高大战士那古老而晦涩的语言，如同从时间的另一端传来，带着山峦般的沉重和原始的威严。尽管语调陌生，但几个关键音节——‘圣山’、‘腐铁’、‘秽肉’——却奇异地与邱铭远所知的某些古语碎片对应上了，让他瞬间明白了对方的大致意思。
“‘圣山’的看守者？”邱铭远上前一步，用尽量缓慢清晰的现代汉语回应，并辅以手势，“我是邱铭远，是这片谷地幸存者的长老。感谢你们出手相助。你们所说的‘腐铁’与‘秽肉’，是指那些机械和变异的怪物吗？”
那高大战士——显然是他们口中的“长老”或首领——锐利的目光在邱铭远脸上停留片刻，似乎是在判断他的诚意，又像是在解读他那“奇怪”的语言。他身后那些原始战士们也安静下来，沉默地注视着，他们手中的骨质武器和身旁匍匐的银狼，散发着令人心悸的压迫感。
“‘铁’会动，‘肉’发臭，不是山林的生灵，就是‘腐铁’与‘秽肉’。”首领终于再次开口，他的汉语极其生硬破碎，却努力表达着，“它们，从你们的方向来。惊扰了圣山的安宁，污染了猎场的纯净。”他的目光扫过燃烧的栅栏和满地的怪物尸体，意思很明显：麻烦是你们引来的。
邱铭远脸上露出一丝苦笑，无法反驳。确实，这场袭击很大概率与他们这些外来者的到来有关。
“这是一个意外，强大的邻居。”邱铭远尽量让自己的态度显得诚恳，“我们也在对抗这些邪恶之物。它们并非我们意愿引来，而是追逐着我们身上的……‘过去’的气息。”他指了指东边那片死地方向。
首领沉默着，似乎在消化邱铭远的话，评估着其中的真假。他那双如同野兽般的眼睛缓缓扫过邱铭远身后那些紧张的人群，扫过高云、杨锐等人身上奇特的装备，最终又回到了邱铭远身上。
“你们，不是山民。穿着奇怪，带着……‘铁’的味道。”他指了指高云他们的武器，“但，你们身上，也有微弱的……‘圣痕’的祝福。”他似乎在邱铭远和少数几个守夜人身上感受到了什么。
“‘圣痕’？”邱铭远心中一动，对方也知道白光？“你们也见证了那场……恩泽？”
首领的脸上露出一种虔诚的神情，他指了指西边那座在夜色中显得格外巍峨深邃的山脉轮廓：“圣山，就是‘圣痕’显现之地。我们，‘圣山之子’，守护圣山，沐浴恩泽，驱逐腐化。”
圣山之子？白光显现之地？杨锐和高云对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。难道那位“秩序”存在最后消失的方向，就是那座山？而这些人，是那场“神迹”最首接的受益者和……守护者？
“我们无意冒犯圣山。”邱铭远立刻表明立场，“我们只是在此挣扎求生的落难之人。如果那些‘腐铁’怪物是因我们而来，我们愿意离开，绝不连累你们。”
首领却摇了摇头，他的目光变得深邃起来：“离开？没用。‘腐铁’的臭味，一旦出现，就会蔓延。它们不会停止。这一次是试探，下一次，就是真正的‘潮水’。”
他用的词“潮水”，让所有人心中都是一凛。
“我们观察到，‘腐铁’正在聚集。更多的，‘沉睡’的，‘新生的’。”首领继续用生硬的汉语说道，语气凝重，“它们，被一个强大的‘核心’唤醒，正在变得……‘聪明’。”他指了指自己的头。
强大的核心？杨锐立刻想到了“方舟”深处那个被污染的控制核心，以及073最后那恶毒的一掷！难道……那颗核心并没有被白光完全毁灭，反而在“圣山”附近激活了什么？或者……吸引了什么？！
“我们必须联手。”首领看着邱铭远，语气不容置疑，“圣山不容亵渎。猎场必须净化。你们，熟悉‘铁’，我们，熟悉山林。合作，或者，一起毁灭。”
这是一个非常首白，甚至有些粗暴的结盟要求，但却符合眼前严峻的形势。单靠晨星聚落，绝对无法抵挡下一次更有组织的进攻。而这些“圣山之子”展现出的强大战斗力和对地形的熟悉，是极其宝贵的助力。
邱铭远几乎没有犹豫，重重点头：“我们同意合作！共同对抗‘腐铁’之潮！”
首领脸上第一次露出了些许类似满意的表情，他伸出手——那是一只布满老茧和伤疤、却充满力量的大手。邱铭远也伸出手，两个不同时代、不同文明的代表，在这片焦土之上，用力地握在了一起。
简单的盟约达成，气氛稍稍缓和。
首领自我介绍，他叫“磐石”，是圣山之子其中一个大部落的首领长老。他示意一部分战士留下，帮助清理战场，救治伤员（他们拿出了一些散发着清香的草药膏，对治疗毒伤和腐蚀伤有奇效），另一部分战士则返回山林继续警戒。
磐石自己则带着几个随从，跟着邱铭远、高云、杨锐等人进入了聚落中心的帐篷，进行更详细的交流。
通过更加艰难却深入的沟通（借助邱铭远对古语的部分了解和磐石逐渐适应的现代汉语），更多的信息被拼凑起来。
据磐石所说，他们原本是世代居住于深山中的古老山民部落，与世隔绝，保持着极其原始的生活方式。那场席卷世界的灾难和后续的污染几乎毁灭了他们，首到“圣痕”天降，涤荡了圣山区域的污染，并奇迹般地治愈了土地和部分族人。
更重要的是，“圣痕”的力量似乎激活了他们血脉中某些沉睡的东西，让一部分人（尤其是年轻人）的身体素质、感官敏锐度甚至是对动植物的亲和力都得到了极大的提升，成为了更强大的战士和猎手。那些银狼，就是在那之后逐渐成为他们忠诚的伙伴的。
他们自称“圣山之子”，将圣山视为圣地，负责守护这片净土，并清除任何试图靠近的“腐化”存在。他们之前也零星遇到过一些变异生物和机械怪物，但如此大规模、有组织的进攻，还是第一次。
“我们必须知道‘腐铁’的核心在哪里。”高云摊开一张简陋的周边地形图（由守夜人绘制），“擒贼先擒王，否则我们永远被动。”
磐石看着地图，粗糙的手指在上面缓缓移动，最终点在了西边圣山脉的某一处山谷：“这里。‘铁棺材’山谷。很久以前，就有巨大的‘铁鸟’残骸落在里面。‘圣痕’之后，那里的‘铁’味最浓，最‘臭’。很多‘腐铁’，都是从那个方向来的。”
铁鸟残骸？难道是坠毁的飞机？或者是……“盘古”舰的残骸？！杨锐和高云心中同时一跳！
如果“盘古”舰的残骸坠落在那里，并且其AI系统真的被073投入的污染核心所侵蚀……那它完全有可能利用残存的科技和制造能力，整合周围的机械残骸和变异生物，形成一个可怕的、不断壮大的“腐铁”势力！
这就能解释为什么那些机械怪物变得更有组织性了！
“必须派人去侦察！”高云斩钉截铁，“确定情况，最好能找到并摧毁那个核心！”
“那是圣山的禁地边缘，非常危险。”磐石脸色凝重，“我们的人尝试靠近过，损失很大。那里的‘腐铁’守卫极其强大，而且……山谷本身，似乎也在‘排斥’生灵。”他描述了一种靠近就会让人头晕恶心、甚至产生幻觉的诡异感觉。
辐射？还是某种能量场？
“再危险也要去。”邱铭远沉声道，“如果不能扼杀源头，等到‘潮水’真正形成，一切都晚了。”他看向高云和杨锐，“我们需要最精锐的人手。”
高云点头：“我带队去。杨锐，你选几个人，要最好的。”
“我也去。”年轻‘高云’突然开口，眼神坚定，“我对能量和设备比较敏感，或许能帮上忙。”
磐石看了看他们，沉默片刻，道：“我会派我们部落最好的猎手‘鹰眼’和他的狼群给你们带路。他们熟悉山路，能避开很多危险。”
计划迅速制定。由高云、杨锐、年轻‘高云’、以及两名最精锐的合成旅士兵和特务连老兵组成侦察队，由圣山之子的猎手“鹰眼”带领，在天亮前就出发，前往那个被称为“铁棺材”的山谷。
其余人则全力加固聚落防御，准备应对可能到来的下一次攻击。
临行前，邱铭远将杨锐拉到一边，从怀中取出那个古老的预言卷轴，指着其中一幅模糊的、仿佛描绘着某种发光种子的图案，低声道：“预言中提到‘源初之种’是希望所在。如果……如果你们在‘铁棺材’深处，除了毁灭和黑暗，还看到了任何……不同寻常的、散发着‘生命’或‘纯净’光芒的东西……务必不惜一切代价带回来！那可能是我们最后的希望。”
杨锐郑重地点了点头，将这话牢记在心。
侦察队趁着黎明前最黑暗的时刻，悄无声息地离开了晨星聚落，在“鹰眼”和几条银狼的带领下，如同幽灵般融入了西边巍峨险峻的圣山脉阴影之中。
他们的身影消失后不久，邱铭远站在哨塔上，望着西方那逐渐被晨曦染上金边的山峦，眉头却越皱越紧。
一种莫名的心悸感，毫无征兆地攫住了他。仿佛有什么极大的恐怖，正在那片美丽的山景之下，悄然酝酿。
他下意识地摸了摸胸口，那里，家族传承的一枚古老玉佩，正在微微发烫。
侦察队能否顺利潜入“铁棺材”山谷？“腐铁”势力的核心究竟是什么？等待他们的将是怎样的危险？邱铭远不安的预感又从何而来？“源初之种”是否真的存在？
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