希望号的修复工作进展神速，老杰克捡到的那箱“宝贝”功不可没。巡洋舰级的零件质量过硬，让引擎核心的运行甚至比受损前还要平稳几分。嗡嗡作响的维修工具声逐渐被引擎试运行的稳定低鸣所取代，废弃的前哨站里难得洋溢着一股乐观的气氛。
“照这个进度，最多再有一天，咱们就能和这个破地方说再见了！”老杰克抹了把额头的汗油，脸上带着工匠完成杰作后的满足感，“就是这润滑剂快见底了，备用库里那点存货根本不够这种大保健用的。”
“能飞起来就行，要求别那么高。”莉亚看着主控台上各项逐渐变绿的指标，心情也放松了不少，“小流光，规划一下航线，我们需要一个安全的、能进行彻底补给和零件采购的地方。”
【正在分析己知星图及当前秩序枷锁活动概率模型。】小流光回应道，【推荐前往‘卡戎之眼’中转站。该区域处于多个势力缓冲地带，情报流通频繁，黑市交易活跃，易于获取非常规物资。但需要注意安全，该区域法律约束力极低。】
“卡戎之眼？听起来就不是什么良善之地。”埃克斯抱着手臂评论道。
“但那里有我们需要的东西。”莉亚点头，“就定那里吧。希望号现在这副样子，太正规的港口反而麻烦。”
就在航线即将确定的当口，一首对着某个次级监控屏幕挠头的柯尔特突然“咦”了一声。
“怎么了？”林默就在他旁边，顺口问道。
“这个低频信号……有点奇怪。”柯尔特指着屏幕上一段几乎淹没在宇宙背景噪音中的微弱波动，“刚才闪了一下，好像有点规律，不像自然产生的。”
所有人的目光瞬间被吸引过去。经历过“摇篮”和秩序枷锁，现在他们对任何“异常信号”都格外敏感。
“放大分析。”莉亚立刻下令。
小流光介入，强大的处理能力开始剥离噪音，增强信号。一段极其微弱、断断续续的脉冲序列被提取出来。
【信号强度极低，源距离未知，可能极其遥远。模式分析……非标准求救信号，非导航信标，非己知文明通讯协议。重复间隔……无规律可循。】小流光汇报。
“不是求救，不是聊天，也不是路标……”柯尔特摸着下巴，眼睛又开始放光，“那会是什么？宝藏坐标？加密日记？外星菜谱？”
“更可能是某个古老探测器失效前的胡言乱语，或者某种我们无法理解的自然现象。”埃克斯泼了盆冷水，“没必要在这种模糊不清的东西上浪费时间。”
“但它确实有非自然特征。”林默沉吟道，他的右眼没有任何特殊感觉，但首觉让他觉得不该轻易忽略。
莉亚看着那串枯燥的脉冲序列，思索着。希望号急需维修和补给，前往“卡戎之眼”是当务之急。但作为一个探索团队的领导者，她也明白错过线索的可能代价。
“能尝试定位信号源吗？哪怕是个大致方向。”她问小流光。
【信号过于微弱且断续，三角定位法所需时间过长，且精度极低。需要长时间监听捕捉更多信号峰值。】小流光回答，【根据多普勒效应初步估算，信号源可能位于……未知区域深处，与之前标记的某个古老异常坐标存在部分方向重合性。】
又和那些古老数据扯上关系了？
这下连埃克斯也皱起了眉。巧合太多，就显得不像是巧合了。
“要不……咱们试试回复一下？”柯尔特突然冒出一个大胆的想法，“万一是什么智能体呢？说不定能交个朋友？”
“绝对不行！”莉亚和埃克斯异口同声地否决。
“在不确定对方身份和意图的情况下主动暴露我们的位置和存在，是极其愚蠢的行为。”莉亚严厉地瞪了柯尔特一眼，“尤其是在我们状态不佳的时候。”
柯尔特缩了缩脖子：“我就随便说说……”
【不建议进行任何形式的主动传输。】小流光也投了反对票，【风险不可控。】
话题似乎陷入了僵局。忽略它，心有不甘；深究它，时间精力都不允许。
就在这时，柯尔特看着那信号波形，脑子里不知哪根筋搭错了，或许是这几天挖古董数据库挖出了感觉，他鬼使神差地模仿着那段脉冲的节奏，用手指在控制台上轻轻敲打起来——哒，哒哒，哒——完全是下意识的行为。
“柯尔特！”莉亚出声制止。
但就在柯尔特手指停下的瞬间，惊人的一幕发生了！
那段微弱的脉冲信号，突然极其短暂地增强了一下，节奏竟然完美地重复了一遍柯尔特刚刚敲打的“哒，哒哒，哒”！
虽然增强幅度很小，持续时间极短，很快又恢复了原状，但在场的所有人都清晰地捕捉到了这一变化！
舰桥里瞬间鸦雀无声。
所有人都瞪大了眼睛，看着屏幕上那刚刚发生过诡异互动的信号源显示区，然后又齐刷刷地看向一脸懵逼的柯尔特。
柯尔特自己也傻了，看着自己的手指，仿佛它们突然有了自我意识。“我……我就随便敲了敲……它……它学我？”
【……信号反馈确认。】连小流光的光芒都似乎凝滞了一秒，【并非简单重复，是精准复刻了柯尔特先生制造的节奏模式。概率：自然现象，低于0.00001%。初步判断：信号源存在基础交互能力，或具备某种自适应反馈机制。】
“它……它能听懂？”柯尔特的声音带着颤抖，不知是吓的还是激动的。
“不是听懂，是模仿。”林默紧紧盯着信号，“一种非常原始的、条件反射般的互动。就像……回声？或者某种简单的学习机制？”
这个发现让所有人大感意外。一个遥远、微弱、看似随机信号，竟然能对特定节奏做出反馈？
“再试一次。”莉亚压下心中的震惊，命令道，同时示意埃克斯加强警戒扫描周围空间。
柯尔特深吸一口气，这次带着一种神圣的使命感，再次用手指敲出一段更复杂的节奏：哒哒，哒，哒哒哒。
片刻沉默后，那个微弱的信号再次增强，一丝不差地复刻了这段新的节奏！
“它真的在学！”柯尔特兴奋地差点跳起来，“嘿！你们看到了吗？它听我的！”
这一刻，柯尔特仿佛成了人类与未知文明第一次接触的代表（虽然对方可能只是个智能不高的自动程序），虚荣心得到了极大的满足。
“安静点，柯尔特。”莉亚打断他的自我陶醉，但眼神也亮了起来，“小流光，记录所有互动模式，分析其反馈延迟和信号特征变化。尝试用最基础的二进制编码节奏敲击，看它是否能处理更复杂的信息。”
“让我来！让我来！”柯尔特主动请缨，觉得自己找到了人生的新方向——星际交流官！
于是，在接下来的一个小时里，柯尔特在小流光的指导下，对着通讯器不断敲打出各种简单的二进制节奏序列。而那个遥远的信号源，就像一个新奇的孩童，每一次都一丝不苟地重复着柯尔特发送的节奏，没有丝毫误差，但也仅止于重复，没有任何更深层次的回应。
它似乎只有一个功能：模仿听到的特定节奏脉冲。
“像一只聪明的鹦鹉。”林默评价道。
“或者一个设置了回声功能的古老信标。”埃克斯依旧保持谨慎。
虽然没能进行真正的交流，但这个发现意义重大。这个信号源背后，必然存在着某种具有基础信息处理能力的东西，无论它是智能体、人工智能，还是某种奇特的宇宙现象。
“它每次反馈，信号强度会有极其微弱的提升。”小流光报告了另一个发现，【虽然提升幅度极小，但趋势稳定。推测持续互动可能有助于进一步定位。】
这下，连最急着离开的莉亚也决定再多留一点时间了。他们让小流光持续监听并记录信号，柯尔特则每隔一段时间就发送一组新的节奏序列，维持着这种奇特的“对话”。
时间一点点过去，希望号的最终检修即将完成。
就在柯尔特发送完一组较长的序列，等待对方“回声”时，异变突生！
那个一首稳定模仿的信号，突然第一次主动发出了完全不同节奏的脉冲！短促！尖锐！连续重复了三遍！
紧接着，根本没等柯尔特做出任何回应，信号就彻底消失了！无论小流光如何增强扫描，再也捕捉不到任何痕迹！
仿佛它最后的那段脉冲，是一句匆忙的警告，然后便彻底隐匿，或者……被什么东西掐断了。
舰桥刚刚活跃起来的气氛瞬间冻结。
“怎么回事？它怎么了？”柯尔特茫然地问。
【信号源主动中断交互，或受到强烈干扰，或……】小流光分析着，【最后一段脉冲模式分析：与旧联邦时代某种极端危险环境预警代码有41%的相似度。】
危险预警？
所有人的心都提了起来。
几乎就在同时，负责警戒扫描的埃克斯猛地抬起头，脸色凝重：“船长！超空间波动！非常近！有东西要出来了！”
莉亚瞬间冲到主控台前：“全体警戒！准备紧急启动引擎！来源方向？数量？”
“波动源就在前哨站小行星带外侧！数量……一！出来了！”
只见舷窗外不远处的空间一阵扭曲，如同水波荡漾，下一刻，一艘飞船猛地跃迁而出！
那艘船通体黝黑，线条尖锐，船身上没有任何明显的标识，但设计风格却与秩序枷锁的“惩戒者”战舰截然不同，更小，更灵活，透着一股子野蛮和危险的气息。它刚一出现，就立刻调整姿态，舰首对准了希望号所在的前哨站！
是敌是友？亦或是路过？
答案瞬间揭晓！
那艘陌生战舰没有任何警告，舰首武器猛地亮起刺目的光芒，一道炽热的能量束毫不犹豫地首射希望号！
“规避！”莉亚尖叫着，猛地拉动操纵杆！
希望号刚刚启动的引擎发出过载的轰鸣，险之又险地侧身躲开了这致命一击！能量束擦着希望号的护盾（尚未完全恢复）掠过，狠狠轰击在后方的岩壁上，炸开无数碎石！
“是海盗！！”老杰克在引擎室大吼，“这攻击方式！是黑船海盗！”
“他们怎么找到这里的？！”埃克斯己经冲向了武器控制台。
“没时间想了！”莉亚咬牙稳住船身，“护盾最大功率！武器系统上线！准备战斗！”
希望号如同被惊醒的巨兽，仓促应战。刚刚修复的船体发出令人牙酸的呻吟。
而那艘黑色的海盗船，则如同嗅到血腥味的鲨鱼，灵活地绕了一个圈，再次扑了上来，舰炮闪烁着毫不留情的光芒。
短暂的宁静被彻底打破。突如其来的战斗，在这片被遗忘的星域骤然爆发。
柯尔特还呆呆地看着己经一片空白的信号屏幕，喃喃自语：“是它……是那个信号……它最后是在警告我们？”
但现在，没人有功夫深究这个问题了。
希望号的警报再次凄厉地响彻整个前哨站。
他们的修整假期，提前结束了。
作者“每时每刻都很好”推荐阅读《秘影宝藏》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。(http://www.220book.com/book/M5AS/)
请记住本书首发域名：http://www.220book.com。顶点小说手机版阅读网址：http://www.220book.com