红旗冷藏厂的食堂里，煤炉烧得正旺，铁皮壶在炉上 “咕嘟” 冒着热气，氤氲的白气裹着姜茶的辛辣味，驱散了众人身上的寒气。阿武坐在靠窗的木桌旁，怀里的净化鼎放在腿上，鼎身泛着柔和的淡青光 —— 寒卵被封后，鼎的气息格外平稳，偶尔闪过一丝极淡的金芒，是暖泉气残留的印记。他摸着棉袄内袋里的唤鸟哨，铜哨上的雪己经化了，留下一圈淡淡的水痕。
“被俘的两个疫奴招了，西北终极坛在‘国营棉纺厂’的老仓库里，藏在纺织机下面的暗室里。” 王局长拿着审讯记录，坐在桌对面，指尖划过纸上的字迹，“他们说终极坛里的‘疫王核心’，是用当年沈青山没销毁的真卵碎片做的，只要核心接触到活人的气息，就能引动向阳殡仪馆的真卵彻底苏醒。”
沈若正翻着沈青山的日志，手指停在最后一页空白处 —— 不知何时，鼎光在纸上映出几行淡金色的字，是沈青山的笔迹：“终极坛有‘织疫阵’，用染疫的棉纱缠核心，需三钥 + 鼎火 + 护鼎鸟羽，方可毁阵。棉纺厂地下有‘疫纱库’，若纱库被点燃，整座厂会变成疫气陷阱。” 她将日志推到桌中央，“这是鼎刚显的字，看来终极坛的关键在‘疫纱库’，我们得提前准备灭火工具，还得防着疫教点燃棉纱。”
赵伯正用棉布擦拭三枚铜钥，钥齿上还沾着暖泉的水汽，他将钥匙放进铁皮盒里，旁边摆着分装好的驱疫粉、干姜粉和护鼎鸟羽：“我把驱疫粉和干姜粉混在一起了，西北比东北干燥，不用怕冻，但棉纺厂的棉纱容易挂粉，撒的时候得注意，别引着了。护鼎鸟羽我装了两袋，一袋随身带，一袋放后备箱，以防万一。”
李队长端着刚煮好的热汤走进来，碗里飘着几片羊肉，“东北防疫队己经安排好车了，明天一早出发去西北，走国道，大概要两天一夜。棉纺厂那边，我们己经联系了当地防疫队，让他们先去外围守着，不轻易进仓库，等你们到了再一起行动。” 他把热汤放在阿武面前，“多喝点，补补身子，东北这一趟折腾下来，你瘦了不少。”
阿武接过热汤，暖意顺着碗壁传到手上。他看向窗外，雪己经停了，阳光透过积雪反射进来，晃得人睁不开眼。冷藏厂的院子里，防疫队的队员正在收拾物资，除雪工具堆在墙角，帆布包上的雪慢慢融化，在地上积成小小的水洼。他突然想起出发前父亲塞的红薯，怀里的布包还剩最后一个，掏出来时还带着点余温，他掰了一块递给沈若：“我爸烤的，甜，你尝尝。”
沈若接过红薯，咬了一口，香甜的暖意散开，她笑着说：“你太爷爷当年在东北，也总带烤红薯，说冷天吃这个最暖。现在你带着你爸的红薯，也算接过沈家的‘暖’了。”
阿武嚼着红薯，心里突然很踏实。从向阳殡仪馆的初遇疫影，到邻市分坛的步步破局，再到东北寒疫阵的险象环生，他不再是那个只会攥着粮票慌张的年轻人，而是能撑起 “守护” 二字的沈家人 —— 身边有沈若的知识、赵伯的经验、王局长的担当，还有各地防疫队的支持，这些 “暖” 凑在一起，比任何驱寒的姜茶都管用。
傍晚时分，众人收到了向阳殡仪馆发来的电报：“护坛阵稳定，真卵无异动，防疫队 24 小时值守，放心前往西北。” 阿武捏着电报，指尖的暖意传到纸上，他低头看向怀里的鼎，鼎身突然泛出淡金光，慢慢浮现出一行字：“终极坛卯时启动，需在三日内抵达，核心怕‘活脉气’，可用沈家血引之。”
“三日内抵达，明天一早出发刚好。” 王局长收起电报，“大家早点休息，明天要赶长路，西北的棉纺厂，可比东北的地窖难对付。”
睡前，阿武站在宿舍窗前，看着远处的雪山。月光洒在雪地上，泛着淡淡的银辉，护鼎鸟的影子偶尔从夜空掠过，朝着暖泉的方向飞去。他摸了摸左臂的青斑，淡蓝色的斑痕在月光下格外清晰 —— 这是血脉的印记，也是守护的印记。西北的国营棉纺厂、织疫阵、疫王核心…… 前路依旧危险，但他不再害怕。
第二天清晨，天还没亮，两辆吉普车就驶出了红旗冷藏厂。车窗外的雪山慢慢后退，积雪在车轮下发出 “咯吱” 的声响。阿武靠在副驾座上，怀里抱着鼎，内袋里的唤鸟哨、父亲的烤红薯布包、沈青山的日志，都带着淡淡的暖意。他掏出三枚铜钥，在手里轻轻转了圈，钥齿的冷意与掌心的暖意交织 —— 西北，终极坛，这一次，要彻底终结疫教的阴谋。
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