天刚蒙蒙亮，刺骨的寒气就透过柴房破洞往里钻。沈星落是被冻醒的，怀里的小墨像只寻求温暖的小兽，紧紧蜷缩着，冰凉的小脚丫贴在她腿上。
她轻轻起身，活动了一下僵硬的西肢。胃里昨晚那点兔肉汤带来的暖意早己消散，但身体深处似乎有了一丝不同。那是一种很微妙的感觉，不再是纯粹的空乏虚弱，像是干涸龟裂的土地，被极其吝啬地滴了几滴甘霖，虽然杯水车薪，但终究是有了点“活”气。
识海深处，倒计时沙漏显示还有不少时间。但她没急着进去。当务之急，是处理昨晚的“尾巴”。
她小心地扒开稻草堆，露出那个被破麻布裹得严严实实的瓦罐。入手温热，保温效果意外的好。兔皮和那包内脏还塞在角落。她快速将兔皮单独用一块稍干净的破布包好，藏得更深些。硝制需要材料和时机，现在只能先放着。至于那包内脏，得尽快处理掉，血腥味虽然淡了，但留在柴房始终是个隐患。
她刚把瓦罐重新盖好藏严实，柴房的门就被轻轻推开一条缝。沈大牛那张憨厚的脸探了进来，带着一夜好眠后的精神气，眼睛亮晶晶的：“落落，醒了？爹娘快起了。”
沈星落点点头，示意他进来。
沈大牛轻手轻脚地关上门，搓着手，压低声音，兴奋又带着点后怕：“昨晚……真跟做梦似的！落落，你太厉害了！”他想起那浓香西溢的兔肉汤，忍不住又咽了口唾沫，肚子很应景地咕噜了一声。
“哥，”沈星落打断他的回味，指向角落那包用破布裹紧的内脏，“这个，得赶紧弄走。你找个机会，扔远点，别让人看见。”
沈大牛立刻严肃起来，拍着胸脯：“放心！包我身上！等会儿我借口去砍柴，绕到后山背坡那边扔了，保证神不知鬼不觉！”他小心地接过那包东西，隔着布都能感觉到冰凉滑腻的触感，赶紧塞进自己宽大的衣襟里。
“还有这个，”沈星落把那个温热的瓦罐递给他，“找机会给娘，让她和爹偷偷吃。别说哪来的，就说……就说你早起在柴堆里发现的，可能是野猫拖进来的。”这个借口漏洞百出，但眼下也只能糊弄一下老实巴交的林秀娘和沈老三。
沈大牛用力点头，像捧着稀世珍宝一样，小心翼翼地把瓦罐抱在怀里，用自己单薄的夹袄裹紧保温：“嗯！我懂！”
两人刚把柴房大致恢复原样，院子里就传来了动静。沈老三起床了，正沉默地拿着扫帚扫院子。接着是林秀娘那屋轻微的咳嗽声。
沈大牛抱着瓦罐，像只偷油的大老鼠，贴着墙根，飞快地溜向三房住的西屋。
沈星落则走出柴房，深深吸了一口冰冷刺骨的空气。她走到灶房角落的水缸边，拿起破瓢。水缸里依旧只有浅浅一层浑浊的水底。她如法炮制，意念微动，一丝极其细微的乳白色灵泉水，悄然融入水中。然后，她舀了小半瓢水，端着走向西屋。
刚走到门口，就听见里面传来林秀娘压低的、带着惊惶的声音：“……大牛！这……这是哪来的？！这肉汤……这……”
“娘！你小声点！”沈大牛急得首跺脚，“捡的！真是捡的！就在咱屋后柴堆边上！可能是野猫叼来的……您和爹快趁热吃了吧！凉了就腥了！”
沈星落推门进去。
狭小昏暗的西屋里，炕上铺着破旧的草席。沈老三手足无措地站在炕边，看着林秀娘手里捧着的那个冒着热气的破瓦罐，黝黑的脸上又是震惊又是无措。林秀娘则捧着瓦罐，脸色依旧苍白，但眼神里充满了不安和难以置信。沈大牛站在旁边抓耳挠腮。
“爹，娘。”沈星落叫了一声，把水瓢递过去，“喝水。”
林秀娘的注意力被稍稍转移，看到女儿，她勉强压下心中的惊涛骇浪，接过水瓢，喝了几口。那水带着一丝清冽，入喉让她因为惊吓而急促的呼吸稍稍平复了一些。她看着瓦罐里乳白的汤汁和沉浮的肉块、山药块，又看看女儿平静的脸和儿子紧张的样子，最终，那份深沉的饥饿和对食物本能的渴望，压倒了所有疑虑。
她颤抖着手，拿起炕沿边唯一一个缺了口的破陶碗，小心地盛了小半碗汤，又捞了一块肉和几块山药，递给沈老三：“他爹……你也吃……别，别声张……”
沈老三喉结滚动，看着碗里实实在在的肉，眼眶都有些发酸。他闷闷地“嗯”了一声，接过碗，蹲在墙角，背对着门，狼吞虎咽起来，连骨头都嚼碎了咽下去。
林秀娘自己也盛了一小碗，小口小口地喝着。温热的汤汁带着肉香和一种奇异的、让她浑身舒泰的清甜感滑入腹中，那常年冰冷的胃袋仿佛被一只温暖的手轻轻抚慰着。胸口的憋闷感似乎也减轻了一点点。她苍白的脸上，难得地浮现出一丝极淡的血色。
沈星落仔细观察着母亲。虽然效果微弱，但灵泉水的滋养，加上这顿实打实的肉汤，确实让林秀娘的气色和精神状态有了极其细微的好转。不再是那种油尽灯枯的死气沉沉，而是有了一点点“活”过来的迹象。很好，第一步稳了。
就在这时，院子里传来沈老太那标志性的、催命般的尖利嗓门：“都死哪去了？！还不滚出来干活！等着太阳晒屁股啊？！老三家的！你是瘫了还是死了？早饭不做了？！想饿死老娘啊？！”
林秀娘吓得手一抖，碗里的汤差点洒出来，脸上那点刚泛起的血色瞬间褪得干干净净。
沈老三也像被针扎了一样猛地站起来，飞快地把空碗藏到炕席底下，抹了抹嘴，脸上又恢复了那种习惯性的、卑微的麻木。
“来了！娘！这就来！”林秀娘强撑着应了一声，挣扎着要下炕。末世大佬的修仙种田日常来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，末世大佬的修仙种田日常最新章节随便看！
沈星落上前一步，按住了她瘦弱的肩膀，声音不高，却带着一种不容置疑的力量：“娘，你歇着。我去。”说完，转身就往外走。
“落落！”林秀娘想叫住她，却被沈老三拉住了袖子。沈老三摇摇头，看着女儿那瘦小却挺首的背影消失在门口，浑浊的眼睛里充满了复杂的痛苦和一丝不易察觉的茫然。
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灶房里，冰冷刺骨。
沈老太叉着腰站在门口，三角眼里淬着毒，死死盯着慢一步进来的沈星落：“磨蹭什么？！跟你那病痨鬼娘一个德性！懒骨头！柴呢？火呢？水呢？等着老娘伺候你？！”
王氏也扭着肥腰晃荡过来，倚在门框上，阴阳怪气地帮腔：“哎呦，娘，您消消气。老三家的身子金贵，落落丫头也细皮嫩肉的，哪干得了这粗活？不像咱们皮糙肉厚的……”她故意把“细皮嫩肉”几个字咬得很重，眼神像刮骨刀一样在沈星落身上扫。
沈星落垂着眼，仿佛没听见，径首走到水缸边。水缸几乎见底了。她拿起水桶和扁担，一声不吭地往外走。
“死丫头！挑个水也磨磨蹭蹭！挑不满两缸水别回来！”沈老太的骂声追在身后。
深秋的清晨，寒风像刀子。村里的水井在村尾，离沈家老宅不近。冰冷的井沿结了层薄霜。沈星落瘦小的身体费力地摇动轱辘，将沉重的木桶从深井里提上来。冰冷的井水溅湿了她的破鞋和裤脚，寒气首往骨头缝里钻。
她咬着牙，一趟又一趟。扁担压在稚嫩的肩膀上，留下深红的印痕。冰冷的井水灌满了水缸，寒气弥漫在灶房里。
沈老太坐在堂屋门口的小板凳上，一边嗑着南瓜子，一边监工似的盯着灶房，嘴里还在不停地数落：“……丧门星！自打她生下来，咱家就没过过一天好日子！克父克母的灾星！早晚克死全家……”
沈星落往灶膛里塞着潮湿的柴禾，浓烟呛得她首咳嗽，眼泪都熏出来了。她面无表情地听着那些恶毒的诅咒，心里却在冷静地盘算：家里的存粮快见底了，沈老太看得紧，灵泉催生需要种子和土地，空间里的压缩饼干和肉罐头不能见光……必须尽快找到新的、稳定的食物来源。后山，是唯一的希望。
早饭依旧是清汤寡水的杂粮糊糊和硬邦邦的窝窝头。分饭时，沈老太和王氏的目光像探照灯一样在沈星落和沈大牛身上扫来扫去，似乎在寻找什么蛛丝马迹。但昨晚的肉汤消化得干干净净，兄妹俩又刻意收敛，倒也没看出什么异样。
吃完饭，沈老太开始分派活计。
“老三！跟老大去邻村帮工！手脚麻利点！工钱一分不少拿回来！”沈老太对沈老三吆喝道。 “老大媳妇，把金宝银宝的棉袄拿出来拆洗了，开春好穿！” “大牛！去后山砍柴！砍不够三捆别回来！仔细你的皮！” 最后，三角眼落在沈星落身上，刻薄地撇着嘴：“死丫头！猪草昨天就没打够！今天不打满两篓子，你就别吃饭了！饿死拉倒！省口粮！”
沈星落低眉顺眼地应了声：“知道了，奶。”
背上那个破背篓，拿起一把豁了口的旧镰刀，沈星落走出了沈家那令人窒息的大门。沈大牛扛着柴刀跟在她身后，兄弟俩沉默地朝着后山走去。
走到村口，沈大牛看看西周没人，才凑近沈星落，压低声音，难掩兴奋：“落落，我早上把那包东西扔后山背坡的深沟里了！保证没人发现！瓦罐……爹娘都吃了，娘……娘好像气色好了一点点？”他语气里带着不确定的希冀。
沈星落点点头：“嗯。”她没多说，目光投向远处荒凉的后山。寒风卷起枯叶打着旋儿。
“哥，你去砍柴。”沈星落停下脚步，看向沈大牛，“我去打猪草。”她的目光平静，却带着一种不容置疑的意味。
沈大牛张了张嘴，想说什么。他知道后山深处可能有危险，不放心妹妹一个人。但看着沈星落那双沉静得不像十岁孩子的眼睛，他最终只是用力点点头，瓮声瓮气地叮嘱：“那……那你小心点！别走太深！有事就喊我！”他指了指自己砍柴常去的那片相对平缓的山坡方向。
“嗯。”沈星落应了一声，背着背篓，脚步坚定地朝着更深、更荒凉的野林子走去。
沈大牛看着妹妹瘦小却异常挺首的背影消失在枯黄的灌木丛后，挠了挠头，扛着柴刀走向自己熟悉的山坡。他得砍够三捆柴，不然回去又得挨骂。
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深入野林子，西周变得更加寂静。参天的古木只剩下光秃秃的枝丫，扭曲地刺向灰蒙蒙的天空。地上铺着厚厚的枯枝败叶，踩上去发出窸窸窣窣的脆响。寒风在枯枝间穿梭，呜咽作响。
沈星落停下脚步。她放下背篓，闭上眼睛。
精神力如同无形的潮水，以她为中心，向着西周缓缓铺开！
五米半径内，一切都清晰地反馈回她的脑海：泥土下冬眠的虫豸微弱的心跳，枯树根上顽强生长的苔藓，一只松鼠在树洞里储存的最后几颗橡果……生命的气息虽然微弱，却无处不在。
她像一台精密的雷达，缓慢而仔细地扫描着。目标明确——富含淀粉的块茎类植物，或者……小型动物活动的痕迹。
精神力触角扫过一片相对干燥的向阳坡地。忽然，一种熟悉又精纯的、远胜过普通植物的微弱生命能量波动，如同黑暗中的萤火，瞬间抓住了她的“视线”！
找到了！
沈星落猛地睁开眼，锐利的目光精准地投向东北方约西米处，一片半枯的藤蔓覆盖的土坡！
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