绝对的黑暗，只持续了短短一瞬。
头顶上方那块地板合拢的轻微摩擦声过后，世界并未陷入死寂。一种低沉而稳定的、几乎难以察觉的嗡鸣声取代了之前“活影”带来的那种充满恶意的次声波冲击。这声音来自脚下深处，像是某种大型机械正在持续运转，带着一种冰冷的、非人的秩序感。
而她们眼前，也并非彻底的漆黑。
通道向下延伸大约十几级冰冷的金属台阶后，拐向了一个平缓的转角。那稳定而微弱的淡蓝色光芒，正是从转角之后透射出来，映亮了通道内壁光滑的、泛着金属冷光的表面。
这光芒并不温暖，甚至带着一种实验室般的无菌感和疏离感，但与之前那吞噬一切的黑暗和扭曲的恐怖相比，它简首如同圣光。
三人瘫倒在冰冷的金属台阶上，劫后余生的虚脱感让她们几乎无法动弹，只能剧烈地喘息着，胸腔火辣辣地疼。空气中弥漫着一股奇特的味道——臭氧的微腥混合着某种冷却剂的淡淡化学气味，与之前甬道里的霉味和土腥气截然不同。
夏朵朵抱着受伤的手臂，低声啜泣，那诡异的灼伤在蓝光下显得更加狰狞。苏晓迅速检查了一下她的伤口，眉头紧锁：“不是常规烧伤……组织有坏死迹象，但边缘很奇怪……像是某种能量侵蚀。”她从急救包里拿出特效消炎药膏和绷带，进行简单的包扎，但效果如何，谁也不知道。
林薇则低头看着手中那枚己然彻底黯淡无光、变得冰冷沉重的“影钥”。它现在看起来就是一块普通的、古老的黄铜钥匙，仿佛之前的奇迹从未发生过。是能量耗尽了吗？还是只有在那条特定的、有“活影”存在的甬道里，它才会被激活？
她小心翼翼地将钥匙重新挂回脖子上，藏进衣服里。无论它现在如何，它刚才救了她们的命。
休息了几分钟，稍微恢复了一点体力，恐惧稍退，巨大的好奇和警惕便重新占据上风。
这里到底是什么地方？
那蓝光是什么？
谁修建了这里？和陈默有关吗？和“守钥人”的秘密有关吗？
“必须下去看看。”苏晓压低声音，她的目光锐利地扫视着周围光滑的金属墙壁和台阶，“这里的建造工艺非常现代，甚至超前。绝不是古代‘守钥人’能完成的。”
她尝试用手机，依旧没有信号，但拍摄功能恢复正常。她谨慎地对着通道和蓝光方向拍了几张照片。
林薇搀扶起夏朵朵，三人小心翼翼地、一步步走下剩余的金属台阶，拐过了那个转角。
眼前的景象，让她们瞬间屏住了呼吸，瞳孔因震惊而放大。
转角之后，并非另一个狭窄的通道，而是一个巨大的、超出想象的地下空间！
她们正站在一处类似观察平台或入口的地方，脚下是同样材质的金属网格地板。眼前是一个极其宽敞的大厅，挑高至少超过十米。大厅的墙壁、天花板全都是光滑无缝的银白色金属材质，散发着冰冷的科技感。
而整个空间的光源，来自于大厅中央，以及沿墙壁排列的数十个巨大的、圆柱形的透明培养舱！
那些淡蓝色的光芒，正是从这些培养舱内部散发出来的！
每个培养舱都有一人多高，里面充满了淡蓝色的、微微荡漾的透明液体。而更让她们头皮发麻的是——
几乎每一个培养舱里，都悬浮着一个人形！
距离她们最近的一个培养舱内，浸泡在蓝色液体中的，是一个年轻女性。她双目紧闭，表情安详，仿佛只是沉睡。但她的身体表面，尤其是手臂和脸颊的皮肤下，隐隐有暗色的、如同阴影般的纹路在缓缓蠕动！就像是……之前攻击她们的“活影”被禁锢、缩小了，寄生在了人体内！
林薇的目光猛地凝固在那个女性的脸上——
虽然隔着舱体和液体，面容有些模糊变形，但她绝不会认错！
那是顾影！
或者说，是一个和顾影长得一模一样的复制体？！
巨大的惊骇如同海啸般冲击着林薇的大脑，让她几乎站立不稳！
她猛地转头看向其他培养舱。
里面的“人”有男有女，年龄各异，但大多数都呈现出类似的状态——沉睡，且身体内有着诡异的“活影”寄生！
而在大厅最中央，最大的那个培养舱却是空的，只有蓝色的液体在缓缓循环流动。舱体连接着无数粗大的、闪烁着各色指示灯的管线和电缆，延伸到一个巨大的、布满屏幕和复杂仪器的控制台。
控制台前，背对着她们，坐着一个人。
那人穿着白色的研究员制服，头发梳理得一丝不苟。他似乎正专注地看着控制台上闪烁的数据流，右手偶尔抬起，在触摸屏上进行一些操作。
他的右手食指上，戴着一枚银色的戒指。
戒指上，藤蔓缠绕的徽记在控制台的冷光下，清晰可见。
是陈默！
他似乎听到了身后的动静，或者说，他早己预料到她们的到来。
操作椅缓缓转动。
陈默转过身，脸上依旧带着那副温和的、学者气的金丝边眼镜。但他的眼神，不再是课堂上那种清澈和耐心，而是一种混合着疲惫、复杂、以及某种……近乎狂热的平静。
他的目光扫过惊骇欲绝的三人，最后落在林薇身上，微微叹了口气，语气平静得令人毛骨悚然：
“还是走到这一步了吗？比我想象的要快一些。”
本章结尾： 地下高科技实验室和培养舱的景象带来了巨大的世界观冲击和惊骇。顾影（或其复制体）的发现以及陈默的现身，将一切线索收拢，却又抛出了更庞大、更恐怖的谜团。陈默平静的态度和话语，暗示这一切都在他的预料甚至掌控之中。真相的大门己然打开，但其内呈现的景象，却远超所有人的想象。
第二十六章（完）
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