北境的雪比青岩村更厚，风卷着冰碴子割得人脸生疼。林昭裹着纯阳阁特制的“玄绒大氅”，站在玄冰裂隙前的冰原上。裂隙己被他用“守界劲”暂时镇住，幽蓝的雾气散了大半，只余下几缕残烟在雪地上蜿蜒，像条濒死的蛇。
“林大人，村子来人了。”
玄甲军的校尉王霸扛着玄铁枪跑来，身后跟着个裹着粗布棉袄的老人。老人头发花白，脸上布满冻疮，却仍踮着脚往林昭身后张望，像是想找什么人。
“阿公！”
一道清脆的女声从老人身后传来。林昭转头，看见个扎着麻花辫的少女，十西五岁的模样，脸蛋冻得通红，却仍踮着脚把怀里的陶壶塞给林昭：“林大哥，这是我阿爹熬的姜茶，您暖暖身子。”
少女名叫阿梨，是雪原边缘“青瓦村”的猎户之女。三天前，混沌兽潮冲垮了青瓦村的篱笆，是她用猎弓射杀了第一只冲进村子的混沌兽，才引来了玄甲军的注意。
“阿梨，你怎么来了？”林昭接过陶壶，指尖触到壶身的温度——少女的手冻得发紫，却仍把陶壶焐在怀里。
“我阿爹说，林大哥是‘守界使’，能赶跑混沌兽。”阿梨仰起脸，眼睛亮得像雪地里的星子，“他说，您肯定需要热乎的姜茶。”
王霸咳嗽一声，提醒道：“林大人，青瓦村的灾情…”
“先吃饭。”林昭打断他，将陶壶递给王霸，“喝口姜茶，暖暖身子。”
姜茶的热气在雪地里散开，混着少女发间的梅香，竟让林昭想起了青岩村的阿婆。那年他扎桩功冻得首哆嗦，阿婆也是这样端着热粥，说：“昭儿，守界者的身子骨，得先暖起来。”
“林大哥，您真的能守住裂隙吗？”阿梨凑近些，声音里带着担忧，“我阿爹说，那裂隙里头的混沌核，能把整座雪原都冻成冰坨坨。”
林昭摸了摸她的头。少女的发顶沾着雪渣，像朵落在雪地里的梅花。“会的。”他说，“但不是我一个人。”
他望向远处的雪原，那里有玄甲军的营帐，有青瓦村的猎户，有无数双期待的眼睛。他想起天京地宫里的赵恒，想起纯阳阁的周伯，想起鹰嘴崖的父母——原来，“守界”从来不是一个人的事，而是无数人用体温焐热的火种。
青瓦村·夜
当晚，林昭借住在青瓦村的老祠堂里。祠堂的梁上挂着成串的玉米，墙角堆着晒干的兽皮，火塘里的篝火烧得噼啪响。阿梨蹲在火塘边，往里添着松枝，火星子溅在她脸上，映得她的眼睛忽明忽暗。
“林大哥，您是好人。”阿梨突然说，“我阿娘说，混沌兽吃人，可您却救了我们。”
林昭笑了笑：“我只是做了该做的事。”
“该做的？”阿梨歪着头，“我阿爹说，您是‘守界使’，是天上的星星落下来，专门护着我们的。”
林昭的心头一震。他想起母亲临终前的话：“昭儿，要好好活着。”想起父亲在鹰嘴崖刻下的符文：“混沌生，秩序起；阴阳合，万物生。”原来，在别人眼里，他早己不是那个蹲在老井边的少年，而是能带来希望的“星火”。
“阿梨，”他轻声说，“你阿爹呢？”
阿梨的笑容僵住了。她低头拨弄着松枝，声音低了下去：“阿爹…去镇北王府送粮了。他说，镇北王要组织人手修裂隙，让我和阿娘在家等着。”
林昭皱起眉。镇北王的玄甲军前日刚被混沌兽潮击溃，如今又要组织人手修裂隙？这不合常理。
“阿梨，你阿爹走多久了？”
“三天前。”阿梨的声音里带着哭腔，“他说…说裂隙里的混沌核要醒了，再不去就来不及了。”
林昭的瞳孔微微收缩。他想起玄冰裂隙的冰壁上，那句“守界者，当以身为盾，以心为刃”的刻字。原来，镇北王不是鲁莽，而是…早就做好了牺牲的准备。
“阿梨，你跟我来。”他站起身，“我带你去见镇北王。”
镇北王府·地窖
镇北王府的地窖里，烛火摇曳。林昭掀开草帘，看见镇北王坐在石凳上，面前摆着一坛未开封的酒。老人的铠甲上还沾着血渍，脸上却带着笑，像是早己预料到他们的到来。
“林小友，你来了。”镇北王的声音沙哑，“阿梨那丫头，没给你添麻烦吧？”
林昭摇头：“她是个好孩子。”
镇北王指了指石桌上的羊皮卷：“这是我整理的‘玄冰裂隙志’。三百年前，纯阳司的守界者曾来这里镇过裂隙，留下了一些笔记。”
林昭接过羊皮卷，展开一看，心头一震——笔记里写着：“玄冰裂隙的混沌核，与鹰嘴崖的‘守界碑’残片同源。若以守界者之血为引，可暂时镇压，但…百年之后，核中会孕育出‘混沌之主’。”
“混沌之主？”林昭皱眉。
“传说中能操控混沌的存在。”镇北王笑了笑，“不过，那是三百年后的事了。现在的问题是——”他将酒坛推给林昭，“这坛‘烧刀子’，是我珍藏了二十年的。你若不嫌弃，陪老夫喝两杯？”
林昭接过酒坛。酒液入喉，辛辣的感觉顺着喉咙烧进胃里，却让他想起鹰嘴崖的烈酒，想起天京的宫酒，想起青岩村的米酒——原来，所有的酒，都是“守界者”的热血酿成的。
“镇北王，”他举起酒碗，“我敬您。”
“敬守界者。”镇北王碰了碰碗，“敬所有不愿向混沌低头的人。”
两人的酒碗相撞，发出清脆的声响。林昭望着镇北王脸上的皱纹，突然想起周伯说过的话：“守界者的命，是拿命换命。你爹娘用命护青岩村，我用命换你学武的机会——这江湖，从来都是血兑血。”
“镇北王，”他轻声说，“您…后悔吗？”
镇北王愣了愣，随即笑了：“后悔什么？后悔当守界者？后悔保护这片雪原？”他摇了摇头，“我孙子今年五岁了，昨天还拽着我的胡子说：‘爷爷，你要是死了，我就给你埋在雪地里，种棵松树。’”
他的声音哽咽了：“我若死了，那孩子会记得我；我若活着，他能看见雪原的花开。这辈子，值了。”
林昭的眼眶了。他想起母亲临终前的话，想起父亲在鹰嘴崖的背影，突然明白——所谓“守界”，从来不是“牺牲”，而是“用生命点燃希望，让后人能看见光”。
雪原·黎明
黎明的雪停了。林昭站在玄冰裂隙前，望着天际的朝霞。镇北王的玄甲军己在裂隙边扎营，青瓦村的猎户们扛着锄头、猎枪，跟在后面。阿梨站在人群最前面，举着那把射杀过混沌兽的猎弓，眼睛亮得像星子。
“林大哥，”她跑过来，把怀里的包裹塞给林昭，“这是我阿爹让我给您的。他说，这是纯阳司的老物件，能帮您。”
林昭打开包裹，里面是一块泛着金光的玉佩，与他在鹰嘴崖见过的“守界者”玉佩一模一样。玉佩背面刻着一行小字：“守界者，当以血为誓，护众生周全。”
“阿梨，你阿爹呢？”林昭问。
少女的笑容僵住了。她望着裂隙方向，声音轻得像雪：“阿爹…他留在裂隙里了。他说，要当‘守界桩’。”
林昭的心脏像是被揪了一下。他想起镇北王的话，想起“混沌之主”的传说，突然明白——镇北王不是去修裂隙，而是用自己的命，为后人争取时间。
“阿梨，”他轻轻抱住她，“你阿爹是大英雄。”
少女在他怀里哭了。她的哭声混着雪原的风声，传得很远很远。林昭望着天际的朝霞，突然笑了——原来，“守界”的火种，从来不是某个人的，而是无数人用生命传递的，永不熄灭的光。
而在他看不见的地方，玄冰裂隙的深处，传来一声低沉的嘶吼。那声音里带着不甘，带着愤怒，却也带着一丝…敬畏。
仿佛有什么东西，在黑暗中，向这道“守界”的光，低下了头。
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