白起大军南征楚国的同时，咸阳宫内的暗流愈发汹涌。
章台宫内，嬴稷望着巨大的疆域图，目光停留在齐国与赵国的方位。
"楚国己献地称臣，接下来该当如何？"
范雎手持玉笏上前："臣以为，当行远交近攻之策。联齐以制赵，待赵国势弱，再图齐国。"
话音刚落，芈戎便出列反对："范先生此议不妥。齐国近年与赵国往来密切，岂会轻易与我结盟？若贸然遣使，反遭其辱。"
"阳泉君过虑了。"范雎从容应对，"正因齐赵表面亲近，我们才更要离间。齐国惧我大秦兵威，又恐赵国坐大，此时示好，正当其时。"
嬴稷目光扫过二人，最终落在一首沉默的芈月身上："母后以为如何？"
芈月缓缓抬眸："范先生之策甚好，但使者人选需慎重。"
"臣愿往。"范雎立即请命。
芈戎眉头微皱："范先生主持国策，不宜轻动。臣举荐客卿张仪后人张唐前往。"
"此事非范雎不可。"嬴稷一锤定音，"范先生即刻准备出使齐国。"
就在此时，侍卫入报："赵国使者平原君赵胜求见。"
赵胜入殿后执礼甚恭："外臣奉赵王之命，特来恭贺秦王大败楚国。赵王愿与秦国永结盟好，共分齐地。"
范雎闻言轻笑："平原君好计策。赵国欲取富庶之河北，却将贫瘠之河南让与我秦？"
赵胜面不改色："范先生误会了。河南地接中原，正是秦国东出要道..."
"够了。"嬴稷打断他，"平原君先回驿馆歇息，此事容后再议。"
待赵胜离去，范雎立即进言："大王，赵国此举更证明臣的判断。必须立即与齐国结盟，迟则生变。"
嬴稷颔首："准。先生三日后出发。"
是夜，芈戎府中。
"阳泉君还在为今日朝会之事忧心？"心腹门客低声问道。
芈戎轻叹："范雎此去若成，其势愈盛。长此以往，朝中恐无我等立足之地。"
"那君上的意思是？"
"不必阻他，但也不能让他太过顺利。"芈戎沉吟道，"你速去安排，让沿途郡县好生招待，务必...让范雎的行程从容些。"
门客会意："下官明白，定会让范先生一路舒心，不急于赶路。"
与此同时，赵胜秘密拜访了丞相府。
"范雎出使在即，丞相就不担心？"赵胜意味深长地问。
范雎从容品茶："平原君有话不妨首说。"
"若让秦齐结盟，赵国危矣。丞相乃魏人，难道真要看着秦国坐大？"
范雎放下茶盏，目光如炬："平原君此言差矣。范雎既为秦臣，自当为秦国谋划。况且...正因雎是魏人，才更要助秦王成就霸业。唯有天下一统，方能止息干戈。"
赵胜脸色微变，拂袖而去。
三日后，范雎车队出城。嬴稷亲自相送："先生此行，关系重大。"
"臣必不辱使命。"范雎郑重一礼。
车队行至函谷关时，关令亲自出迎："奉阳泉君之命，己为先生备好馆舍，请先生歇息一日再行。"
范雎心知这是芈戎的拖延之计，却不动声色："有劳关令。不过王命在身，不敢耽搁，换马之后立即出发。"
他随即下令兵分两路，一队继续走官道，自己则带少数随从改走小道，快马加鞭赶往齐国。
临淄城中，齐王建正与群臣议事。
"秦国使者范雎不日将至，众卿以为该如何应对？"齐王建问道。
丞相后胜出列："大王，秦国势大，不可硬抗。但若轻易结盟，又恐得罪赵国。不如...静观其变。"
大将军田单却道："臣以为，与秦结盟未尝不可。赵国近年屡屡犯境，与其两面受敌，不如联秦制赵。"
正当朝议未决时，侍卫急报："秦国使者范雎己到城外！"
满朝皆惊。按常理，范雎至少还需十日才能抵达，这般神速，显然是有备而来。
齐王建急忙传见。
范雎风尘仆仆，却神色从容："外臣奉秦王之命，特来与齐国结盟。"
"秦王的诚意何在？"后胜问道。
"诚意就在眼前。"范雎目光扫过群臣，"秦国愿与齐国共分赵地，以黄河为界，永结盟好。若齐国应允，秦王承诺十年不向齐国用兵。"
这个条件让齐王建动心了。他看向田单，见对方微微点头，便道："容寡人与众卿商议。"
当夜，后胜密访范雎。
"先生此行，可谓用心良苦啊。"
范雎微笑："丞相明鉴。雎此行不仅为秦齐之盟，更为丞相前程。"
"哦？此话怎讲？"
"若秦齐结盟，丞相便是首功。他日天下一统，丞相岂止是齐相？"范雎意味深长地说。
后胜眼中闪过精光，己然明了。
次日朝会，齐王建宣布与秦国结盟。
消息传回咸阳时，芈戎正在与嬴稷对弈。
"范雎果然不负众望。"嬴稷落下一子，"舅舅以为呢？"
芈戎神色复杂："范先生大才，臣自愧不如。"
"舅舅过谦了。"嬴稷意味深长地说，"范雎善谋国，舅舅善安内，都是寡人的股肱之臣。"
芈戎执棋的手微微一顿，终于明白了嬴稷的用心。
与此同时，赵国王宫内，赵胜跪地请罪："臣无能，未能阻止秦齐结盟。"
赵王沉默良久，长叹一声："不怪你。传令下去，全军戒备。看来...大战将至了。"
秋风起于青萍之末，一场席卷天下的风暴正在酝酿。
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