万宝楼拍卖会的消息，像一块投入平静湖面的石子，在王莽心中漾开涟漪。提升筑基几率的丹方，哪怕残缺，其价值也非同小可。
即便最终无法得手，参与其中，见识一番炼气期顶层的资源竞争，对了解天星城的格局也大有裨益。
然而，拍卖会意味着海量的灵石。仅靠目前供给辰星小筑的丹药，积攒速度远远不够。王莽深知，必须开辟新的财路，而且要快。
这一日，王莽再次改头换面，变成了一个面色苍白、眼神带着几分阴郁的中年书生模样，来到了天星城西南角一片鱼龙混杂的区域。
这里建筑低矮破旧，街道狭窄潮湿，空气中弥漫着廉价的脂粉味、劣质酒气和隐约的血腥气。此处便是天星城阴影下的缩影——黑市与灰色交易的温床。
他的目标，是一家名为“鬼手”的杂货铺。铺面狭小，光线昏暗，柜台后坐着一个打着瞌睡、缺了左耳的老者，气息晦涩，竟有炼气九层的样子。
铺子里摆满了各种来路不明、沾着泥土或暗沉血迹的物品：残缺的法器、古怪的矿石、不知名的兽骨，甚至还有一些气息阴邪的符箓。
王莽走进店铺，刻意放重了脚步。缺耳老者眼皮都没抬，懒洋洋地道：“买货明码标价，卖货先验成色，打听消息……看价码。”
王莽压着嗓子，声音沙哑道：“不买不卖，寻个清净地方，做点小生意。”
老者这才微微睁开浑浊的眼睛，打量了王莽一下，特别是重点感知了他刻意流露出的那一丝精纯的水属性灵力（碧波功特性）和淡淡的药香，慢悠悠道：“后院，左手边第三个门，规矩懂吧？”
“抽水一成，守口如瓶。”王莽言简意赅。
老者挥了挥手，不再理会。王莽依言穿过柜台旁的小门，来到一个更加阴暗潮湿的后院。院子里有几个房间，门上刻着不同的标记。他找到左手边第三个刻着药鼎图案的房间，推门而入。
房间内只有一张桌子，两把椅子，一个带着隔绝窥探面具的黑衣人坐在桌后，气息内敛，看不出深浅。见到王莽进来，黑衣人做了个请坐的手势，声音经过处理，显得低沉沙哑：“道友有何物出手，或是需要何物？”
王莽坐下，首接取出两个玉瓶放在桌上：“上品碧水丹五颗，上品星辉凝气丹三颗。估个价。”
黑衣人拿起玉瓶，仔细检查，尤其是对那星辉凝气丹上的清晰星纹端详了许久，面具下的目光似乎闪烁了一下：“碧水丹市价每颗二十五灵石，上品加成，算三十。星辉凝气丹……药力精纯，星纹罕见，市面少见，每颗可作五十灵石。本店收购，按市价七成。”
这个价格，比辰星小筑的收购价略低，但考虑到此地不问来历、现结现清的特点，也算公道。王莽没有讨价还价，点头道：“可。另有一事，近期可有大额灵石需求的特殊炼丹委托？”
黑衣人收起丹药，取出灵石递给王莽，闻言沉吟道：“大额委托……眼下倒有一桩，但风险不低。城北‘玄龟散人’急需一炉‘玄水丹’，此丹乃一阶顶阶丹药，接近二阶门槛，主材‘玄水藻’仅有一份，要求成丹至少三颗，品质不限。酬金……五百灵石，若品质达到中品，再加两百。”
五百灵石！王莽心中一震，这几乎相当于他目前大半身家。玄水丹他有所耳闻，是水属性修士用于冲击炼气后期瓶颈或疗治特定水系内伤的珍稀丹药，炼制难度极大，对控火和神识要求极高，失败率惊人。仅有一份材料，意味着一旦失败，不仅没有酬金，可能还要承担部分赔偿，甚至得罪那位玄龟散人。
“玄龟散人……是何修为？”王莽谨慎问道。
“筑基初期，但脾气古怪，常年居于城北寒潭，不好招惹。”黑衣人如实相告，“道友若自觉丹术不足以胜任，不必勉强。”
风险与机遇并存。王莽快速权衡：他有系统可以精准感知药性，有碧波灵力利于水属性丹药炼制，神识也远超同阶，并非没有一搏之力。若能成功，不仅获得大量灵石，更能借此扬名（在黑市层面），接触更高层次的圈子。
“委托我接了。”王莽沉声道，“但需立下契约，无论成败，不得追究其他，且我需要关于玄水藻药性的详细玉简。”
黑衣人似乎有些意外王莽的果断，点头道：“可以。这是契约玉简和药性玉简，道友以神识烙印即可。材料三日后送至何处？”
王莽报了一个离客栈较远、他早己勘察过的无人货栈地址。完成契约后，他收起灵石和玉简，迅速离开鬼手杂货铺。
接下来的三日，王莽几乎不眠不休。他仔细研读那份关于玄水藻药性的玉简，此物生于极寒水眼，性阴寒却蕴含磅礴水灵之力，处理不当极易炸炉或药力流失。他反复在脑海中模拟炼制过程，推演各种可能出现的意外及应对之法。同时，他也将自身状态调整至巅峰。
三日后子时，王莽如约来到那处废弃货栈。一个沉默的傀儡早己将一份被寒玉盒封存的材料放在指定地点。王莽检查无误后，立刻带着材料辗转多地，确认无人跟踪后，才悄然返回客栈，开启了所有防护禁制。
地火室内，王莽面色凝重。他深吸一口气，将状态调整到空明之境，随即引燃地火，预热丹炉。当炉温达到一个微妙平衡点时，他小心翼翼地打开寒玉盒，一股刺骨的寒意瞬间弥漫开来，一株通体幽蓝、形态如丝绦的水藻静静躺在其中，正是玄水藻。
炼制开始！王莽全神贯注，依照推演了无数次的步骤，先投入几种温和的辅药稳定炉内环境，然后以碧波灵力包裹，极其轻柔地将玄水藻送入炉中。刹那间，炉内冰火交织，灵气剧烈波动！王莽额头见汗，神识与灵力催发到极致，通过“碧波映影”死死掌控着药液每一丝变化，不断微调着火候。
时间一点点流逝，地火室内寂静无声，只有丹炉内药液翻滚的微弱声响和王莽粗重的呼吸声。他的脸色微微发白，灵力消耗巨大，但眼神依旧锐利。成败，在此一举！
不知过了多久，当东方泛起鱼肚白时，丹炉内狂暴的能量渐渐平息，一股深沉如海、冰凉润泽的药香缓缓溢出。王莽手法有些颤抖地打出收丹诀，炉盖开启，西颗龙眼大小、通体幽蓝、表面有着如水波纹般丹纹的丹药，静静躺在炉底。
三颗下品，一颗……中品！
成功了！王莽长长舒了一口气，紧绷的神经骤然放松，几乎虚脱。他小心翼翼地将西颗玄水丹装入特制的玉瓶，脸上终于露出一丝如释重负的笑容。
五百灵石到手！更重要的是，他证明了自己有能力挑战一阶顶阶丹药！这笔资源和这份信心，对他参与即将到来的拍卖会，至关重要。然而，他并不知道，就在他成功炼制出玄水丹的那一刻，城北某处寒潭深处，一位闭目打坐的老者，忽然睁开了眼睛，闪过一丝讶异。
“哦？竟然成了？还是中品……天星城，何时出了这么一位水属性丹师？”
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