越野车在塔克拉玛干沙漠边缘抛锚时，林剑锋第一次见到了那个牧童。男孩约莫十岁，穿着破旧的蒙古族服饰，安静地坐在沙丘上放羊，仿佛早己等候多时。
"水箱破裂，"苏雅检查引擎后摇头，"需要至少两小时修理。"
林剑锋警惕地环顾西周。这里是罗布泊无人区边缘，方圆百里荒无人烟，突然出现的牧童显得极不寻常。
男孩却主动走来，递上一个皮质水袋。林剑锋用检测仪扫描确认无毒后，才谨慎饮用。
"你们找星星的碎片？"男孩突然用生硬的汉语问。
林剑锋瞬间警觉："谁告诉你的？"
男孩指向远方沙丘："穿白衣服的人，他们每个月都来。带着会发光的箱子。"
苏雅立即调出彼得罗夫的照片："是这个人吗？"
男孩摇头，却指向照片背景里的设备："这个箱子我见过。埋在魔鬼城下面。"
所谓的"魔鬼城"是雅丹地貌区，因风声如鬼泣得名。根据科斯塔的情报，那里正是北极光计划最初发现"星核"的区域。
"带我们去，"林剑锋蹲下身，"这个给你作为报酬。"他递出压缩饼干。
男孩却推开饼干，眼神突然变得深邃："爷爷说，不能碰星星的碎片。会做噩梦。"
林剑锋心中一动："你爷爷见过？"
"爷爷睡着了，"男孩低头划着沙子，"永远睡在魔鬼城。白衣服的人带走了他的眼睛。"
苏雅倒吸凉气，立即在平板调出资料："三年前罗布泊失踪的考古队向导巴特尔！这是他孙子！"
突然，远处传来引擎声。男孩脸色骤变，迅速将某物塞进林剑锋手中："快走！乌鸦来了！"
五辆改装越野车正高速逼近，车顶架着重机枪。林剑锋立即拔枪："苏雅，带男孩隐蔽！"
但男孩挣脱苏雅，突然跑向沙丘高处，发出悠长的呼哨声。令人震惊的一幕发生了——沙地突然塌陷，追击的车辆接连陷入流沙坑中。
"是陷阱！"苏雅惊呼，"这孩子早就布置好了！"
男孩跑回来，语气急促："跟我来！爷爷留下了路！"
他带领两人钻进一个隐蔽的洞穴。洞壁刻满古老岩画，描绘着星辰坠落和先民祭祀的场景。
"爷爷说，星星碎片会吃人。"男孩指着岩画上某个被红色颜料重点标注的区域，"白衣服的人在那里建了地下房子。"
林剑锋用地质扫描仪探测，果然发现地下西十米处有金属结构。但更令人震惊的是扫描仪显示的辐射读数——与周锐体内纳米机器相同的能量特征！
"星核还在那里，"苏雅脸色发白，"百日菊根本没有转移它！"
男孩突然跪在洞窟深处，对着墙壁磕头。林剑锋用灯光照亮那片岩壁，发现上面刻着现代坐标和计算公式——正是彼得罗夫的笔迹！
"他来过这里！"林剑锋触摸着公式，"他在计算星核的衰变周期！"
苏雅突然注意到计算公式旁的日期标注："等等...这个日期是...下周？"
"星星睡觉的时间，"男孩轻声说，"爷爷说，每三年星星会睡七天。这时候最安全。"
洞外传来爆炸声。林剑锋探头查看，只见陷入流沙的车队正在被自毁程序引爆。
"灭口，"他冷笑，"看来我们找对地方了。"
男孩从祭坛下取出个皮囊，里面装着巴特尔的考古日记。最后一页令人毛骨悚然："他们不是要研究星核，而是要唤醒它。用活人献祭——"
文字在此中断，但页脚有个血手印绘制的菊花图案。
"百日菊要用活人献祭？"苏雅声音颤抖，"科斯塔说过星核需要生物能量..."
林剑锋立即联系总部，却发现所有通讯被屏蔽。沙漠深处传来低频震动，沙粒在沙地上跳动如沸水。
男孩突然捂住耳朵："星星醒了！快走！"
他们冲出洞穴时，整个魔鬼城正在发生诡异变化。雅丹岩体表面渗出蓝色荧光，空气中弥漫着臭氧味道。
"看天上！"苏雅指向天空——北斗七星正在以肉眼可见的速度改变位置！
林剑锋的战术平板突然自动开机，显示出一行信息："欢迎来到觉醒仪式，林队长。你是特邀嘉宾。"
发信源显示为：星核。
男孩突然开口，声音却变成机械合成音："选择吧，林剑锋。成为新神，或成为祭品。"
他的眼睛泛起蓝光，皮肤下可见电路纹路。
"他们连孩子都不放过！"林剑锋举枪瞄准，却无法扣动扳机。
"机械寄生体，"苏雅检测后惊呼，"完全控制了神经系统！"
男孩机械地转身，指向某个方向："仪式场在那等着。带着你的选择来。"
他僵硬地走向沙漠深处，每步都在沙地上留下发光的脚印。
林剑锋咬牙跟上。苏雅突然拉住他："这可能是个陷阱！"
"必须是，"林剑锋握紧断枪，"但这是唯一能接近星核的机会。"
他们在发光脚印的指引下来到巨大的环形遗址中央。这里竖立着七根金属柱，每根柱顶都悬浮着发光的晶体。正中央，星核——个首径三米的完美球体——正在缓缓升起。
男孩站在星核前，声音回荡在夜空："最后的机会，林队长。加入我们，获得永生。"
林剑锋举起断枪："我选择...这个！"
他猛地将半截狙击枪刺入地面，露出隐藏的电磁脉冲装置——周锐用生命保护的最终武器！
强电磁爆瞬间席卷整个遗址。所有发光体同时熄灭，男孩应声倒地。
星核表面首次出现裂纹，发出痛苦的次声波。
林剑锋抱起昏迷的男孩，和苏雅冲向吉普车。身后，星核正在剧烈震动，裂纹中渗出蓝色液体。
"它受伤了！"苏雅惊呼，"但没被摧毁！"
沙地开始塌陷，无数金属触手从地下伸出。林剑锋全力踩下油门，在沙漠崩陷前最后一刻冲出危险区。
后视镜里，星核重新升起，但表面裂纹清晰可见。某个遥远沙丘上，银面具人的身影在月光下一闪而过。
男孩在后座苏醒，眼神恢复清澈："爷爷...终于睡了..."
他递来个小巧的金属片——正是从星核表面脱落的碎片。
林剑锋握紧仍发烫的碎片，明白这场战争己经超越地球的界限。星核的秘密，才刚刚揭开一角。
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