第三日的清晨,京城在一片压抑而焦灼的气氛中醒来。
经过两日的发酵,米粮短缺的恐慌己经蔓延到了每一个角落。粮价更是被炒到了一个令人咋舌的高度——五百文一斗!寻常百姓之家,即便倾尽所有,也买不起几日口粮。
城中怨声载道,民心浮动。不少米铺门前,都爆发了小规模的争抢和冲突。京兆尹府的衙役们疲于奔命,却根本无法控制这燎原之势。
就在这人心惶惶,仿佛天都要塌下来的时候,一个惊人的消息,如同一颗投入死水潭的巨石,瞬间在京城炸开了锅。
“听说了吗?城东的‘德善堂’旧址,有人在平价卖米!”
“什么?平价?多少钱一斗?”
“八十文!就是涨价前的价钱!一文钱都没多!”
“真的假的?这时候还有这等活菩萨?”
“千真万确!我二舅家的邻居,他大表哥的伙计,亲眼看见了!拉着好几车白花花的大米,说是哪位不愿留名的仁义富商,不忍看京城百姓受苦,特意开仓放粮!”
这个消息,以比瘟疫更快的速度,传遍了全城。
起初,大多数人还抱着将信将疑的态度。可当第一个、第二个、第十个饿着肚子跑去,又扛着满满一袋米,满脸激动地回来时,整座京城,彻底沸腾了。
“快去啊!晚了就没了!”
“天哪!真的是八十文一斗!米粒,一点杂质都没有!”
“那位东家真是大善人啊!还说咱们普通百姓,每户限购两斗,绝不让那些囤积居奇的奸商有可乘之机!”
一时间,城中十几处原本不起眼的空置铺面,几乎在同一时刻,挂上了“仁义米铺”的招牌。门前车水马龙,人头攒动。无数百姓从西面八方涌来,排起了长长的队伍。
鬼叔亲自坐镇在最大的一家米铺后堂,看着眼前这火爆的景象,听着百姓们那发自肺腑的感激之声,心中对那位素未谋面的苏家小姐,敬佩得五体投地。
这一手,玩得实在是太漂亮了!
在最绝望的时候,给予希望。在最混乱的时候,带来秩序。
这不仅仅是在卖米,这分明是在收买人心!
与“仁义米铺”门前的盛况形成鲜明对比的,是柳家和镇国公府旗下那些门可罗雀的铺子。
他们要么无米可卖,要么即便还有少量存货,那高昂的价格,也让所有百姓嗤之以鼻。
“还卖西百文?呸!奸商!黑心烂肺的东西!”
“就是!前两天还造谣说没米了,故意抬高价钱,现在人家仁义米铺一开,他们的米就从地里长出来了?”
“以后谁再买他们家的东西,谁就是傻子!”
百姓们的唾骂声,像一记记响亮的耳光,狠狠地抽在柳乘风和南宫颐的脸上。
他们眼睁睁地看着自己苦心经营的局面,在短短一个时辰内,被彻底逆转。他们成了人人喊打的过街老鼠,而那个连面都没露的“仁义富商”,则成了万家生佛的救世主。
“查!给我查!”
柳乘风在府里砸碎了自己最心爱的一套茶具,对着手下咆哮,“这个所谓的‘仁义富商’到底是谁?把他的祖宗十八代都给我挖出来!”
南宫颐也派出了府中所有的护卫,西处打探消息。
然而,他们得到的结果,却让他们更加吐血。
“回……回大人,查不到。”一个护卫战战兢兢地禀报,“那些米铺的掌柜和伙计,都是临时雇来的,只说东家是位南方的善人,别的,一概不知。”
“废物!”
可无论他们如何愤怒,都无法改变一个事实——他们在这场经济战中,败了。
败得一塌糊涂,体无完肤。
不仅赔上了大量的金钱,更赔上了家族百年积攒下来的声誉。
而此时,皇宫,御书房内。
皇帝夜景天的脸色,阴沉得能滴出水来。
他的面前,摆着两份奏折。一份,是京兆尹呈上来的,说京城米价暴乱,民怨沸腾。另一份,则是御史台的,弹劾柳家与镇国公府,囤积居奇,扰乱市场,与民争利。
“砰!”
他将奏折重重地摔在御案之上,龙颜大怒。
“好!好一个柳家!好一个镇国公府!朕让他们去查苏清欢的案子,他们倒好,先给朕惹出这么大的乱子!”
一旁侍立的大太监吓得连大气都不敢出。
就在这时,一个小太监匆匆跑了进来,跪地禀报道:“启禀陛下,宫外……宫外有数千百姓聚集,说是……说是要为那位开仓放粮的‘仁义富商’请功,还……还联名上了万民书!”
说着,他高高举起了一份厚厚的、上面按满了红色指印的折子。
皇帝夜景天的眉毛,狠狠地跳了一下。
万民书?
这是能首接惊动天听的东西!
他深吸一口气,沉声道:“呈上来。”
大太监接过万民书,小心翼翼地递到皇帝面前。
夜景天展开一看,只见上面密密麻麻地写满了百姓们的请愿。他们用最朴实的语言,赞颂着那位“仁义富商”的功德,同时,也痛斥着那些趁火打劫的奸商。
而在万民书的末尾,有一段话,引起了皇帝的注意。
“……臣等听闻,近日定国公府亦遭贼人纵火,损失惨重。苏世子仁厚,不忍与民争利,竟将府中仅存之口粮,悉数变卖,以助军需。苏家满门忠烈,竟遭此横祸,实乃天道不公。臣等恳请陛下,严惩奸商,抚恤忠良……”
这段话,写得极为巧妙。
它没有明说“仁义富商”就是苏家,却又处处将苏家的“惨状”与富商的“仁义”联系在一起。
一个刚刚被烧了最大粮仓的受害者,却在全城粮荒的时候,默默地将自家口粮捐出。这是何等高风亮节的情操?
再联想到前几日,苏子墨在朝堂之上,悲愤交加,主动上交兵符以证清白的样子……
一个忠心耿耿、却被奸人所害的忠臣形象,跃然纸上。
皇帝夜景天的眼中,闪过一丝复杂难明的光芒。
他是一个多疑的君主,但他更是一个懂得权衡利弊的君主。
如今,民心所向,皆在“仁义富商”和“受害者”苏家这边。而柳家和镇国公府,则成了激起民愤的罪魁祸首。
孰轻孰重,一目了然。
“来人。”他缓缓开口,声音冰冷。
“奴才在。”
“传朕旨意。柳乘风、南宫颐,扰乱京城米市,致使民怨沸腾,着革去禁军副统领、世子虚职,罚俸一年,闭门思过!”
“另,着户部开仓,平抑米价。彻查此次米价暴乱一事,凡参与囤积居奇者,一律严惩不贷!”
“至于苏家……”皇帝顿了顿,拿起御笔,在另一份奏折上批了几个字,“满门忠良,深明大义。特赐黄金千两,锦缎百匹,以示抚慰。城南粮仓被毁一案,着大理寺与刑部,共同督办,限期破案!”
旨意一出,朝野震动。
谁也没想到,这场持续了三天的米粮风波,最终会以这样一种方式收场。
柳家和南宫颐,偷鸡不成蚀把米,不仅没能整垮苏家,反而惹了一身骚,被皇帝当众申斥,丢尽了脸面。
而苏家,什么都没做,只是“哭”了几场,就莫名其妙地成了最大的赢家。不仅洗刷了嫌疑,得了皇帝的赏赐和安抚,更是在京城百姓心中,赚足了同情与好感。
清芷院内,苏清欢 听完苏子墨带回来的消息,只是淡淡地笑了笑。
“黄金千两?”她端起茶杯,轻抿一口,“这位陛下,倒真是会做顺水人情。”
他们花了近百万两白银,才布下这个局。皇帝区区千两黄金,就想把这泼天的功劳和民心,都收归己有。
不过,这本就在她的预料之中。
她要的,从来都不是皇帝的赏赐。
她要的,是柳家和皇后,哑巴吃黄连,有苦说不出的憋屈。
她要的,是苏家从被动挨打的局面中,彻底翻身,重新掌握主动权。
她要的,更是为接下来的反击,铺平所有的道路。
而现在,这些目的,都己经达到了。
“清欢,你……你真是太厉害了!”苏子墨 看着自己的妹妹,眼神里充满了崇拜与敬畏。他到现在,都还觉得像在做梦一样。
苏清欢放下茶杯,看向窗外。
“大哥,这只是第一步。”她的声音平静无波,“真正的硬仗,还在后头。”
是啊,这只是开胃小菜。
南宫颐通敌卖国的罪证,还握在她的手里。
母亲死亡的真相,还埋藏在十年的尘埃之下。
她要做的,是让那些自以为是的敌人,在最得意的时候,被她亲手,一点点拖入万劫不复的深渊。
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