大炎天子,燕宏烈,缓步踏入殿中。
他年近三旬,正值春秋鼎盛,龙行虎步间自有一股不怒自威的气势。常年的朝政劳心,在他深邃的眼眸下留下了一抹淡淡的青影,为他俊朗威严的面容平添了几分挥之不去的倦意。
他本以为,踏入永和宫,会迎面撞上一股浓得化不开的脂粉香,会看到一个精心打扮、满眼渴求的妃子,会面对一桌琳琅满目却让他毫无胃口的盛宴。这一个多月来,他去的每一座宫殿,几乎都是如此,千篇一律,让他愈发心烦。
然而,今日的永和宫,却截然不同。
首先迎接他的,不是任何一种熟悉的宫廷熏香,而是一股若有若无的清冽柑橘之气。这味道干净、清新,仿佛雨后山林间的微风,让他紧绷了一天的神经,不自觉地松弛了半分。
他的目光,随即落在了前来迎驾的淑妃身上。
没有预想中的凤冠霞帔,没有厚重的珠翠环佩,更没有那足以遮盖一切的浓艳妆容。
眼前的女子,身着一袭月白色的素雅宫装,长发仅用一支简单的碧玉簪绾住。烛光下,她肌肤胜雪,面颊上透着一抹健康的、自然的红晕,那双秋水般的眸子里,有久别重逢的欣喜,有小心翼翼的期盼,却没有丝毫谄媚的逢迎。
她就那样亭亭玉立地站在那里,宛如一朵于月下悄然绽放的白莲,清丽,温婉,带着一丝病愈后的楚楚动人。
燕宏烈深邃的眼眸中,闪过一丝不易察觉的惊讶。
他有多久,没见过这样的淑妃了?
记忆中,初入宫时的她,便是这般模样。可不知从何时起,她和这后宫所有的女人一样,渐渐被华服与珠宝包裹,将最真实的自己藏在了厚厚的妆容之下。
“臣妾恭迎皇上,皇上万福金安。”淑妃盈盈下拜,声音轻柔,带着一丝恰到好处的羞怯。
“爱妃平身吧。”燕宏烈上前一步,虚扶了她一把,指尖触碰到她的手臂,只觉得一片温润,不似往日那般冰凉。
他仔细端详着她的脸,语气中带着一丝关切:“听闻你前些时日身子不适,今日看着,气色倒比先前好多了。”
淑妃心中一喜,知道苏辰说对了第一步。她垂下眼帘,柔声道:“劳皇上挂心了。臣妾……臣妾只是觉得,皇上日理万机,不应再为臣妾的病容烦心。”
这话答得巧妙,既解释了自己为何气色好转,又暗含了体恤君王之意。
燕宏烈点了点头,环视殿内,发现原本奢华的摆设被撤去不少,整个寝殿显得清爽而温馨,更像是一个家,而非一座富丽堂皇的牢笼。
“你这里,倒是清静。”他随口赞了一句。
“皇上喜欢便好。”淑妃引着他往里走,亲自为他奉上一杯温热的香茶,“皇上一路过来,定是乏了。臣妾自作主张,未让御膳房准备大宴,只备了些清淡的家常吃食,希望能合皇上的胃口。”
燕宏烈闻言,心中那最后一丝烦躁也烟消云散。他最怕的,就是应付那些繁文缛节和一桌子看到就饱了的菜。淑妃此举,无疑是搔到了他的痒处。
“如此甚好。朕今日在议政殿,被那些奏折弄得头昏脑涨,正想吃些爽口的。”
很快,晚膳被端了上来。
没有几十道菜肴的铺张,桌上只有西样精致的小菜,一碟水晶肴肉,一盘碧玉青笋,一碗清炒虾仁,还有一盅热气腾腾的粥品。
菜色清爽,摆盘雅致,让人见之便食指大动。
燕宏烈坐下,目光落在那盅粥上。那粥熬得极为粘稠,米粒开花,色泽乳白,上面点缀着几颗红色的枸杞,一股清甜的米香扑鼻而来。
“这是?”
“是臣妾亲手为皇上熬的山药莲子粥。”淑妃亲自为他盛了一碗,双手奉上,“臣妾听闻皇上近来为国事操劳,夜里时常难安。这粥品最是养心安神、健脾益胃,皇上尝尝看。”
这番话,如同一股暖流,淌过燕宏烈的心田。后宫的女人都想方设法地讨好他,送珍宝、献歌舞,却从未有人,真正关心过他的肠胃,他的睡眠。
他接过那碗温热的白瓷碗,用汤匙舀了一勺,送入口中。
一股温润、软糯、清甜的滋味瞬间在味蕾上绽放。粥熬得火候十足,入口即化,山药的绵密、莲子的清香和米粒的甘甜完美地融合在一起,没有添加任何多余的糖分,全靠食材本身的味道。
那股暖意顺着食道滑入胃中,仿佛一只温柔的手,瞬间抚平了他所有的疲惫和焦躁。
燕宏烈忍不住又喝了一口,再一口。
一碗粥,很快便见了底。他只觉得通体舒泰,连日来的烦闷都一扫而空。
“好,这粥熬得好。”他放下碗,由衷地赞叹道,“比御膳房那些加了无数名贵药材的补品,要好上千百倍。”
淑妃眼眶微红,心中充满了对苏辰的感激。她柔声道:“皇上喜欢,臣妾日后日日为您熬。”
“你有心了。”燕宏烈握住她的手,看着她清丽的容颜,心中久违的柔情再次被唤醒。
他夹了一筷子青笋,入口清脆爽口。又尝了尝虾仁,鲜嫩弹牙。这几道看似简单的家常菜,火候和调味都恰到好处,将食材的本味发挥到了极致。
一顿饭,吃得燕宏烈前所未有的舒心和放松。
饭后,宫人撤下碗筷,奉上漱口水和香茶。
燕宏烈靠在椅背上,目光无意间一扫,落在了角落里一个垂手侍立的小太监身上。
那小太监身形挺拔,眉清目秀,在这永和宫一众奴才里,显得有些与众不同。最重要的是,他自始至终都低着头,安静得像一尊雕塑,却又让人无法忽视他的存在。
“那是谁?新来的?”燕宏烈随口问道。
淑妃顺着他的目光看去,心头微微一跳,随即镇定地答道:“回皇上,他叫苏辰,是内务府新拨来的小太监。人还算机灵,手也巧。”
她没有说苏辰会按摩,更没提今晚的一切都出自他的手笔。她深知,过早地暴露苏辰的价值,对他、对自己都没有好处。有时候,藏一张底牌,远比亮出它更有用。
“苏辰?”燕宏烈默念了一遍这个名字,深邃的目光在苏辰身上停留了片刻。
苏辰能感受到那道如同实质般的目光,仿佛要将他从里到外看个通透。他心中紧张,后背己然被冷汗浸湿,却依旧保持着低眉顺眼的姿态,不敢有丝毫异动。
他知道,自己己经进入了这位帝国最高统治者的视野。这是他计划中的一步,却也是最危险的一步。从此以后,他走的每一步,都必须更加小心翼翼。
幸而,燕宏烈的目光很快便移开了。对他而言,这不过是个无足轻重的小插曲。
他站起身,拉起淑妃的手,温言道:“夜深了,爱妃,我们安置吧。”
这简简单单的一句话,在永和宫众人耳中,不啻于天籁之音。
皇上,要留宿了!
云芝等一众宫女太监脸上瞬间绽放出狂喜的光芒,她们强忍着激动,纷纷跪下,恭送帝妃二人进入内殿。
苏辰也随着众人跪下,将头深深地埋在臂弯里。
首到那明黄色的身影和月白色的身影消失在珠帘之后,他才敢缓缓抬起头,长长地吁出一口气。
赌赢了。
而且,是大获全胜。
云芝快步走到他面前,脸上是前所未有的激动和敬佩,她俯下身,用只有两个人能听到的声音说道:“苏辰……不,苏公公!今天……多谢你了!娘娘她……我们永和宫上下,都欠你一个天大的人情!”
周围的宫女太监们也纷纷向他投来感激和敬畏的目光。他们都清楚,若不是这个小太监,今晚的永和宫,很可能就是另一番光景了。
苏辰只是淡淡一笑,摇了摇头:“姑姑言重了。能为娘娘分忧,是奴才的本分。”
他知道,从今夜起,他在永和宫的地位,才算是真正地稳固了。他不再需要依靠淑妃的“恩宠”,而是凭借自己的能力,赢得了所有人的尊重。
但他的目光,却不由自主地望向了那紧闭的内殿殿门。
今夜,淑妃重获圣宠,固然是天大的好事。
可对他而言,一个新的、更严峻的考验,也随之而来。
他,一个“假”太监,在这深宫之中,最怕的,便是与那位至高无上的男主人,产生任何不必要的交集。
而今晚,皇帝不仅注意到了他,还留宿在了这永和宫。
这寂静的宫殿里,仿佛处处都充满了未知的变数和危险。
苏辰缓缓握紧了藏在袖中的拳头,眼神变得无比深邃。
这条路,才刚刚开始。
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