夜色如墨，将紫宸殿偏殿重重包裹。
沈清辞倚在窗边，指尖无意识地划过冰凉的窗棂，目光却试图穿透这深宫高墙，望向宫外那个波诡云谲的世界。
上官瑾冒险传来的消息，如同在黑暗中点燃了一簇火苗，指明了方向，却也照亮了前路的险峻。
落霞湾船坞，田家……她必须尽快将更具体的指令送出去，每耽搁一刻，证据被销毁的风险就增加一分。
可如今身陷囹圄，与外界的联系如同被斩断。
观墨虽忠心可靠，但在这皇宫大内，萧夜玄的眼皮底下，每一次传递消息都无异于刀尖跳舞。白日里萧夜玄那带着明显醋意和警告的话语，犹在耳边回响，让她不敢轻举妄动。
正当她心绪不宁之际，殿外传来细微的响动，不是熟悉的脚步声，而是某种鸟类扑棱翅膀的声音，随即是观墨压低了的呵斥驱赶声。
沈清辞心中一动，推开窗户，只见一只灰扑扑、看似不起眼的信鸽，正落在窗棂上，歪着头，用黑豆般的眼睛瞧着她，脚踝上系着一个小小的竹管。
是上官瑾驯养的特殊信鸽！这种鸽子体型小，飞行无声，善于隐匿，若非极为熟悉之人，根本不会注意到。看来上官瑾也深知宫中传递消息的困难，竟动用了这条极少使用的隐秘渠道。
沈清辞心中一喜，迅速取下竹管，将鸽子放入殿内，关好窗户。
竹管内是一张空白的细小纸条。她取出特制的药水，轻轻涂抹，字迹渐渐显现，依旧是上官瑾的笔迹，内容简短却关键。
“船坞东南角有暗渠，连通外界，守卫亥时换岗，有半刻空隙。劣银铸有‘泰昌’私印，与官印规制不同，账册或存于船坞账房内。万事小心，保重自身。”
信息极为重要！暗渠是潜入的机会，“泰昌”私印是确凿的证据指向！沈清辞不敢耽搁，立刻走到书案前，磨墨蘸笔，用细如发丝的笔迹在一张更小的薄如蝉翼的宣纸上写下回信。
“己知，设法入坞取证，重点账册及私印样本。田家势大，行动需万分谨慎，切莫打草惊蛇。宫内眼线甚多，暂减联络。”她将纸条小心卷好，塞回竹管，重新系回信鸽腿上。
她推开一丝窗缝，那信鸽极通人性，立刻振翅而起，悄无声息地融入了夜色之中。沈清辞望着它消失的方向，轻轻松了口气，心中却并未轻松多少。此举仍是冒险，只盼一切顺利。
她并不知道，就在信鸽飞离后不久，一道黑影如同鬼魅般从偏殿屋檐的阴影处滑落，悄无声息地朝着御书房的方向疾行而去。
御书房内，烛火通明。萧夜玄正批阅着奏折，但眉宇间凝着一丝不易察觉的烦躁。
今日奏折中，又有几本是暗指首辅居于内宫不合礼制，虽被他朱笔驳斥，但那群苍蝇般的言官，终究是惹人厌烦。
更让他心烦的是，脑海中总是不由自主地浮现出沈砚那张清冷的脸，以及他提及上官瑾时，自己那莫名涌起的戾气。
暗卫无声无息地出现在殿中，单膝跪地：“陛下。”
“说。”萧夜玄头也未抬，语气冰冷。
“属下奉命监视偏殿，方才见到一只信鸽自偏殿窗口飞出，形迹可疑。”暗卫低声禀报。
萧夜玄执笔的手猛地一顿，一滴朱红的墨汁滴落在奏折上，缓缓晕开，如同血渍。他缓缓抬起头，眸中风暴凝聚：“信鸽？可曾截下？”
“属下恐打草惊蛇，未敢拦截，己命人暗中跟随信鸽去向。看其方向，似是往城南皇商聚集之处。”暗卫回答道。
城南……上官瑾的府邸，正在城南！
一股滔天的怒意夹杂着被背叛的刺痛，瞬间席卷了萧夜玄的胸腔。好一个沈砚！好一个“不敢逾矩”！
白日里才刚警告过他，夜里就迫不及待地通过信鸽与那上官瑾传递消息？他们之间，到底有多少是他不知道的秘密？那上官瑾，在他心中就如此重要，重要到不惜冒险违逆圣意？
“给朕盯紧那只鸽子，查出接收之人！”萧夜玄的声音森寒刺骨，带着压抑不住的暴戾，“还有，加派人手，给朕死死盯住偏殿，一只苍蝇飞进去，都要给朕查清楚！”
“遵命！”暗卫感受到天子之怒，心头一凛，迅速领命而去。
暗卫退下后，萧夜玄猛地将手中的朱笔掷了出去，笔杆撞在鎏金柱子上，发出一声脆响，断成两截。
他胸膛剧烈起伏，眼中翻涌着骇人的红光。沈砚……你究竟将朕置于何地？朕对你百般维护，甚至不惜顶着非议将你留在身边，你就是这般回报于朕？
一种强烈的、想要摧毁什么的冲动在他心中叫嚣。
他想立刻冲进偏殿，掐着那个清瘦男人的下巴，逼问他到底和上官瑾是什么关系，那信里又写了什么！但他残存的理智告诉他，不能这么做。一旦撕破脸，以沈砚那宁折不弯的性子，恐怕……
他烦躁地在殿内踱步，像一头被困的雄狮。为什么？为什么一个臣子，能如此轻易地牵动他的情绪？
让他怒，让他疑，让他产生这种近乎疯狂的占有欲？这绝不仅仅是惜才那么简单！那种想要将他牢牢锁在身边，不让任何人窥视，甚至……触碰的念头，日益清晰。
他走到龙案前，案上放着一份刚刚送来的密报，是关于漕运案的。他原本打算明日再与沈砚商议，此刻却改变了主意。
“李德全！”他厉声喝道。
“奴才在！”李德全连滚爬爬地进来，感受到殿内低压，吓得头都不敢抬。
“去偏殿，传沈砚过来！就说朕有要事相商！”萧夜玄的声音冷得能冻死人。
“嗻！”李德全不敢多问，连忙退下。
偏殿内，沈清辞刚平复下因传递消息而紧张的心绪，正准备就寝，却见李德全去而复返，传召她即刻前往御书房。她的心猛地一沉。这么晚了，又发生了何事？难道……信鸽被发现了？
这个念头让她瞬间手脚冰凉。她强作镇定，整理好官袍，跟着李德全走向那座此刻仿佛噬人巨兽般的御书房。
踏入书房，一股凛冽的寒意扑面而来。萧夜玄背对着她，站在窗前，玄色的身影几乎与夜色融为一体，散发着生人勿近的可怕气息。
“臣，沈砚，参见陛下。”沈清辞压下心中的惊悸，依礼参拜。
萧夜玄缓缓转过身，脸上没有任何表情，但那双眼睛，却如同淬了寒冰的利刃，首首射向她，仿佛要将她从里到外剖开看个透彻。他没有立刻让她平身，而是就让她保持着躬身的姿势，承受着这无声的威压。
时间一点点流逝，书房内的空气凝固得让人窒息。沈清辞能感觉到那目光如同实质般压在她的脊背上，冷汗渐渐浸湿了内衫。
终于，萧夜玄开口了，声音平淡得没有一丝波澜，却比怒吼更令人胆寒：“沈卿，这么晚了，还没休息？”
沈清辞心头狂跳，谨慎答道：“回陛下，臣正欲歇息。”
“哦？”萧夜玄踱步到她面前，居高临下地看着她，“朕还以为，沈卿事务繁忙，连夜里都要……处理些私密要事。”
“陛下……何出此言？”沈清辞的指甲深深掐入掌心，强迫自己抬起头，迎上那双深不见底的眼眸。她不能慌，一旦露出破绽，便是万劫不复。
萧夜玄紧紧盯着她的眼睛，不放过她脸上一丝一毫的情绪变化，试图从中找出心虚或慌乱。然而，他只看到了一片强自镇定的清冷，以及那眼底深处，一丝不易察觉的……戒备？
这戒备，像一根针，刺伤了他。他就这么不值得信任？
他忽然俯下身，俊美却冰冷的脸庞逼近沈清辞，两人之间的距离近得几乎能感受到彼此的呼吸。沈清辞吓得往后一退，却被他猛地伸手扣住了手腕！
那力道极大，捏得她腕骨生疼！
“沈砚，”萧夜玄的声音压得极低，带着一种危险的磁性，热气喷洒在她的耳廓，“告诉朕，你与那上官瑾，究竟是何关系？今夜……你又与他传递了什么消息？”
他的目光如同鹰隼，牢牢锁住她，不放过她任何一丝细微的反应。那浓烈的男性气息和不容置疑的掌控欲，将沈清辞彻底笼罩。
这一刻，沈清辞的心跳几乎停止。他知道了！他果然发现了！
巨大的恐惧如同冰水浇头，让她浑身僵硬，大脑一片空白。手腕上传来的疼痛和眼前放大的俊颜，都提醒着她，此刻的处境有多么危险。
身份的秘密，与宫外联络的罪名，任何一条，都足以让她死无葬身之地！
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