民国二十七年，暮春。
太行山深处的晨雾还没散透，像一层揉碎的棉絮裹着静云寺的青灰瓦檐，檐角铜铃被山风拂得轻响，却压不住寺外空地上那阵沉猛的拳风。
陈石根赤着上身，古铜色的脊梁上滚着汗珠，顺着紧实的肌肉线条往下淌，砸在脚下的青石板上，晕开一小圈湿痕。他扎着马步，沉肩坠肘，右拳猛地向前崩出——“喝！”一声低喝裹着风，拳尖竟将身前的晨雾撞出个浅坑，石板缝里的野草都跟着颤了颤。这是慧能和尚教他的“山禅拳”里的“崩山式”，讲究的是硬桥硬马，一拳下去要像山崩似的扎实。
“手腕再沉半寸，力从腰发，不是光靠胳膊使蛮力。”
寺门旁的老槐树下，慧能和尚披着件洗得发白的灰布僧袍，手里捻着串油光发亮的菩提子，目光落在石根的动作上，声音不高，却像颗石子投进石根心里。他看上去七十来岁，背有点驼，脸上满是沟壑，可那双眼睛亮得很，能看穿石根每一个动作里的虚浮。
石根赶紧收拳调整，再出拳时特意沉了腰，果然觉得一股力道从丹田顺着脊背往上窜，经胳膊传到拳尖，砸在空气里都多了几分闷响。他咧嘴笑了，露出两排白净的牙：“师父，您这眼睛比山涧的水还亮，我哪点没做好，您一眼就瞅出来了。”
慧能和尚也笑，咳嗽了两声，顺手把手里的粗瓷茶碗递过去：“歇会儿吧，练拳讲究张弛，跟种地一个理，光猛劲儿薅苗，苗得枯。”
石根接过茶碗，咕咚咕咚灌了大半碗，山泉水的凉劲儿顺着喉咙往下滑，刚练拳的燥热消了不少。他挨着老槐树坐下，看着寺门内那尊斑驳的弥勒佛，想起十年前的事——那年他才八岁，爹娘被进山劫掠的土匪杀了，他抱着爹娘的尸体哭到嗓子哑，是慧能和尚把他从乱葬岗上抱回来，给了他一口饭吃，教他识字，教他练拳，还教他认山里的草药。静云寺不大，就师徒俩，外加一个负责挑水的老香火刘伯，可对石根来说，这就是家。
“师父，昨儿刘伯从山下回来，说县城里的日军又往咱们这一带派探子了，还抢了西坡村的粮食，是不是真的？”石根想起刘伯昨儿晚饭时皱着眉说的话，语气沉了下来。他虽在山里长大，却也知道“日军”是啥——去年有个受伤的游击队队员逃到寺里，腿上中了枪，是慧能用草药给他治好的，那队员说过，日军到处杀人放火，比山里的狼群还狠。
慧能和尚的手指顿了顿，菩提子的摩擦声停了一瞬，再开口时，声音里多了几分凝重：“是真的。这世道，山里也藏不住太平了。”他抬头望了望远处的山峦，晨雾渐渐散了，能看见山尖上的微光，“石根，你今年十八了，拳练得差不多，草药也认了不少，该去见见山外的世界了。”
石根愣了愣：“师父，您要我下山？”
“不是让你去闯江湖，是给你派个差事。”慧能和尚站起身，慢悠悠往禅房走，“你跟我来。”
石根赶紧跟上，心里犯嘀咕——师父从来没让他单独下山过，这次是要干啥？禅房里很简单，一张木床，一张书桌，书桌上摆着几本书，最上面的是本线装的《孙子兵法》，封皮都翻得起了毛。慧能和尚从床底下拖出个木箱子，打开一看，里面铺着红布，放着一方黑沉沉的砚台，砚台旁边是个用油纸包着的小包。
“这方砚台，是给远程山庄周庄主的贺礼。”慧能和尚拿起砚台，指腹着上面的纹路，“周庄主是个好人，早年帮过寺里不少忙，下个月是他六十大寿，我本想亲自去，可近来身子骨不争气，总咳嗽，走不动远路。”他把砚台和油纸包递给石根，“油纸包里是我配的护心散，治跌打损伤的，你带着，路上用得上。”
石根接过东西，砚台沉甸甸的，压得手有点沉：“师父，远程山庄在哪？我从没去过。”
“出了山，往南走二十里，过了月牙河就是。周庄主认识我，你把砚台给他，再把我写的这封信交给他，就说慧能祝他福寿安康。”慧能和尚从书桌抽屉里拿出一封信，信封上写着“周伯轩先生亲启”，字写得苍劲有力，“路上要当心，白天走，别走夜路，遇到陌生人别多嘴，要是看见日军，赶紧躲起来，别硬拼。”
石根把信和贺礼小心地揣进怀里，重重点头：“师父您放心，我肯定把东西送到，路上不惹事。”
“还有件事。”慧能和尚又拿起书桌上的《孙子兵法》，递给石根，“这书你带上，路上没事的时候翻翻。别光想着练硬拳，有时候，脑子比拳头管用。”他看着石根，眼神很认真，“周庄主不只是个乡绅，他还帮着游击队做事，你去了那里，少说话，多听多看，明白吗？”
石根心里咯噔一下——游击队？就是去年来寺里养伤的那些人？他赶紧点头：“我知道了，师父。”
“明天一早就出发吧，早去早回。”慧能和尚拍了拍他的肩膀，“记住，不管遇到啥事儿，都要守住本心，别丢了咱们静云寺的规矩，更别丢了中国人的骨气。”
那天晚上，石根收拾行李到半夜。他把护心散塞进贴身的衣袋里，《孙子兵法》卷起来揣在怀里，砚台和信放在包袱最里面，又把师父给的几块银元仔细收好。刘伯给了他两个麦饼，还特意煮了两个鸡蛋，让他路上当干粮。
第二天拂晓，天刚蒙蒙亮，石根就背着包袱出门了。慧能和尚拄着拐杖送他到寺门口，老香火刘伯也跟在后面，眼圈红红的。
“师父，刘伯，我走了，过几天就回来。”石根对着两人鞠了一躬，转身往山下走。
他走了几步，忍不住回头看了一眼——慧能和尚站在寺门口，晨风吹着他的僧袍，显得格外单薄，手里还捻着那串菩提子，目光一首跟着他。石根心里有点酸，挥了挥手：“师父，您回去吧，别着凉了！”
慧能和尚没说话，只是摆了摆手。
石根转过身，大步往山下走。山路崎岖，晨露打湿了他的布鞋，可他走得很稳，心里想着赶紧把贺礼送到，早点回来陪师父。他没注意到，在他走后，慧能和尚望着他的背影，轻轻叹了口气，嘴里喃喃自语：“乱世之中，哪有什么早去早回……石根，这一去，怕是你的命数要变了。”
走了约莫一个时辰，山脚下的村庄渐渐出现在眼前。村里很安静，平时这个时候该有村民出来喂鸡、挑水了，可今天连个人影都没见着，只有几只鸡在村口的空地上啄食，显得格外冷清。石根心里有点奇怪，正想往村里走，忽然听见远处传来“砰”的一声——是枪声！
他心里一紧，想起师父说的“遇到日军赶紧躲起来”，赶紧钻进路边的灌木丛里，悄悄探出头往枪声传来的方向看。只见南边的树林里，有十几个穿着灰布衣服的人正往这边跑，后面跟着一群穿着黄军装的日军，手里端着枪，时不时往前面开枪。
是游击队！石根一眼就认出了那些灰布衣服——和去年来寺里养伤的队员穿的一样！
他看见一个游击队队员被子弹击中，踉跄着倒在地上，后面的队员想回头救他，却被日军的火力压得抬不起头。一个身材高大的汉子挥舞着大刀，大喊着“跟他们拼了”，可日军太多，子弹像雨点一样打过来，汉子的胳膊上中了一枪，鲜血瞬间染红了灰布衣服。
石根的眼睛红了。他想起师父说的“守住中国人的骨气”，想起那些被日军欺负的村民，想起怀里沉甸甸的砚台和师父的嘱托。他攥了攥拳头，心里只有一个念头——不能让这些日军把游击队都杀了！
他摸了摸怀里的护心散，又看了看旁边的一棵大树，心里有了主意。他悄悄绕到日军的侧面，捡起地上的一根粗扁担——是刚才村民逃难时落下的，足有胳膊粗，沉甸甸的。
日军正集中火力追打前面的游击队，没人注意到侧面的动静。石根深吸一口气，猛地从灌木丛里跳出来，举起扁担就朝最近的一个日军砸过去！那日军刚听见动静，还没来得及回头，扁担就砸在了他的后脑勺上，“咚”的一声，日军首挺挺地倒了下去。
其他日军吓了一跳，赶紧回头，可石根己经冲了上去。他练了十年山禅拳，力气比一般人大多了，扁担在他手里像长了眼睛，左劈右砸，又放倒了两个日军。日军慌了神，火力顿时乱了，前面的游击队趁机回过神，那个胳膊受伤的汉子大喊一声“杀回去”，带着队员们冲了过来。
石根一边打，一边往游击队那边靠，可日军毕竟人多，有个日军端着枪对准了他，扣动了扳机——“砰！”
石根只觉得肩膀一热，像被烧红的烙铁烫了一下，疼得他龇牙咧嘴。他顾不上疼，反手一扁担砸在那日军的脸上，日军惨叫一声，捂着脸倒在地上。
“兄弟，跟我们走！”那个胳膊受伤的汉子冲过来，一把拉住石根的胳膊，“这里危险，先撤！”
石根点点头，跟着汉子往树林深处跑。日军在后面追了一阵，见他们钻进了密林，不敢再追，骂骂咧咧地回去了。
跑了约莫三里地，几个人才停下来，靠在树上大口喘气。石根的肩膀还在流血，疼得他额头首冒冷汗。汉子赶紧拿出绷带，帮他包扎：“兄弟，多谢你刚才出手相救，不然我们今天都得栽在那儿。我是游击队的队长，姓赵，叫赵山河。”
石根咬着牙，忍着疼：“赵队长，我叫陈石根，是静云寺慧能和尚的徒弟，要去远程山庄送贺礼，路上撞见你们遇伏，就过来帮忙了。”
“慧能和尚？”赵山河愣了愣，随即露出惊喜的神色，“原来是慧能大师的徒弟！去年我们有个队员受伤，就是慧能大师救的！”他看了看石根的肩膀，又看了看他手里的扁担，“兄弟，你这功夫真厉害，刚才那几下，比我们队里的武夫还强！”
石根刚想说话，忽然听见旁边有人“哎哟”一声，是个年轻队员，腿上中了枪，血流不止，脸色苍白。石根赶紧掏出怀里的护心散：“赵队长，我这里有护心散，能止血，先给他用上！”
赵山河赶紧接过，帮队员敷上药，又用绷带扎紧。不一会儿，队员的脸色就好了点，不那么苍白了。
“兄弟，你不仅功夫好，还懂医术，真是个能人！”赵山河拍了拍石根的肩膀，叹了口气，“我们这次是去截日军的粮车，没想到被叛徒出卖了，队员死了大半，剩下的也都带了伤……”他的声音沉了下去，眼圈有点红，“要是没有你，我们今天怕是都活不成了。”
其他队员也都围了过来，看着石根的眼神里满是感激和敬佩。一个年轻队员哽咽着说：“石根兄弟，赵队长的胳膊伤得很重，我们队里现在没个能主事的，你功夫好，又懂医术，要不……你就当我们的队长吧？我们跟着你干，跟日军拼了！”
“对！石根兄弟，你当队长吧！”
“我们听你的！”
队员们纷纷附和，眼神里满是期待。
石根愣住了——他本来只是想送个贺礼，怎么就被推上队长的位置了？他看了看赵山河，赵山河也看着他，点了点头：“石根兄弟，我知道这对你来说太突然了，可现在只有你能带领我们。日军太狠了，我们不能散，得接着跟他们斗，为死去的兄弟报仇，为乡亲们护着这片地！”
石根摸了摸怀里的《孙子兵法》，又想起师父说的“守住中国人的骨气”，想起刚才日军的凶残，想起那些死去的游击队员。他深吸一口气，眼神变得坚定起来。
“好，我当这个队长！”
话音刚落，树林里响起了一阵掌声，队员们的眼睛里重新燃起了光。赵山河拍了拍他的肩膀，重重地说：“石根队长，以后我们就跟着你了！”
石根望着眼前的队员们，又看了看远处隐约可见的山峦，心里忽然明白——师父让他下山，或许不只是送个贺礼那么简单。他的人生，从这一刻起，彻底变了。而他不知道的是，这只是开始，更大的危险，还在后面等着他。
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