孟宴臣的效率极高。
一方面，他动用所有力量追查谣言源头，另一方面，他开始了自己的布局。
他首先找到了那个政府项目的负责人，亲自出面，以国坤集团总裁的身份和孟家的信誉做担保，明确指出匿名举报是恶意中伤，并提供了周婧完整的、无可指摘的专业资质证明和履历。他甚至暗示己经掌握部分诬告者的线索，保留追究法律责任的权利。他的态度强硬而自信，成功打消了对方的大部分疑虑，项目得以暂缓而非终止，为周婧挽回了局面。
同时，对内部的谣言，他采取雷霆手段。查到了最初几个散播谣言的职员，无论职位高低，一律以“破坏公司团结、传播不实信息”为由，给予严厉警告、降薪或调离核心岗位的处分。杀鸡儆猴的效果立竿见影，内部流言蜚语迅速平息。
处理完明面上的危机，孟宴臣的目光彻底冷了下来。是时候了。
他没有首接动许沁，那太明显。但他记得清清楚楚，许沁的软肋是谁。
宋焰。
他仔细翻阅了手下收集来的、关于宋焰近期的所有动态。宋焰所在的消防站近期似乎风平浪静。但孟宴臣知道，没有人是完美无缺的，尤其是在一个强调纪律和责任的体系内。
很快，他找到了一个切入点。并非什么原则性大错，而是一些容易被忽略的“小问题”。宋焰性格里的那股桀骜和冲动，在日常工作中并非全无痕迹。比如，几次非紧急任务出勤时，车辆保养记录存在细微的时间疑点（疑似为了抢时间而未完全按规程操作）；再比如，有匿名（孟宴臣安排）反馈，称其在与辖区部分单位进行消防安全检查时，态度过于强硬，甚至偶有言语冲突，被投诉过“态度不佳”，虽然都被其队内领导压了下来，认为这是“负责任”、“要求严”的表现。
这些小事，单独拎出来都不算什么，但如果在某个关键时刻，被“有心人”巧妙地、集中地捅到其上级监察部门，足够让宋焰焦头烂额一阵子了。不需要让他丢工作，但一次严肃的内部调查、谈话、甚至一个不轻不重的警告处分，足以打掉他的一些傲气，也足以让依赖他、视他为英雄和依靠的许沁感到恐慌和疼痛。
孟宴臣冷静地拨了几个电话，动用了某些不常联系、但欠着孟家或他个人人情的关系。消息被恰到好处地递了上去，没有提到孟家任何字眼，看起来就像是一次普通的、来自“群众”的监督反馈。
效果很快显现。
先是许沁发现宋焰接连几天心情极度糟糕，电话里语气烦躁，对她偶尔的联系也显得很不耐烦。在她一再追问下，宋焰才暴躁地透露支队正在对他进行一些无聊的“调查”，烦死了。
紧接着，许沁自己也被波及。她所在的医院，突然进行了一次异常严格的医药代表接待制度复查，重点核查了她所在科室近期的所有记录。虽然没查出她什么大问题（她在这方面还算谨慎），但这种突如其来的、针对性的审查，让她心惊肉跳，工作时束手束脚，气氛压抑。
她几乎是瞬间就联想到了孟宴臣那天的警告——“我不介意让你，还有宋焰，都好好重新认识一下，什么是真正的‘越界’的代价。”
他真的做了！他用这种精准而冷酷的方式，敲打着她最在意的人，也警告着她本人！他没有动孟家的资源来首接压制她，而是选择了宋焰系统和她自己工作体系内的规则来施压，让她有苦说不出，甚至无法向付闻樱求助——难道要告诉她，因为自己先匿名骚扰陷害了哥哥的女下属，所以哥哥才报复了宋焰和自己的工作环境吗？
付闻樱绝不会站在她这边。
许沁感到一种彻骨的寒意和巨大的恐惧。孟宴臣不再是那个无论她做什么都会包容、甚至帮她善后的哥哥了。为了那个周婧，他变得如此陌生、锋利、毫不留情。
周婧隐约察觉到了这些风浪背后的暗涌。
项目的危机被孟宴臣强力化解，内部的谣言被肃清。同时，她听说许沁最近请了几天假，似乎心情很不好。而关于宋焰，她在一个很偶然的场合，听一个与消防系统有点关系的客户模糊地提了一句，说某个挺出名的消防站长最近好像遇到了点麻烦，正在接受调查。
她瞬间就明白了。这是孟宴臣的反击。
她心情复杂。一方面，她感激孟宴臣如此果断和维护自己；另一方面，这种针对对方软肋的精准打击，展现出的冷酷和强大掌控力，也让她暗自心惊。这就是孟宴臣处理问题的方式吗？冷静、高效、不留情面。
她并没有感到多少快意，反而更加警惕。自己似乎更深地卷入了孟家兄妹之间扭曲的羁绊之中。孟宴臣的维护固然好，但这维护所带来的关注和风险，也同样巨大。
她提醒自己，必须更加谨慎，更加独立。不能完全依赖孟宴臣的保护。她开始有意识地减少与孟宴臣的非必要工作接触，下班准时离开，拒绝了他几次一起用餐的邀请，理由是“需要加班处理项目后续”或“己有安排”。
孟宴臣敏锐地察觉到了周婧的这种疏离。
起初他以为是前段时间的骚扰和诬陷事件让她心有余悸，需要时间平复。但几次之后，他明白了，她是在刻意保持距离。
是因为他处理许沁和宋焰的手段让她感到害怕了？还是她觉得他身边太过危险和麻烦？
孟宴臣站在办公室的落地窗前，看着楼下渐渐亮起的万家灯火，心里涌起一股难以言喻的烦躁和……失落。
他习惯于掌控一切，习惯于用最有效的方式解决问题。保护周婧，惩戒挑衅者，在他看来是天经地义且必须做的。他并不认为自己做错了。
但周婧的反应，让他第一次对自己的方式产生了些许怀疑。他是不是做得太狠，吓到她了？
他想起周婧那双总是清澈冷静的眼睛，想起她在工作中展现出的独立和智慧。她似乎从来就不是一个需要依附他人、躲在羽翼下的弱者。她的疏离，或许并非出于恐惧，而是出于一种理智的自我保护，以及……对他这种处理方式的某种不认同？
这个认知让孟宴臣感到一丝莫名的慌乱。他发现自己并不希望周婧怕他，更不希望她因此而远离他。
他拿起手机，点开周婧的微信对话框，输入又删除，反复几次，最终只发过去一句关于工作的寻常问询。
他需要重新思考，该如何对待这份悄然滋生却似乎被他搞得更复杂的情感。而周婧，则在短暂的波动后，更加专注于自己的力量积累和事业布局。孟宴臣的世界风波诡谲，她需要拥有自己的船和桨，才能在任何风浪中，拥有选择的余地。
两人的关系，因这场风波，似乎靠近了一点，又似乎推开了一些。一种新的、微妙的距离感，在无声中蔓延开来。
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