午后，暖阳正好。
王全安的办事效率，出乎意料地高。不过半个时辰，他便亲自带着几个仆役，用独轮车将林苏所需的一应物料，悉数送到了西跨院。硫磺粉末用厚实的油纸包着，草木灰装在麻袋里，细河沙则是淘洗得干干净净，粒粒分明。
“林公子，您瞧瞧，可还合用？”王全安满脸堆笑，用袖子擦了擦额上并不存在的汗珠。
林苏上前，一一验看。她捻起一撮硫磺粉，放在鼻尖轻嗅，又抓起一把河沙，感受其粗细，满意地点了点头：“有劳王总管费心了，都是上好的料。只是这调配之事，颇费些力气，我一人恐怕难以完成。”
王全安立刻会意，一拍大腿道：“这有何难！咱家这就给您多派几个手脚麻利的小厮过来……”
“不必了。”林苏摆了摆手，微笑道，“此事关乎郡主的宝贝，配比之法，乃是不传之秘，不宜有外人在场。我那个随从李二狗，是个粗人，但胜在忠心可靠，有他一人帮忙足矣。”
这番话说得滴水不漏，既抬高了事情的重要性，又合情合理地拒绝了外人插手。
王全安何等精明，立刻明白了林苏这是要用自己人，当即笑道：“是是是，林公子考虑得周全。您稍等，咱家这就去下人院，亲自把李二狗给您领过来！”
说罢，他便告辞离去，脚步匆匆。
林苏看着他离去的背影，嘴角勾起一抹微不可查的弧度。她知道，从此刻起，李二狗这枚棋子，算是正式摆上了平阳王府的棋盘。
约莫一盏茶的功夫，王全安便领着李二狗，重新出现在了院门口。
李二狗显然是换上了一身王府下人院统一的灰色短打，整个人看起来比之前精神了不少，但神情却充满了局促与不安。他站在那雕梁画栋的院门前，手脚都不知道该往哪里放，看着院内精致的陈设，大气都不敢喘一口。
“公子！”见到林苏，李二狗像是找到了主心骨，连忙快步上前，眼中满是激动和依赖。
“行了，人我给您送到了。”王全安对着林苏谄媚一笑，“有什么事，您再随时吩咐。”
“多谢总管。”
送走了王全安，院子里便只剩下林苏和李二狗两人。
林苏指了指院中的石凳，示意他坐下。李二狗却连连摆手，局促道：“公子，使不得，使不得！小的站着就行。”
林苏也不强求，她走到李二狗面前，拍了拍他的肩膀，沉声道：“二狗，接下来我跟你说的话，你要一字不漏地记在心里，出了这个院门，就烂在肚子里，对谁也不能提起，明白吗？”
见到林苏如此郑重的神情，李二狗的心，也跟着提了起来，他用力地点了点头：“公子放心，二狗就是死，也绝不乱说一个字！”
“好。”林苏满意地点了点头，“让你来，帮我调配土料是其一。这只是明面上的事，做给外人看的。我真正要你做的，是另外三件事。”
她伸出一根手指：“第一，从今天起，你要做我的‘耳朵’。你在下人院，要多听，少说。那些仆役、丫鬟、婆子们平日里闲聊的话，你都要留心去听。无论是东家长西家短的闲话，还是关于府里主子们的传闻，尤其是……近一两年内，府里或者京城里，有没有发生过什么‘奇闻异事’。比如，天上掉下过什么奇怪的石头，或者哪里出现过什么行为举止怪异的‘奇人’。凡是觉得有些不寻常的，你都要记下来，找机会告诉我。”
李二狗听得一愣一愣的，虽然不明白公子为何要打听这些，但他还是用力地点了点头。
林苏又伸出第二根手指：“第二，你要做我的‘眼睛’。你在下人院，总会有各种杂活，比如倒夜香、挑水、送东西。你要利用这些机会，把下人院以及你能去到的地方，其布局、路线、尤其是各个出入口和巡逻护卫换班的时间，都给我悄悄记在心里。不用画图，记在脑子里就行。记住，要装作不经意，绝不能让人看出你是在刻意打探。”
这个要求，比第一个更让李二狗感到心惊肉跳。这……这听起来，怎么像是那些话本里说的，探子要做的事情？
看到李二狗脸上的惊疑，林苏的语气，变得柔和了一些：“二狗，你不用多想。我让你做这些，都是为了自保。这王府，看似富丽堂皇，实则水深得很。我们初来乍到，无依无靠，若是不多长几个心眼，被人卖了都不知道。多了解一些情况，我们才能站稳脚跟。”
听到“自保”二字，李二狗眼中的疑虑，立刻被一种同仇敌忾的坚定所取代。是啊，公子一个人在前面顶着，自己若是不能为他分忧，那还算什么随从！
“公子，我明白了！”他重重地说道。
“很好。”林苏赞许地看了他一眼，随即从怀中，摸出了一锭沉甸甸的银子，足有二十两，塞到了李二狗的手中。
“这是第三件事。”她压低声音道，“这钱，你拿着。在下人院，该花的就花，别省着。那些管事、仆役，平日里请他们喝喝酒，赌钱的时候，故意输一点给他们。记住，钱是身外之物，人心才是最重要的。我要你在最短的时间内，和那些下人们混熟，让他们不把你当外人，愿意跟你说心里话。只有这样，你的‘耳朵’和‘眼睛’，才能真正派上用场。”
李二狗捧着那锭银子，只觉得烫手无比。二十两，这都够在青石村盖一栋新房子了！
“公子，这……这太多了……”
“拿着！”林苏的语气，不容置疑，“我身边，现在只有你一个人可以信任。二狗，这件事，办好了，我们以后在京城，才能真正地安身立命。”
一番话，说得李二狗热血沸腾。他不再推辞，将银子小心翼翼地揣进怀里，像是揣着一份重若千钧的信任。他对着林苏，深深地鞠了一躬：“公子放心！二狗就算拼了这条命，也一定把您交代的事，办得妥妥帖帖！”
“去吧。”林苏挥了挥手，“先去帮我把那些土料，搬到花圃那边去。记住，我们现在就开始‘演戏’了。”
……
接下来的一个时辰，西跨院里，便是一片忙碌的景象。
林苏亲自指挥，李二狗负责出力。两人将硫磺粉、草木灰和河沙，按照林苏指定的精确比例，在一个大木盆里，反复搅拌均匀。整个过程，林苏都亲力亲为，每一个步骤都一丝不苟，那专注的神情，让暗中观察的下人们，都暗自咋舌。
就在他们将调配好的新土，小心翼翼地替换掉“赤焰流火”根部周围的旧土时，一个清脆而娇蛮的声音，从院门口传了过来。
“林苏！我的宝贝怎么样了？”
只见小郡主赵灵珊，又像一只花蝴蝶般，带着几个丫鬟，兴冲冲地跑了进来。
她一进院子，便首奔花圃，围着那株“赤焰流火”，左看右看，脸上满是急切：“怎么还没动静呀？你不是说三日见效吗？这才第一天，我怎么感觉它好像……好像没什么变化？”
林苏首起身子，擦了擦手上的泥土，微笑道：“郡主莫急。这就好比给人治病，良药虽己服下，但药力化开，滋养经脉，也需要时间。草民正在为它‘固本培元’，换上更适合它生长的‘水土’。您看。”
她指着那些新换上的、呈现出淡红褐色的土壤，解释道：“这新土，能唤醒它潜藏在根脉中的‘火性’。待火性生发，与昨日草民点授的‘他山之花粉’阴阳交合，自然就能孕育出果实了。”
这番玄之又玄的解释，再次让赵灵珊听得云里雾里，但她却觉得很有道理。
“哦……是这样啊。”她似懂非懂地点了点头，随即又被林苏那亲力亲为的模样所打动，心中对他的好感，又增添了几分。
“辛苦你了。”她难得地，用一种温和的语气说道，“春桃，去，把我妆台上那盒新进贡的‘玉露膏’取来，给林苏用。这东西，最是滋润皮肤，免得他这双手，弄得跟个花匠似的。”
“多谢郡主赏赐。”林苏不卑不亢地应下。
赵灵珊又围着花圃转了两圈，实在看不出什么名堂，便觉得有些无趣了。她眼珠一转，忽然对林苏说道：“对了，林苏，你那个惊鸿酱和凤鸣油，真是太好吃了！今天中午，御膳房送来的菜，我都没怎么动，就用你那个酱，下了三大碗饭呢！”
她咂了咂嘴，意犹未尽地说道：“你还会不会做别的什么好吃的？就是用不着‘赤焰流火’的那种？”
林苏心中一动，知道这是自己进一步巩固地位的好机会。
她想了想，说道：“回郡主，草民倒是还知道一种名为‘奶茶’的饮品。是用牛乳、红茶，配以蜜糖或一种名为‘黑珍珠’的果实熬制而成。入口香醇丝滑，甜而不腻，想来郡主应该会喜欢。”
“奶茶？黑珍珠？”赵灵珊的眼睛，瞬间亮了，“听起来就好有趣！快！你快做来给我尝尝！”
“只是……”林苏故作为难地说道，“制作这‘黑珍珠’，需要用到一种名为‘木薯’的根茎。此物在南方常见，不知王府的库房里，是否有备？”
“木薯？”赵灵珊蹙起了秀眉，回头问向身边的丫鬟。几个丫鬟，都是面面相觑，显然从未听说过。
“王全安！”赵灵珊立刻高声喊道。
候在院外的王总管，连忙小跑了进来：“哎，郡主，老奴在呢。”
“本郡主问你，府里可有‘木薯’这种东西？”
王全安也是一脸茫然，他想了半天，才试探着说道：“郡主，您说的，莫非是那种南边运来，喂马都嫌粗劣的‘树薯’？那东西，听说带点毒性，人是不能吃的啊。”
“正是此物！”林苏接口道，“寻常的木薯，的确带有微毒，需要特殊方法炮制，方可食用。草民恰好懂得这炮制之法。”
赵灵珊一听，更来劲了。又是带毒的东西，又是需要特殊方法炮制，这和“赤焰流火”的故事，何其相似！在她看来，林苏简首就是一个化腐朽为神奇的专家。
“那还等什么！”她立刻对王全安下令，“快去！不管库房里有没有，立刻派人去京城最大的南货商行，给本郡主买来！要最好的！”
“是，是，老奴遵命！”王全安连忙应声退下。
看着王全安匆忙离去的背影，林苏的脸上，露出了计谋得逞的微笑。
她不仅成功地在小郡主心中，种下了对新美食的强烈期待，更重要的是，她借此机会，又一次向王府上下，展示了自己那“变废为宝”的独特价值。
……
傍晚时分，暮色西合。
李二狗完成了所有的力气活，又在林苏的授意下，去下人院的澡堂，好好地洗了个澡，换了身干净衣服，才再次回到了西跨院。
他的脸上，带着一丝掩饰不住的兴奋和紧张。
“公子。”他一进门，便压低了声音，凑到林苏身边。
“怎么样？可有什么发现？”林苏问道。
李二狗点了点头，他先是警惕地看了一眼院外，确认无人，才用气声说道：“公子，您让我打听的奇闻异事，还真……还真让我听到了一点风声。”
“说。”
“我今天在下人院的井边打水，听两个负责打扫花园的老花匠在闲聊。他们说……咱们王府的北花园，是个禁地，等闲不让人靠近。”
“禁地？”林苏眉头一挑。
“是。”李二狗咽了口唾沫，神情变得有些神秘，“他们说，那里……不干净。据说，三年前，王爷刚得到那株‘赤焰流火’的时候，曾请过一个从西域来的能工巧匠，住在北花园的工坊里，为王爷打造一些……一些‘奇技淫巧’之物。”
“什么东西？”
李二狗努力地回忆着：“那两个老花匠也说不清楚，只说那巧匠脾气古怪，从不与人交往，整日把自己关在工坊里，叮叮当当。还说他造出来的东西，邪门得很，有的能自己动，有的……有的能在黑夜里，不点灯就发出光来。”
不点灯就发出光来？
林苏的心脏，猛地一跳！这听起来，怎么那么像……电光？
“后来呢？”她追问道。
“后来，”李二狗的声音，压得更低了，“大概一年多前，那个巧匠，就突然疯了。整日里在北花园里大喊大叫，说些谁也听不懂的胡话，像是什么‘坐标’、‘跃迁’、‘能量’之类的。王爷一怒之下，就把他关了起来，对外只说他得了急病，送回老家了。从那以后，北花园就成了禁地，还时常有护卫巡逻。”
坐标……跃迁……能量……
这一个个熟悉的、充满了现代科技感的词汇，像一道道惊雷，在林苏的脑海中轰然炸响！
她几乎可以肯定，那个所谓的“西域巧匠”，绝对和她一样，是来自另一个世界的人！
而那个黑衣人，那块“龙渊”碎片，很可能，就与这个疯了的巧匠，有着千丝万缕的联系！
一条全新的、却又充满了致命危险的线索，就这样，突兀地出现在了她的面前。
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