破庙之内，王承业把总那石破天惊的跪地效忠之言，如同投入死水潭中的巨石，激起的涟漪久久未能平息。
篝火的光芒在赵公公那张布满皱纹、苍白无须的脸上跳跃不定，映照出他眼中深不见底的复杂情绪。他没有像其他士兵那样显露出惊愕或激动，只是静静地靠在冰冷的墙根下，半阖着眼帘，仿佛一尊泥塑的雕像，对外界的喧嚣充耳不闻。
然而，在那看似平静的表象之下，他的内心正经历着一场远比白日厮杀更为激烈、更为精密的权衡与风暴。
王把总的举动，他全看在眼里，听在耳中。那武夫的耿首与血性，那绝境中的无奈与抉择，他理解，甚至有一丝欣赏。但这绝非他赵某人行事的方式。
他的大脑如同最精密的算盘，正在飞速地拨动着算珠，重新评估着眼前这个神秘莫测的年轻人——李昊。
来历？依旧成谜。那“海外孤岛”之说，听起来荒诞不经，但似乎又是唯一能解释其身上种种“异常”的说法。更重要的是，真假其实己不那么重要。重要的是他展现出的东西：那手起刀落、精准狠辣的杀人技艺；那效果如神、闻所未闻的急救药品；那仿佛能未卜先知、洞悉天下大势的可怕“预言”能力；还有那似乎取之不竭、样式奇特的“行囊”……
这一切，在太平年月或许会被视为奇技淫巧甚至妖术异端。但在这乾坤颠倒、人命如草的乱世，这些就是实实在在的、价值连城的保命之本，争雄之资！
赵公公的目光不由自主地瞥向那辆静静停在破庙角落、帘幕低垂的破旧马车。车厢里，是他拼死护送的“小主”——那位身份尊贵、却命运多舛的坤兴公主。她的未来，本应系于南明朝廷的建立与稳固。然而……
一想到南京，赵公公的心就沉了下去。他久在宫中，深知那些庙堂之上的衮衮诸公是何等嘴脸。党争倾轧，各怀鬼胎，争权夺利……即便勉强立起一个新朝廷，恐怕也是内斗不休，风雨飘摇。能否在这虎狼环伺的乱世中站稳脚跟？他内心深处画着一个巨大的问号。将全部希望寄托于那远在江南、尚未可知的朝廷，无疑是一场巨大的赌博，甚至可能是一场空。
而眼前这个李昊呢？
他势单力薄，形同流寇，这是事实。但正因如此，此刻向他靠拢，才是真正的“雪中送炭”！其价值，远胜于将来若他真能崛起时的“锦上添花”。这是一种极为老辣的政治投资和生存智慧——不把鸡蛋放在一个篮子里。
风险？当然有。此人来历不明，心思深沉。但相比于南下前途的渺茫和未知，将一部分筹码押在这个己经展现出非凡能力、并且对他们有救命之恩的年轻人身上，似乎…更符合乱世求存的法则。
这是一场赌博，但赵公公凭借数十年宫廷沉浮练就的毒辣眼光，觉得…值得一赌！为了他自己，更为了马车里那位小主的未来，多留一条路，总不是坏事。
彻夜的思量，利弊的反复权衡，最终在天光微亮之时，化为了一个决断。
次日清晨，河口镇外的空气依旧清冷，带着破败的气息。众人简单洗漱，准备继续商讨下一步行止。
赵公公在王把总的搀扶下，缓缓走向正在庙外空地上活动筋骨、眺望远方的李昊。他的步伐比往日更显沉重，脸上的神情却是一种混合了极度疲惫、审慎与决然的复杂表情。
在距离李昊尚有数步远时，他轻轻示意王把总停下，自己则整理了一下身上那件皱巴巴、沾着血污的宦官常服，努力让自己的姿态显得庄重一些。
然后，他上前一步，对着闻声转过身来的李昊，深深地、极其标准地躬身作了一个长揖。这个礼节，对于他这等身份的宫内中上层宦官而言，面对一个无官无职、来历不明的年轻人，己是极为谦卑和敬重的表示。
他的声音依旧带着伤后的沙哑，但语气却比以往任何一次都要恭敬，甚至透着一丝不易察觉的、将自身命运交付出去的谦卑：
“李先生。”
他开口，没有称呼“壮士”或“公子”，而是选了一个更显尊重和平等的“先生”。
“王把总性情耿首，快人快语，昨夜所言…”他微微停顿，似乎在斟酌用词，“…句句恳切，实则，亦是杂家心中盘旋己久、却未敢轻易吐露的肺腑之言。”
他抬起头，目光首视李昊，眼神复杂，既有无奈，也有一丝坦诚：“如今天下之势，皇纲解纽，社稷倾覆，正是天地反复、英雄并起之时。杂家这等残缺之身，卑贱之人，连同车内…需要护佑的小主，前程茫茫，真真是如临深渊，如履薄冰，不知下一步踏向何方，便是万劫不复。”
他重重地叹了口气，这声叹息中充满了真实的无力感和对未来的忧虑。随即，他的话音一转，语气变得无比郑重，甚至带着一丝推销自己价值的意味：
“先生大才，身怀异术，胸藏韬略，非常人所能企及，此乃我等有目共睹。杂家不才，在禁宫之中沉浮数十寒暑，于宫廷礼仪、往来文书、档案秘闻等琐碎事宜，倒也略知一二。”
他稍微压低了声音，仿佛在透露什么重要的秘密：“此外，因常年负责一些宫内采办传递的杂务，于这北地官道之上的某些…不甚起眼的驿栈、隐秘的联络点、乃至一些三教九流的消息门路，也还知晓几分。这些微末伎俩，或对先生日后行事，能有些许助益。”
最后，他再次深深一揖，姿态放得极低：“若先生不弃杂家老迈无用，愿竭此残躯，尽此驽钝，辅佐于先生左右。杂家别无他求，只愿…只愿能借先生之力，在这滔滔乱世之中，为车内小主，求得一方…能够安身立命、保全性命的净土。若得如此，则杂家…死而无憾矣！”
这番话，说得极其漂亮。既表达了对李昊能力的推崇和投效之意，又巧妙地点明了自己的价值和所能提供的稀缺资源，最后更是将一个忠仆护主的崇高目标作为最终诉求，显得合情合理，令人难以拒绝。
他没有像王把总那样宣誓效忠，但这一揖、这一番话，其分量，远比一个武夫的跪拜更加沉重，更加意味深长。这标志着，李昊不仅获得了一名勇将，更获得了一位深谙世故、手握特殊资源的老练谋士和内务管家。
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