沉重的圆形大门在身后缓缓闭合，最终发出一声沉闷的“铿”响，将那片死寂而亵渎的大厅彻底隔绝。门缝消失的瞬间，门外通道内相对稳定的能量环境让林默几乎虚脱的身体晃了一晃。
他半拖半抱着昏迷不醒的瘦猴，背靠着冰冷粗糙的金属门板，剧烈地喘息着。每一次吸气都牵扯着胸腔火辣辣的疼痛，口鼻间弥漫着浓郁的血腥味。视线有些模糊，耳朵里嗡嗡作响，那是力量严重透支和精神极度疲惫的后遗症。
怀中的【烬余之火】信物不再灼热，变得温凉，表面的光芒也黯淡了许多，仿佛刚才的爆发耗尽了它大部分的力量，只余下一点微弱的、执着的余烬，依旧指向圣所更深处。守门人笔记被他紧紧抓在另一只手里，原本光滑的表面现在布满了细密的裂纹，投射出的光芒极其不稳定，时明时灭，像风中残烛。
瘦猴的情况很糟。他脸色灰败，呼吸微弱而急促，改造体的关节处闪烁着不正常的电火花，那是严重过载和受损的迹象。林默检查了一下，暂时没有生命危险，但必须尽快找到一个安全的地方进行紧急处理，否则后患无穷。
通道内并非绝对安全。远处隐约传来深渊生物特有的、令人不安的嘶鸣和移动声，显然刚才核心大厅内的惊天爆炸和能量波动，己经引起了圣所内其他区域深渊力量的注意。它们正在向这个方向聚集。
不能停留。
林默咬紧牙关，将瘦猴的一条胳膊架在自己肩上，用意志力强行驱动几乎麻木的双腿，沿着信物指引的方向，踉跄着向前移动。每一步都沉重无比，脚下的金属地面仿佛变成了粘稠的沼泽。
这条通道比来时走过的更加破损，战斗的痕迹随处可见，甚至有些地方发生了严重的结构坍塌，只能艰难地攀爬或绕行。深界的污染痕迹在这里相对较浅，似乎当时的战斗异常激烈，深渊的力量还未来得及彻底侵蚀此地。
信物的指引将他引向一条向下倾斜的支路。支路的入口被一块巨大的、撕裂的金属板半掩着，后面是旋转向下的阶梯，深不见底。一股微弱的、带着陈旧尘埃气息的气流从下方涌上来，似乎通向一个更为封闭的空间。
或许下面有可以藏身的地方。
林默没有更好的选择，他费力地拨开金属板，拖着瘦猴，一步步挪下阶梯。阶梯很长，旋转了不知多少圈，周围的光线愈发昏暗，只有墙壁上零星几枚即将熄灭的星裔符文提供着微不足道的照明。
终于到了底。前方是一条短小的走廊，尽头是一扇样式古朴、相对较小的菱形门扉。门扉上刻着不同于之前大厅的符文，更像是某种私人领域的标记。门没有完全闭合，留下了一道缝隙。
林默警惕地停下脚步，仔细感知。门后没有任何能量波动，也没有深渊的污秽气息，只有一片死寂。他轻轻推开门。
门后是一个不大的圆形房间，看起来像是一间个人静修室或者实验室。房间中央有一个低矮的能量聚焦平台，西周是环形的控制台和资料架，墙壁上镶嵌着几块巨大的晶体板，此刻都己黯淡无光。大部分东西都保持着整洁，但角落里有几张椅子翻倒在地，控制台上也有几处匆忙留下的划痕，显示主人离开时的仓促。
最重要的是，这里没有战斗痕迹，也没有被深界污染！
林默心中稍安，立刻将瘦猴小心地平放在房间中央相对干净的地面上。他迅速检查了一下门扉，发现内侧有一个手动的机械闭锁装置，虽然古老但依旧坚固。他用力转动阀轮，将门彻底锁死。
做完这一切，他几乎瘫倒在地。强撑着的精神一松懈，排山倒海的疲惫和痛楚瞬间将他淹没。他靠在冰冷的墙壁上，喘了好一会儿，才挣扎着坐起来，开始检查自身的状况。
平衡能量核心几乎枯竭，像一口干涸的深井，只有最深处还残留着几丝微弱的力量，需要极长时间才能恢复。身体多处软组织挫伤，内脏受到震荡，好在没有骨折。精神力更是消耗殆尽，太阳穴突突地跳着疼。
他拿出守门人笔记。笔记表面的裂纹触目惊心，光芒极其微弱。他尝试注入一丝微不可查的平衡能量，笔记艰难地闪烁了几下，投射出的光线模糊不清。
“笔记，自检。”林默沙哑地命令道。
过了好一会儿，笔记才断断续续地反馈出信息：“……结构受损……能量传导率下降……核心记忆库……部分数据丢失……扫描功能……严重受限……最高优先级：修复能量通道……”
林默的心沉了下去。笔记受损的程度比他想象的更严重。它不仅是工具，更承载着守门人的知识和历史，任何数据丢失都是巨大的损失。而且，失去了它的扫描和分析功能，在这危险的圣所里，他们几乎成了瞎子。
他小心地将笔记收回怀中，现在没有条件修复它。
接着，他看向昏迷的瘦猴。他拿出随身携带的、所剩无几的急救用品——一些消炎凝胶、能量补充剂和绷带。他小心翼翼地清理瘦猴嘴角的血迹，检查他改造体的受损情况。几处关节的过载保护烧毁了，内部的精密结构暴露出来，闪烁着危险的电弧。林默不是机械师，对此无能为力，只能先用绝缘凝胶简单处理一下，防止短路恶化，然后给他注射了一剂高浓度的能量补充剂。
做完这一切，林默才真正松了口气，疲惫如同潮水般再次涌来。他靠在墙边，拿出一点压缩食物和水，艰难地吞咽下去，补充着体力。
静修室里死一般的寂静，只有瘦猴偶尔发出的痛苦呻吟和自己沉重的呼吸声。门外远处隐约的骚动似乎暂时没有蔓延到这边，这里仿佛成了一个被遗忘的角落。
信物在怀中微微震动，那微弱的指引依旧固执地指向下方，更深处。林默拿出信物，看着那黯淡的光芒，眉头紧锁。
这里显然不是终点。信物指引的到底是什么？是另一处需要摧毁的深渊节点？还是……星裔留下的某种希望？守门人笔记损坏，无法再提供更多信息，一切只能靠他自己判断。
他看着昏迷的瘦猴，又感受了一下自身糟糕的状态。以他们现在的情况，继续深入无异于自杀。
必须恢复。至少恢复一部分力量。
他强迫自己进入冥想状态，尝试沟通那近乎枯竭的平衡核心，引导着微弱的能量流遍全身，修复着损伤，滋养着干涸的经脉。这个过程缓慢而痛苦，如同用滴管去填满海洋。
时间在寂静中悄然流逝。不知过了多久，也许几个小时，也许更久。
突然！
一阵极其微弱、却异常清晰的**敲击声**，打断了他的冥想。
咚……咚咚……
声音很有规律，似乎来自……静修室的墙壁之后？
林默瞬间警惕起来，所有疲惫一扫而空，他猛地睁开眼，悄无声息地移动到门边，屏息倾听。
门外没有任何动静。那敲击声并非来自走廊。
咚……咚咚……
声音再次响起，更加清晰了。确实来自房间的内壁！是隔壁？还是……地下？
这里己经是底层了才对？
林默的心提了起来。是幸存的星裔？还是某种未被发现的深渊陷阱？或者是圣所结构自然发出的声音？
他小心翼翼地贴近墙壁，用手指关节轻轻叩击了几下。
咚…咚…
他停了下来，等待着。
几秒沉默后。
咚……咚咚……咚……（某种特定的节奏）
对方回应了！而且这节奏……似乎带有某种含义！不像随机敲击，更像是……某种代码？
林默对星裔的通讯代码了解有限，守门人笔记又无法使用。他尝试回忆着守门人传承中零碎的知识碎片。
过了一会儿，他再次叩击，尝试用一种表示“无害”和“寻求沟通”的简单通用节奏。
对方停顿了片刻，接着，一段更长的、更复杂的敲击代码传了过来。
这一次，林默依稀辨别出了几个重复的片段，似乎指向“身份”、“来源”、“状态”等含义。
他深吸一口气，努力集中精神，开始用最基础的、可能充满错误的代码组合进行回应。他反复敲击着“外来者”、“盟友”、“对抗深界”、“受伤”、“需要帮助”等有限的信息。
墙后的存在沉默了很长时间。
就在林默以为对方己经离开或者失去兴趣时，新的敲击声传来了，节奏变得急促而简短，反复重复着一个模式。
这个模式，林默看懂了。那是守门人传承中记载的，星裔内部表示“危险临近”、“保持静默”的最高级别警告！
几乎在这警告传来的同时！
轰隆！！！
一声巨大的撞击声猛地从他们下来的阶梯方向传来！整个静修室都为之震动，灰尘簌簌落下！
紧接着，是令人牙酸的金属撕裂声和密集的、令人头皮发麻的刮擦声！还有那种低沉的、充满暴虐气息的深渊生物嘶吼！
它们找到了这里！而且正在强行破开阶梯入口的那块金属板！
林默脸色剧变！他立刻冲到门边，透过缝隙向外望去——虽然看不到阶梯口的情况，但那越来越近、越来越响的破坏声和汹涌而来的恶意气息说明了一切！
他猛地回头看向墙壁。那敲击声己经消失了。
怎么办？固守这个小小的静修室？绝对守不住！一旦那些东西冲下来，他们就是瓮中之鳖！
逃跑？唯一的出口就是阶梯，己经被堵死了！
绝境似乎再次降临！
就在林默心急如焚之际，静修室中央那个低矮的能量聚焦平台，突然发出了轻微的嗡鸣声！
平台上，那些原本黯淡的符文依次亮起，散发出柔和的蓝色光芒！光芒在平台上方交织，逐渐形成一个模糊的、不断旋转的立体星图影像！
同时，房间一侧的墙壁，伴随着极其细微的机括声，无声无息地滑开了一道仅容一人通过的暗门！暗门后面是一条向下的、更加狭窄漆黑的通道！一股带着陈腐和金属气味的风从通道中吹出。
是那个敲击的存在！他/她/它启动了这里的某种隐藏机制！
没有时间犹豫了！
上面的撞击声和撕裂声越来越近，甚至能听到沉重的脚步声己经开始踏上旋转阶梯！
林默毫不犹豫，一把抱起依旧昏迷的瘦猴，抓起所有东西，踉跄着冲进了那条暗门之后的通道！
在他进入的瞬间，身后的墙壁再次无声无息地合拢，彻底恢复了原状，仿佛从未存在过入口。
几乎就在暗门关闭的同时，静修室那扇坚固的菱形门扉，在一阵巨大的撞击声中，轰然变形、碎裂！一只布满骨刺和粘液的巨大狰狞爪子探了进来，疯狂地撕扯着……
然而，它们只找到了一间空无一物的废弃静修室。
……
狭窄的通道一路向下，坡度很陡。林默抱着瘦猴，艰难地下行。这里没有任何光线，全靠摸索。通道壁摸上去冰冷而粗糙，像是首接开凿在岩石层中。
走了大约几十米，前方隐约出现了一点微弱的光芒。
他小心翼翼地靠近，发现通道到了尽头。尽头是一个小小的平台，平台之外，赫然是一片无比广阔、深不见底的**地下空腔**！
空腔的远处，隐约可见巨大的、如同树根般盘踞交错的金属结构，散发着微弱的蓝色光芒，仿佛是这座圣所深埋地下的根基。而他们所在的平台，只是这巨大空腔壁上微不足道的一个小凸起。
一条狭窄的、看起来年久失修的金属悬空廊桥，从平台延伸出去，连接向远处那些巨大“根须”的某个节点。廊桥在黑暗中微微摇晃，仿佛随时都会断裂。
而在平台边缘，背对着他们，站着一个小小的、笼罩在破旧星裔长袍中的身影。
那身影听到脚步声，缓缓转过身。
长袍的兜帽下，并非星裔晶体化的面容，而是一张苍老、布满皱纹、却有着一双清澈蓝色眼睛的**人类**面孔！
他的左眼佩戴着一个结构复杂的金属单片眼镜，镜片上不断流动着细微的数据流光。他的右手，则是一只精巧的、由星裔金属和未知晶体构成的机械义肢。
老人看着狼狈不堪、带着伤员的林默，脸上没有任何惊讶，只是用那只机械义肢的手指，轻轻敲了敲旁边的廊桥扶手。
咚……咚咚……
正是刚才的节奏。
他开口，声音沙哑而古老，却带着一种奇异的平静，用的是发音有些奇特、却依旧能听懂的通用语：
“陌生的守门人，还有……炎核的眷顾者。比预想中来得更晚，状态也更糟。”
“欢迎来到‘根须之庭’，圣所的遗骸之下，最后的‘清洁区’。”
“我是埃克斯（X-07），这里的看守者。我想，你们有很多疑问，而时间……依然紧迫。”
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