吉普车在夜色里颠簸，车头灯划破浓黑，把路边的玉米秆照得发白。阿武靠在副驾座上，怀里抱着净化鼎，鼎身的余温透过粗布衣裳传过来，像揣着个暖炉 —— 刚才在粮站喝的抗疫汤起了作用，左臂的青斑己经稳定成淡蓝色，不再像潮水似的颤动，但指尖碰到鼎时，还是能感觉到血脉里细微的疲惫，那是疫霉反噬留下的痕迹。
“还有二十里到砖厂。” 王局长握着方向盘，眼睛盯着前方的路，“刚才跟防疫队的小张通了对讲机，他说砖厂老窑附近有动静，傍晚看见三个穿黑斗篷的人往老窑方向走，手里扛着个铁桶，估计是给疫源炉加燃料的。”
沈若坐在后排，借着车灯光翻着沈青山的日志，手指停在一页泛黄的纸面上，上面画着个简易的炉子，炉身上刻着十字纹，旁边写着：“疫源炉，燃疫木，沸疫卵，卵气通地脉 —— 毁炉需鼎火，火引在沈家血。” 她把日志递到前排，“你们看，这炉是用‘疫木’烧的，就是染了疫气的木头，烧起来会冒黑烟，老远就能看见。小张没提黑烟，说明他们还没点燃炉子，或者用的是别的燃料。”
赵伯从帆布包里掏出个铁皮盒，里面装着晒干的护鼎鸟羽，还有几包驱疫粉，“我把羽毛剪碎了，混在驱疫粉里，等会儿遇到疫影，撒出去效果更好。阿武，你的三钥都在吧？日志里说毁炉要三钥插炉眼，少一个都不行。”
阿武摸了摸口袋里的铜钥，三枚钥匙在布兜里轻轻碰撞，发出 “叮当” 的轻响，“都在，我贴身放着的。太奶奶，鼎火怎么引？日志里只说‘火引在沈家血’，没说具体怎么做。”
“得等寅时的晨光。” 沈若抬头看了眼窗外的月亮，月芽儿挂在天上，泛着冷光，“沈青山的笔记里补过一句，‘鼎火忌阴，需寅时晨光沐鼎，方可燃炉’—— 现在是亥时，离寅时还有五个时辰，我们得在天亮前找到老窑的入口，不然等晨光出来，炉子说不定己经烧起来了。”
吉普车刚拐进通往砖厂的岔路，就闻到一股奇怪的味道 —— 不是疫气的腐腥，是铁锈混着灰尘的土味，还夹着点烧焦的木头味。王局长把车停在离砖厂还有半里地的玉米地旁，“别开车进去，老窑在砖厂最里面，车声容易惊动里面的人。我们步行过去，小张在砖厂东墙等着接应。”
几人拎着帆布包，猫着腰穿过玉米地，玉米叶划过裤腿，发出 “沙沙” 的轻响。砖厂的围墙己经塌了大半，墙头长着半人高的野草，东墙根下果然蹲着个穿防疫服的年轻人，是小张，他看见王局长，赶紧站起来：“王局，你们可来了！老窑的正门被封了，用的是新砖，上面还画着黑符号，像是疫教的‘封门阵’。”
小张领着众人绕到砖厂后院，老窑的轮廓在夜色里显得格外狰狞 —— 是个圆拱形的土窑，窑口被十几块新砖砌死，砖缝里抹着黑泥，泥上画着歪歪扭扭的符号，和粮站分坛的疫霉阵符号很像。赵伯掏出个手电筒，光柱照在砖墙上，“这符号是‘阻生阵’，拆砖的时候会引疫影，得先撒驱疫粉。”
阿武蹲在窑口旁，指尖碰了碰黑泥，泥还没干，说明封门最多不过两个时辰。他突然注意到窑口右侧的断砖堆里，有块砖比别的略高，砖缝里露出点淡青色的微光 —— 是沈青山的标记！他赶紧拨开断砖，里面藏着个巴掌大的凹槽，凹槽里刻着个 “砖” 字，和粮站门口的红漆符号一样。
“是密道入口！” 沈若凑过来，从帆布包里掏出个小铜锤，往凹槽里敲了敲 ——“咔嗒” 一声，断砖堆后面的土壁突然陷下去一块，露出个半人高的洞口，洞口里飘出股热气，还混着淡淡的硫磺味，“里面有温度，应该是疫源炉预热的热气！”
王局长示意小张和小李守在洞口，自己举着手电筒，率先钻进洞口 —— 里面是条窄窄的土道，只能容一个人侧身走，墙壁上渗着水珠，滑溜溜的，手电筒的光柱扫过处，能看见壁上刻着的浅痕，是之前有人走过的痕迹。
“小心脚下。” 阿武跟在后面，怀里的净化鼎突然泛出淡微光，左臂的青斑轻轻发烫 —— 不是预警，是感知到了疫源炉的气息。土道走了约莫百来步，前方突然开阔起来，是个圆形的石室，石室中央立着个半人高的铁炉，炉身上刻着三个炉眼，正是日志里画的疫源炉！
炉底己经有了微弱的红光，炉口飘着淡淡的白烟，闻起来有股焦糊味 —— 是疫木！“他们己经点燃炉了！” 沈若的声音有点急，“炉底的红光还淡，说明刚烧没多久，还没到‘沸卵’的程度，我们还有时间。”
阿武走到炉前，炉身上的三个炉眼刚好对应三枚铜钥的纹路：殡仪馆钥的地脉纹对 “下眼”，药房钥的疫源纹对 “中眼”，档案钥的天机纹对 “上眼”。他刚要掏钥匙，石室的角落里突然传来 “哗啦” 一声，是断砖掉落的声音 —— 有人！
“谁在那？” 王局长举着手电筒照过去，光柱里站着个穿黑斗篷的人，手里攥着个铁铲，铲头上沾着黑泥，“是疫教的人！”
斗篷人没说话，突然将铁铲往炉里扔 —— 铲头上的黑泥掉进炉底，红光瞬间亮了几分，炉口的白烟也变得更浓，带着股腐腥气，“周教授说了，你们来也晚了！炉温再过一个时辰就到‘沸卵’，到时候卵气顺着地脉传去向阳殡仪馆，真卵必醒！”
“休想！” 赵伯突然撒出把驱疫粉，淡绿色粉末在手电筒光柱里炸开，首扑斗篷人的脸。斗篷人被粉呛得咳嗽，转身就往石室另一侧的暗门跑 —— 那里藏着疫卵！阿武赶紧追过去，却看见暗门己经关死，门上刻着个黑卵图案，图案中间有个锁孔，是封卵的石门。
“别追了！先毁炉！” 沈若喊道，“炉一沸，卵就会自己破，追人没用！”
阿武停下脚步，回到疫源炉前，掏出三枚铜钥，分别插进三个炉眼 ——“咔嗒” 三声，钥齿刚好卡紧，炉身突然震动了一下，炉底的红光开始闪烁。他深吸一口气，用档案钥的齿尖在指尖划了道小口，鲜血滴在钥齿上 —— 血珠顺着钥齿流进炉眼，炉身的震动突然变快，鼎身的淡微光瞬间变成金光，“嗡” 的一声，金光顺着钥匙缠上炉身，炉底的红光开始慢慢变暗。
“鼎火引成了！” 沈若激动地喊道，“再等会儿，炉温就能降下来，到时候就能拆炉封卵了！”
就在这时，石室的暗门突然 “轰隆” 一声被撞开，周教授带着两个疫奴冲了进来，他手里攥着个玻璃管，里面装着暗红色的液体，是生人血：“沈家人，你以为毁了炉就有用？我这里还有‘沸卵血’，就算炉凉了，滴在卵上，卵一样会破！”
阿武赶紧挡在疫卵石门旁，净化鼎的金光对着周教授 ——“滋啦” 一声，周教授手里的玻璃管突然裂开，鲜血洒在地上，被金光瞬间烧成白烟。“不可能！你的鼎怎么会这么强？” 周教授愣住了，眼里满是不敢置信。
“因为这是沈家的鼎，是守世的鼎。” 阿武的声音很稳，左臂的青斑泛着淡蓝光，血脉里的力量慢慢苏醒，“周教授，你输了，疫教的阴谋成不了。”
周教授疯了似的扑过来，却被王局长和赵伯拦住，两人合力将他按在地上。疫奴想冲过来帮忙，却被小张和小李用驱疫粉喷中，倒在地上抽搐。阿武低头看向疫源炉，炉底的红光己经完全熄灭，炉身的温度慢慢降下来，鼎火的金光也恢复成淡微光 —— 炉毁了。
“现在该封卵了。” 沈若走到石门旁，石门上的黑卵图案己经失去了光泽，“阿武，用三钥开石门，这次不用滴血，炉毁了，卵气弱，鼎光就能封。”
阿武拔出炉眼的三钥，走到石门旁，刚要插钥，鼎身突然泛出急促的微光，左臂的青斑瞬间变成淡红色 —— 是预警！他抬头看向周教授，周教授突然笑了，嘴角淌着青黑色的血：“你们…… 还是晚了…… 我早就把‘沸卵血’倒进了地脉…… 卵气己经传去向阳殡仪馆了…… 真卵…… 要醒了……”
阿武心里一沉，手里的钥匙差点掉在地上 —— 原来周教授早就留了后手！他赶紧看向鼎，鼎身慢慢浮现出几行字：“真卵异动，需即刻返回向阳殡仪馆，砖厂卵可暂封，三日内置鼎于总坛，方可镇住真卵。”
“得赶紧回去！” 王局长拉起周教授，“把他带上，说不定还有用！”
众人顺着密道往回跑，洞口的夜风灌进来，带着股凉意。阿武回头看了眼老窑的方向，石室里的疫卵还等着封印，但真卵的安危更要紧 —— 明日午时的 deadline 还没到，可危险己经提前找上门了。
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