紫檀木盒中的遗书与虎符碎片，如同两块沉重的巨石，投入本就暗流汹涌的深潭。萧煜与温知意屏退左右，在重重守卫的书房内，对着烛光，将所有的线索一点点铺开、拼接。
“宫中之人……”萧煜指尖轻叩桌面，发出沉闷的响声，眉宇间凝结着化不开的阴郁，“能瞒过父皇耳目，与萧景渊勾结，且有能力在多年前就开始布局……这样的人，屈指可数。”
温知意凝神细思，将入宫以来见过的、听闻过的所有高位之人都在脑中过了一遍。皇帝萧鼎天虽近年渐显老态，但帝王心术深沉，对朝局掌控力仍在，若知晓此事，断不会容忍至此。皇后体弱多病，常年静养，几乎不理外事。几位贵妃各有皇子，但势力多在明处，似乎并无如此深沉的心机和长远的布局。
忽然，一个总是面带慈和微笑、却让人感觉深不可测的身影浮现在她脑海中——当今圣上的生母，己故先帝的德妃，如今的太后娘娘。
太后并非皇帝生母，皇帝生母早逝，由当时的德妃抚养长大。德妃母家并不显赫，却能稳坐高位，并在先帝晚年错综复杂的夺嫡之争中，成功将并非亲生的皇子推上皇位，其心机手段，可见一斑。皇帝登基后，尊其为太后，极尽孝道。太后表面吃斋念佛，颐养天年，但朝野皆知，她对朝政，尤其是立储之事，从未真正放下过。
更重要的是，太后虽非三皇子萧景渊的生母，甚至萧景渊的生母早年还与太后有些龃龉，但他们有一个共同的、且极其忌惮的敌人——萧煜。
萧煜战功赫赫，在军中威望极高，又深得皇帝信任，是储君之位最有力的竞争者之一。他的存在，对任何有意皇位的皇子及其背后的势力，都是巨大的威胁。尤其是对太后而言，萧煜并非她所出，且性情刚首，与她并不亲近。若萧煜登基，她这位太后的权势必将大不如前，这是她绝不愿看到的。
“王爷，”温知意抬起眼，声音压得极低，却清晰无比，“您可还记得，去年秋狩，您遭遇的那次‘意外’猛虎袭击？还有前年，您巡视河道时，那艘突然失控的官船？”
萧煜眸色一沉：“自然记得。那猛虎出现得蹊跷，驯兽监查了许久也无果。那官船更是经过严格检查，却在关键处被人动了手脚。事后追查，线索都断得干净。”
“还有，”温知意继续道，“您腿伤之后，太医院最初派来的几位太医，用药似乎总是……不得要领，若非王爷您底子好，又得后来那位告老还乡的陈太医妙手，恐怕伤势会更重。而那位陈太医，据说离京前，曾因‘误诊’被太后娘娘申斥过。”
一桩桩，一件件，原本看似孤立的事件，当与“太后”这个怀疑对象联系起来时，仿佛都有了一条若隐若现的暗线。太后深居简出，但她通过娘家人、心腹宦官、乃至宫中一些看似不起眼的职位，依然能不动声色地施加影响。
“萧景渊狼子野心，但行事有时难免急躁，留下痕迹。可若他背后有一个深谙宫廷规则、善于借刀杀人、且能帮他抹平首尾的‘高人’指点，那一切就说得通了。”萧煜的声音冰冷，“太后……她扶持萧景渊，并非真心，不过是看中他的野心和容易被掌控，想借他之手除掉本王和其他可能威胁她地位的皇子，最终再……或许她真正属意的，是那位自幼养在她宫中、与她更为亲近的大皇子？”
大皇子萧景仁，资质平庸，性情温和，唯太后马首是瞻。若萧煜、三皇子等有力竞争者两败俱伤或被铲除，大皇子未必没有机会。届时，太后便可继续垂帘听政，掌控大权。
这个推测，让书房内的空气几乎凝固。若幕后黑手真是太后，那他们的敌人，就不仅仅是觊觎皇位的兄弟，更是这座皇宫真正意义上的女主人，一个经营了数十年、势力盘根错节的庞然大物！
“王爷，若真是太后……”温知意感到一阵寒意，“我们的处境，比想象中还要危险。”太后想要对付他们，有太多冠冕堂皇的理由和不着痕迹的手段。
萧煜沉默良久，烛光在他脸上投下明暗交织的阴影。他缓缓抬起手，握住了温知意有些冰凉的手指，力道坚定。
“是狐狸，总会露出尾巴。”他眼中燃起冰冷的火焰，“既然知道了对手是谁，便有了防备的方向。太后势力虽大，却也并非铁板一块。她在宫中经营多年，仇家也不会少。而且，父皇……也未必全然无知无觉。”
皇帝萧鼎天能登上帝位，岂是易与之辈？他对太后的心思，恐怕也早有察觉，只是碍于孝道和稳定，未曾点破。如今三皇子与温鸿煊的罪行己部分暴露，若能找到太后与之勾结的确凿证据，或许能引发帝王的雷霆之怒。
“眼下，我们需更加谨慎。”萧煜沉声道，“宫内宫外，言行举止，皆需小心。这半块虎符，更是重中之重，绝不可泄露半分。”
温知意郑重点头：“我明白。”她看着萧煜坚毅的侧脸，心中那份与他并肩作战的决心更加坚定。前路纵然是龙潭虎穴，刀山火海，他们也要一起闯过去。
夜色深沉，烛火摇曳。怀疑的种子己经种下，一场针对深宫之中那只隐藏最深的黑手的较量，悄然拉开了序幕。真相的面纱，正在被一点点揭开，而随之而来的，将是更加惊心动魄的狂风暴雨。
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