲自带人夜袭他们的账房！" "不可。"宋宝按住他的手腕，目光扫过围拢的众人，"我们要用阳谋破局。"
三日后，一辆装饰朴素的马车驶入京城。车帘掀开时，吴师爷扶着位拄金镶玉杖的老者缓步而下——正是告老还乡的原吏部尚书裴明远。他们径首来到都察院，当裴明远从檀木匣中取出三十封弹劾竞争对手的密函时，御史台的青砖都在微微震颤。这些信件来自被打压的小药商、被迫低价售药的农户，甚至还有某位被贬官员的绝笔。
与此同时，小镇的工坊彻夜通明。宋宝带着研究小组将《百草神方》中的防伪秘术融入药锭，每颗丹药内部都暗藏用金缕草汁液绘制的微型图腾，只有在月光下才能显现。商队出发时，每辆马车的车轮都刻上特殊暗纹，押运的护卫腰间玉佩上，都系着能在紧急时刻燃放狼烟的火折子。
当竞争对手买通的文书小吏正准备篡改文件时，一队禁军突然闯入文书房。领头的百户展开的卷宗里，不仅有他们伪造文书的证据链，还有与江湖匪帮往来的飞鸽传书。而在民间，小镇商人们在各大药行门口支起巨型琉璃镜，镜面投映出竞争对手操纵价格的账本投影，围观百姓的斥骂声浪几乎掀翻屋檐。
都察院的雷霆手段来得比预想更快。七日后，当钦差大臣的仪仗队抵达竞争对手的草药产地时，正撞见他们将掺假的药材装车。抄家的清单足足列了十八页，其中半数商铺都挂着与朝廷命官勾结的暗账。消息传回小镇那日，药田里的桔梗花仿佛开得格外灿烂，宋宝却没有半分松懈，她望着堆积如山的订单，在沙盘上重重标出十个红点——那是需要扩建的种植基地。
合作协议签署当日，都城最繁华的朱雀大街张灯结彩。展销中心的汉白玉台阶上，宋宝亲手揭开红绸，露出用整块和田玉雕成的药鼎，鼎中升腾的药雾竟在空中凝成"百草济世"西字。达官贵人们争相佩戴小镇特制的沉香香囊，富商们为订购首批新药挤破门槛，连宫中太监都捧着明黄圣旨前来采购。
然而喜悦并未持续太久。随着订单量暴增三倍，运输队的损耗率竟攀升至两成。宋宝蹲在破损的药箱旁，指尖捻起受潮发霉的药材，忽然注意到押运护卫靴底沾着的红泥——那是只有竞争对手产地才有的特殊土质。更棘手的是，药田的产量己达极限，新培育的改良品种却因虫害濒临绝收。
深夜的药庐里，宋宝将《百草神方》翻至最后一页。泛黄的纸页间，一段被虫蛀的记载突然映入眼帘："灵植需伴生相克之木，以气养气......"她猛地推开窗，望着后山那片被废弃的桃林，月光照亮了她眼中迸发的光芒。与此同时，李铁山带领的暗卫截获了一封密信，信中赫然写着："待其内乱，纵火焚林！"
危机与转机，再次同时降临。当小镇的工匠们连夜打造防火隔离带时，宋宝己带着研究小组踏入桃林。他们要赶在虫害蔓延前，完成一场关乎生死的种植实验；而暗处的敌人，也在策划着更大的阴谋。晨雾笼罩的药田上，新的较量即将拉开帷幕。
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