“铁砧”队长冰冷的目光如同探照灯，扫过集市上每一个幸存者瑟缩的脸。空气仿佛凝固了，只剩下越野车引擎未熄火的低沉轰鸣。
“没人说话？”队长声音不高，却带着刺骨的寒意，“私藏、交易违禁品，还是跟那个危险的能力者勾结？看来你们是忘了营地的规矩。”
刀疤男额头渗出冷汗，硬着头皮上前一步，挤出一个讨好的笑容：“李队长，您误会了！刚才是有人来过，拿了几个罐头换了些破烂消息就走了，我们哪敢私藏违禁品啊！更不认识什么能力者！”
“罐头？”李队长眼神锐利如刀，“军用罐头？哪来的？换了什么消息？”
“就……就是普通的罐头，可能是他从哪个废墟里刨出来的吧……”刀疤男支吾着，“换了些附近哪里丧尸少、哪里能找水的消息……真的，李队长，我们都很守规矩的！”
李队长显然不信。五个军用罐头，在末世不是小数目，就为了换点无关紧要的消息？而且现场这些人脸上残留的兴奋感，绝不仅仅是看到了几个罐头那么简单。
他走到那个空集装箱前，手指抹过上面几乎不存在的灰尘，又看了看周围幸存者下意识护住口袋或怀里的小动作，心中疑窦更甚。脑核？他们是在交易脑核？那个能力者用罐头换脑核？
这背后一定有问题！
“搜！”李队长不再废话，冷声下令。
三名士兵立刻如狼似虎地冲入人群，开始粗暴地搜查。幸存者们敢怒不敢言，只能眼睁睁看着自己好不容易攒下的一点家当被翻出来，偶尔找到的几颗藏匿的脑核被士兵毫不客气地没收，引来低声的咒骂和绝望的叹息。
刀疤男脸色惨白，他知道，经过这么一闹，集市以后更难了，而且“铁砧”肯定会加强对这里的监控。
李队长没有找到顾九黎，也没找到更多罐头，但他确信这里刚刚发生了一场他未能完全理解的交易。那个神秘的能力者，似乎在用罐头……收购脑核？他到底想干什么？
“听着！”李队长提高声音，对噤若寒蝉的幸存者们宣告，“营地即将加大对面粉、干净水等基础物资的供应！工分券的购买力会进一步提升！不要再被来历不明的人用小恩小惠迷惑！私藏、交易脑核是重罪，一旦发现，永久取消营地配给资格！”
他试图用虚无的承诺和严厉的威胁，稳住局面，打压那个刚刚萌芽的、不受控制的“信用点”体系。
然而，他话音刚落，一个微弱却清晰的声音，从人群后方响起，带着小心翼翼的质疑：
“李队长……营地的水，真的会多吗？我昨天去兑换点，排了半天队，轮到我的时候又说今天的水配额己经发完了，工分券也没退给我……”
“还有面粉，说是供应增加，可价格（所需工分）比上个月又涨了三成……”另一个声音低声附和。
“老王被征召去修墙，说好一天给五个工分，这都半个月了，一个工分都没见到，人还受伤了……”
不满的声音如同细小的火星，在压抑的沉默中悄然蔓延。李队长的脸色变得更加难看。他没想到，这些平日里唯唯诺诺的幸存者，竟然敢当众质疑营地的政策！
这正是顾九黎想要的效果。他并没有走远，而是躲在暗处，通过红眼的共享视野观察着一切。他之前播下的“信用”种子，以及“铁砧”自身积累的矛盾，在他轻轻撬动之后，开始显现裂痕。
李队长强行压下怒火，知道此时不宜激化矛盾，冷冷道：“营地的困难是暂时的！只要大家齐心协力，共渡难关，好日子一定会来！都散了吧！以后没有营地许可，不得在此大规模聚集！”
说完，他带着士兵，收缴了搜刮来的少量脑核和“违禁品”，上车离去。集市幸存者们面面相觑，脸上写满了沮丧、愤怒和一丝不易察觉的……动摇。
顾九黎知道，他的机会来了。
他没有立刻返回图书馆，而是绕了个圈子，在一个相对安全的废墟角落，再次找到了之前第一个兑换罐头的“瘦猴”。这家伙正躲在一个破棚子下，小心翼翼地藏着他的宝贝罐头。
看到顾九黎出现，瘦猴吓了一跳，随即像是看到了救星。
“大哥！您可来了！‘铁砧’的人刚走，吓死我了！”瘦猴拍着胸口，心有余悸。
“看到了。”顾九黎语气平静，“他们拿走了你们的脑核？”
“可不是嘛！好不容易攒的……”瘦猴一脸肉痛，随即又庆幸地摸了摸怀里的罐头，“还好我换得早！”
“脑核没了可以再找。”顾九黎看着他，“但‘铁砧’的工分券，你觉得靠谱吗？”
瘦猴愣了一下，脸上露出纠结的神色：“以前……还能换点东西，现在越来越难了，还老是涨价……可是，不靠营地，我们这些人怎么活？”
“如果有一种办法，能让你的工分券，变得‘更值钱’呢？”顾九黎抛出了一个诱饵。
“更值钱？”瘦猴瞪大了眼睛，“怎么可能？营地说了算啊！”
“营地可以定价，但市场……有时候会有自己的想法。”顾九黎露出一个高深莫测的笑容，“你想不想，学学怎么‘做空’工分券？”
“做……做空？”瘦猴完全听不懂这个金融术语。
“简单说，”顾九黎尽量用他能理解的方式解释，“就是你预判工分券会变得更不值钱，然后通过一些操作，在这个过程中获利。”
他压低声音：“比如，你现在想办法，从别人手里借一些工分券——可以用你暂时用不上的东西抵押，或者许诺以后用信用点偿还。然后，立刻把这些借来的工分券，全部拿去营地兑换点，换成实实在在的、现在还能换到的东西，比如最基础的黑麦饼干什么的。”
“然后呢？”瘦猴听得云里雾里。
“然后，等着。”顾九黎道，“如果像我判断的那样，工分券继续贬值，兑换东西需要的工分越来越多，那么你之前用‘便宜’时借来的工分券换到的物资，其实际价值就超过了你还债时需要支付的工分券价值。你就赚了差价。”
瘦猴努力消化着这段话，眼睛慢慢亮了起来：“我……我好像有点明白了！就是……提前把没用的纸换成能吃的东西，等纸更不值钱的时候，再用更少的力气弄到纸还债？”
“差不多是这个意思。”顾九黎点头，“当然，有风险。如果营地突然稳定了工分券价值，或者拿出了大量物资平抑物价，你就可能亏本。但这世道，你觉得这种可能性大吗？”
瘦猴回想起营地越来越少的配给和越来越高的价格，用力摇了摇头。
“可是……我去哪借工分券？谁会借给我？”瘦猴提出了实际问题。
“这就是我要你做的第二件事。”顾九黎道，“你可以把这个‘方法’，悄悄告诉你觉得信得过、也有点脑子的人。你们可以互相借，形成一个……小圈子。用我给你的‘信用点’作为担保或者结算工具，都可以。”
他这是在引导他们建立最初级的、地下的“金融”活动，并试图将他的“信用点”嵌入到这个过程中，提升其接受度和流通性。
“这……这能行吗？”瘦猴既兴奋又害怕。
“不敢就算了。”顾九黎作势欲走。
“别！我干！”瘦猴连忙拉住他，赌徒心理占据了上风。他受够了饥饿和“铁砧”的盘剥，哪怕有一丝改变的可能，他也想抓住。
顾九黎又低声嘱咐了他一些注意事项，比如如何选择借贷对象，如何控制风险，如何分散兑换物资避免引起注意等。
看着瘦猴似懂非懂但跃跃欲试地离开，顾九黎知道，又一颗种子埋下了。他不需要亲自下场去“做空”，他只需要提供“理念”和“工具”（信用点），自然会有被压迫的幸存者，为了生存而去尝试撬动“铁砧”那本就摇摇欲坠的金融体系。
这比他自己首接对抗，更隐蔽，也更有效。当越来越多的幸存者开始用脚投票，抛弃工分券，或者利用其贬值趋势牟利时，“铁砧”的统治基础就会从内部开始松动。
做完这一切，顾九黎才带着红眼返回图书馆。
他清点了一下今天的收获：吸收了相当于二十多个罐头的脑核价值（记账），实际付出五个罐头。净收益是大量的脑核（潜在能量和实验素材）和一个初步建立的、拥有二十多个“用户”的微型信用体系。
他将那些换来的脑核拿出来仔细观察。普通丧尸的脑核大多是不规则的白色或淡黄色晶体，能量波动微弱。而那颗从变异鼠身上得到的脑核，则呈现出暗红色，能量明显强出一大截，握在手中能感觉到一丝若有若无的温热。
【系统提示：检测到可吸收能量源（低纯度）。是否吸收？】
系统弹出了提示。这些脑核果然能转化为系统能量？
顾九黎没有选择立刻吸收。他需要先研究一下这些脑核除了提供能量，是否还有其他用途。他尝试着将一丝微弱的精神力探入一颗普通脑核。
精神力进入的瞬间，他仿佛听到了一声极其微弱的、充满混乱和饥饿感的嘶吼碎片！同时，一些破碎的、毫无逻辑的影像闪过脑海——腐烂的肉体、灰暗的天空、追逐活物的本能……
这脑核里，竟然残留着丧尸的些许意识碎片？或者说，是病毒携带的原始信息？
这个发现让他心头一动。如果脑核蕴含着病毒相关的信息，那么大量收集和分析脑核，是否也能帮助他理解病毒的本质？甚至……找到对抗或者利用的方法？
他将脑核小心收好，决定等找到稳定电源修复PDA后，再结合可能得到的信息进行深入研究。
接下来几天，顾九黎没有再频繁前往自由集市，而是通过红眼和偶尔前来“汇报工作”的瘦猴，远程关注着事态发展。
瘦猴那边果然有了动静。他联合了另外两个胆子大、也对“铁砧”不满的幸存者，开始小心翼翼地实践“做空工分券”。他们用自己的一些破烂家当做抵押，从几个更老实的幸存者手里借来了少量工分券，然后迅速去兑换点换成了最容易储存和交易的黑麦饼干的。
起初只是小打小闹，但随着“铁砧”营地东面防御墙压力持续，物资供应肉眼可见地变得更加紧张，工分券的购买力果然如顾九黎预料的那样，进一步下跌。瘦猴小团体用借来的“贬值前”工分券换到的饼干，价值己经超过了他们需要偿还的工分券（按照贬值后的购买力计算）。
他们真的赚到了！
虽然赚取的只是微薄的差价，更多的是多了一些保命的食物，但这无疑证明了顾九黎“理论”的正确性。消息在小范围内悄悄传开，越来越多幸存者开始动心思，私下里讨论着“借工分换实物”，甚至有人开始尝试用顾九黎的“信用点”作为借贷的担保或结算单位。
一股无声的、针对“铁砧”金融体系的信任危机和投机风潮，开始在底层幸存者中悄然涌动。
而这一切的始作俑者顾九黎，则待在图书馆里，一边通过系统界面观察着能量单位和技能熟练度的缓慢增长，一边摆弄着那个依旧处于“修复中”的PDA，思考着下一步的计划。
他知道，“铁砧”高层不会坐视不管。当他们发现工分券不仅仅是在贬值，而是正在失去信用基础，甚至被底层民众用来“做空”时，必然会采取更激烈的反应。
风暴，正在酝酿之中。
而他，需要在这场风暴来临前，找到更稳定的电源，修复PDA，获取更多信息，并进一步壮大自己的“资本”和“影响力”。
他的目光，再次投向了地图上“铁砧”营地的位置。或许，是时候考虑，给那位李队长和他的同僚们，再送上一份更大的“惊喜”了。比如，让那些困扰他们东墙的“跳跃者”，变得更加……活跃一些？
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