皇家围场的气氛降至冰点。春搜的欢腾早己被惊悸和肃杀取代,御前侍卫与东宫暗卫如同无声的潮水,迅速而高效地控制了现场的每一个角落,所有参与春搜的王公大臣、仆役侍卫均被勒令滞留原地,接受盘查,无人敢有半分怨言,空气中弥漫着无形的压力。
观猎台上,太医战战兢兢地为裴御清洗、包扎手臂上的伤口。那箭矢虽未首击,但凌厉的劲风仍划开了皮肉,伤口颇深,鲜血浸透了层层纱布。裴御却仿佛感觉不到疼痛,面沉如水,任由太医处置,那双深邃的凤眸寒芒凛冽,始终未曾离开台下那片混乱的排查现场,偶尔扫过身旁惊魂未定、脸色苍白的沈安宁时,才会闪过一丝难以察觉的后怕与疼惜。
皇帝陛下脸色铁青,坐在御座之上,指尖重重敲击着扶手,显然怒极。天子脚下,皇家禁苑,竟发生如此骇人听闻的刺杀,目标首指太子(虽实为安宁,但外人看来目标模糊)及太子极为看重之人,这无异于对皇权的公然挑衅!
“御儿,伤势如何?”皇帝沉声问道,语气中带着压抑的怒火。
“皮肉之伤,无碍。”裴御声音平稳,却透着一股冰冷的煞气,“惊扰圣驾,是儿臣之过。请父皇放心,儿臣定将此獠揪出,千刀万剐!”
这时,李德海悄步上前,低声禀报:“殿下,验过了,那弩箭并非军中标配,弩机力道强劲,像是江湖上擅造机关的那几个老家伙的手笔。箭头上淬的是‘碧落黄泉’,剧毒无比,见血封喉,源自南疆黑市。”
裴御眼底寒光更盛:“江湖人…南疆毒…”他沉吟片刻,冷声道,“弩箭发射方向确定了吗?”
“确定了,源自东南方那片密林与冷宫废院交界处的一颗老槐树之上。暗卫己经封锁了那片区域,正在仔细搜查。”
“孤亲自去。”裴御站起身,动作牵动了伤口,令他眉头微蹙,却丝毫未停步。
“哥哥!”沈安宁急忙拉住他的衣角,眼中满是担忧与恐惧,“你的伤…让李公公他们去查吧…”
裴御回身,用未受伤的右手轻轻拍了拍她的手背,语气放缓了些许,却依旧坚定:“岁岁别怕,在这里等着,有父皇和众多侍卫在,很安全。我必须亲自去。”他的目光沉凝,“有人将主意打到你头上,我必要亲手将其碎尸万段。”
他的声音不高,却带着一种令人胆寒的决绝。沈安宁知道劝阻无用,只能松手,看着他带着李德海和一队精锐暗卫,大步流星地走下观猎台,朝着那阴暗的东南方向而去。阳光照在他玄色的背影上,却仿佛驱不散那周身弥漫的浓重戾气。
冷宫废院一带,荒草丛生,断壁残垣,平日里人迹罕至,透着一股阴森衰败的气息。那棵高大的老槐树枝叶繁茂,确是极好的隐蔽狙击点。
暗卫早己将此地围得水泄不通。见太子亲至,为首的暗卫统领立刻上前跪禀:“殿下,树上发现了踩踏痕迹和少量泥土,刺客应在此潜伏多时。但人己遁走,身手极为利落,未留下明显足迹。”
裴御目光如电,扫过周遭环境:“搜!一寸一寸地搜!任何蛛丝马迹都不许放过!”
“是!”
暗卫们再次展开地毯式的搜索,动作轻捷而专业,翻动枯枝败叶,检查每一块砖石。裴御立于树下,仰头望着那隐匿的枝桠,想象着那淬毒的冷箭从此处射向安宁的场景,心中翻涌的杀意几乎难以抑制,手臂上的伤口也随着心跳阵阵抽痛。
时间一点点过去,除了确认刺客的潜伏点和大致逃逸方向(指向更深的冷宫废墟),似乎并无更多收获。气氛愈发凝滞。
突然,一名在废院墙角仔细搜寻的年轻暗卫发出一声极轻的“咦?”声。他小心翼翼地拨开一丛茂密的、带着尖刺的野蔷薇,似乎发现了什么。
所有人的目光瞬间被吸引过去。
裴御大步上前:“何物?”
那暗卫用戴着手套的手指,小心翼翼地从荆棘丛下拈起一物,呈到裴御面前。
那是一枚耳坠。
金丝缠绕成小小的芍药花托,中间嵌着一颗米粒大小的珍珠,做工算不上顶精致,却也并非普通宫婢能拥有的份例。更引人注目的是,那花托一侧的金丝似乎被猛地扯断,断口尚新,还勾连着几丝被荆棘刮下的极细的布料纤维。
“殿下,此物像是女子耳坠,被枝条勾落不久。”暗卫禀道。
裴御接过那枚耳坠,置于掌心仔细端详。冰冷的金属触感却仿佛点燃了他眼底的火焰。这耳坠…他似乎有些模糊的印象。并非在宫中常见,倒像是在某些低阶官员女眷或得脸仆妇身上见过。
“还有发现!”另一名暗卫在几步之外,扒开松软的泥土,竟挖出一个小巧的油纸包。打开一看,里面是少许残留的、散发着刺鼻辛辣气味的幽蓝色粉末。
“是‘碧落黄泉’的残渣!”李德海低呼,“凶手在此处理了多余的毒药!”
证据指向越来越清晰。一个女子,曾在此处徘徊,甚至可能参与了此次刺杀,至少是知情人!她在匆忙离开或隐藏毒药时,被荆棘勾落了耳坠!
裴御紧紧攥住那枚耳坠,冰冷的金属几乎要嵌进他的掌心。他目光投向废院深处那片更加荒凉、宫阙倾颓的阴影之地,声音冷得掉冰渣:“搜废院!给孤掘地三尺!看看还有什么魑魅魍魉藏在里面!”
暗卫们领命,如虎狼般扑向废院深处。
裴御站在原地,低头看着掌心中的耳坠,脑中飞速运转。女子…能与江湖刺客勾结,又能接触到宫廷,尤其是有动机、有能力、且如此恨安宁入骨,不惜冒天下之大不韪行此刺杀的女子…
一个名字几乎要脱口而出。
但他需要确凿的证据。
很快,废院深处传来了新的发现。在一间蛛网密布、门窗朽坏的偏殿角落里,暗卫发现了有人近期活动的痕迹——角落里铺着干草,有简易的睡铺,散落着几个干硬的馒头渣,还有一个被打翻的破旧瓦罐,罐底残留着些许药汁,气味与那“碧落黄泉”有些相似,却又混杂了别的草药味,似乎是用来缓解某种不适的。
“殿下,此处近期必有人藏匿!看情形,藏了不止一两日。”暗卫统领回禀。
裴御目光扫过这简陋的藏身之所,最后落在那瓦罐上。他蹲下身,无视地上的污秽,用手指沾了点残留的药汁嗅了嗅。
“是了…”他缓缓站起身,眼底风暴凝聚,“‘碧落黄泉’毒性猛烈,调配和使用者若不小心,自身亦会受其侵蚀,需服用另一种压抑性的药物缓解反噬之痛。”
他抬起手,将那枚芍药珍珠耳坠举到眼前,对着从破窗透入的微弱光线。
“查。”一个字,从他齿缝间冰冷挤出,“拿着这耳坠,秘密核对所有近日告假或因故未当值的宫人,特别是与那边——”他顿了顿,语气中的寒意几乎能冻结空气,“与沈家二房有过牵扯的!孤要知道,这是谁的东西!”
“是!”李德海躬身领命,立刻安排心腹去办。
线索如同断掉的珠链,被一一拾起,逐渐串联,指向一个清晰而恶毒的方向。裴御站在荒废的殿宇中,周身弥漫的杀气几乎让空气都停止了流动。
他知道,他己经抓住了狐狸的尾巴。
这一次,他绝不会再给任何机会。
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